- Их отряды диверсантов в скором времени заполонят всю долину и развалины Дурбана. Снайперы, минные закладки, обстрелы наших колонн и патрулей – вот, что нас ждёт, – пояснила венесуэлка.

- Гадство, – помрачнел я. – От такого мы можем потерять народу больше, чем от недавней атаки.

- Что делать, – пожала плечами она, – это судьба каждого наёмника. Японцы и русские нас не оставят до конца контракта, хотя радости от перспективы получить пулю с соседнего холма или сгореть в машине, наехавшей на мину, не испытывают.

- Что можно с этим сделать, Сури?

- Сделать? Хм, нанять несколько десятков специалистов по антипартизанской борьбе. С такими навыками они смогут противостоять и роботам. Всё в итоге сведётся к коротким стычкам за периметром базы между нашими диверсантами и стелсерами механоидов.

- А знаешь таких спецов? – мигом оживился я.

- Знаю.

- Сури не упомянула, что подобных команд на весь мир ничтожно мало. Практически все бойцы, прошедшие подобную подготовку, работают или на кланы, или на правительства разных государств, – вновь вмешалась в беседу Руста.

- Да, всё так, – немного виновато посмотрела на меня венесуэлка. – Мои знакомые служат в армии Венесуэлы. Я с ними часто сталкивалась, общалась. Было несколько совместных операций. Тогда они расчищали штурмовым группам дорогу от ловушек, наводили на тайные базы врагов.

- Механоидов?

- Нет, – девушка отрицательно мотнула головой, – не всегда. Против роботов они два или три раза действовали в Диких Землях на Индотауне. Остальное время работали против повстанцев и наркокартелей.

- Понятно. Жаль, – вздохнул я и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, – жаль. А они не могут уйти в отпуск и примерно месяц послужить на нас?

- Месяц нам ни туда – ни сюда, – хмыкнула Руста. – Они две недели только изучать местность будут.

- Хотя бы месяц. За это время мы сможем усилить свой контингент, а ещё… – я прервался, став обдумывать только что пришедшую в голову мысль.

- Что ещё? – поторопила меня Сури, когда пауза затянулась.

- Да вот подумал, что можно нанять пенсионеров из таких команд. Или тяжелораненых, искалеченных, то есть. За месяц могу привести их в порядок.

- Ты только месяц станешь их искать и то без гарантии, – ответила Сури. – Это же территория спецслужб, они отставников хорошо прикрывают, дают им новые личности, новые дома. М-м-м, нет, нереально что-то сделать по этому пункту.

- Жаль, – вновь повторил я.

- Можно попросить русских. Штейна, – сказала Руста. – Пусть пришлют сюда одну из своих спецкоманд, поговорят с пенсионерами по поводу командировки и контракта в обмен на восстановление здоровья. Вот только, Сан, я боюсь, что ты не выдержишь такой темп, – покачала она головой. – Скоро у нас будет наплыв больных, которых девочки из России привезут. Если ты откажешься выполнять свои обещания, то… – и укоряющее покачала головой, не став завершать фразу.

- Не откажусь, будь уверена. Я сделаю всё, что обещал. И вообще, нужно провести рекламу нашего успеха в недавнем бою, – сказал я. – Это может привлечь к нам других наёмников или простых бойцов для увеличения отрядов Чайки и Ёсико?

- Простое мясо и без рекламы прибежит, если бросить клич о найме, – задумчиво произнесла Руста. – Даже на временную работу, на те месяцы, что русские и японцы с нами. А вот те, кто получше… хм… не знаю, вообще-то, могут прийти. Вот только многих остановит расстояние, так как не захотят добираться до южной части Африки. Для таких хватает работы и в Европе или Азии. Сразу предупрежу, чтобы ты воздержался от обещания усиления, увеличения, оздоровления, кхм, удлинения и прочее, и прочее. Только деньги, не более того.

- А принятие в род, когда получу герб? – уточнил я.

- Это можно, – согласилась со мной девушка. – Но с поправками, что без точных обязательств. Мало ли как себя зарекомендует боец за время первого найма, может, он маньяк или на него охотятся десятки родов и кланов. И к нам он пришёл больше за защитой, чем с желанием принести пользу и заслужить себе место под новым гербом.

- С этим понятно, – согласился я с ластавкой, – такие нам точно не нужны. – Тогда план прежний: реклама наших успехов, видео- и фотосъёмка уничтоженных механоидов, рассказы о том, какие мы крутые, – произнёс я, – думаю, так будет лучше, чем просто слова.

- Можно сделать большое фото или короткий ролик с привлечением всех наёмников, даже тех, кто в госпитале, – добавила Сури, как только я замолчал. – Просто такая гора уничтоженных роботов не может не заставить призадуматься о том, а стоит ли наниматься в такое кошмарное место. Зато показ живых и довольных бойцов, пара слов или фраз от них, переубедят тех, кто умеет думать и считать.

- Считать? – не понял я.

- Да, считать. Японцы и русские – известные люди в среде наёмников. Прикинуть процент живых и раненых, убрать караульных из общего числа, и этого хватит умным людям понять, чего нам всем стоил бой.

- Плюс слухи о твоём таланте, что ты чуть ли не мёртвых поднимаешь на ноги, – следом за венесуэлкой сказала Руста.

- Так, ладно, с этим разобрались, – произнёс я. – План привлечения новых бойцов к нам в черновом варианте готов. И по диверсантам, и по наёмникам. Проверим эти варианты и потом, если не получится, придумаем новый. Теперь нужно решить, что нам делать с железяками. Они же не оставят нас в покое, так? Сначала диверсанты с частыми уколами, потом очередная попытка уничтожить нас, вроде недавней. Сами же сказали.

- Так и есть. К тому моменту нам придётся как следует заточить зубы, – сказала Руста.

- Или выбить наточенные клыки у машин, – подмигнул я девушкам. – Чего так смотрите?

- Нет, – жёстко сказала ластавка. – Ни за что.

- Чего нет то? – удивился я. – Ты даже не выслушала меня. Сури, ты что так на меня смотришь?

- Нет, Сан, – покачала та головой, – даже не думай.

- Да вы о чё… а-а-а, вот вы про что. Не хотите пускать меня нанести ответный визит вежливости на мыс Доброй Надежды.

- Сан, – мягко произнесла Сури, – это бессмысленно. Та база механоидов укреплена настолько мощно, что её уничтожить или нанести хоть какой-то вред не в наших силах. Русские, если ты рассчитываешь на Штейна, также не станут тратить настолько огромные ресурсы. Им дешевле заплатить тебе пять процентов от предполагаемых трат, чем поддерживать тебя в данной авантюре. И эти пять процентов означают десятки миллионов рублей, Сан. Или сотни. И ни один отряд наёмников не согласится на такую самоубийственную операцию. У тебя просто нет таких сил, которые нужны для ответной атаки.

- Даже мне не по силам такое, – призналась Руста.

- Одной? – уточнил я.

- И одной, и с Сури, и с Кристиной, – ответила она. – Может быть, если найти эхоров шестого ранга с моим даром или похожим, то шансы значительно увеличатся. Но я сомневаюсь, что ещё девять таких, как я, согласятся.

- Те снайперы, где служит твоя сестра… если у них поднять ранги до пятого или шестого, с ними получится устроить трёпку роботам? – спросил я.

- Да, но…

- Но?

- Это должна быть команда сбалансированная: защитники, бойцы дальнего боя, ближнего. В идеале три таких, как я, три эхора с талантом, как у Агбейлы, чтобы могли прикрывать от вражеских ударов, и пять, может, шесть бойцов дальнего боя, таких, как моя сестра или Алекса. И это минимальный отряд, который просто пощиплет перышки механоидам. О разгроме базы не идет и речи. В идеале, в этот момент хорошо бы ещё напасть со стороны океана. Жаль, что ничего не выйдет – там оборона ничуть не уступает защитному периметру на суше. Ни боевым пловцам, ни субмаринам или торпедам не пройти.

- А эхорам, с талантом, как у моей горе-охранницы?

- Только без снаряжения, – ответила Руста. – Любая железка тут же будет засечена датчиками.

- Вроде бы есть специальные взрывчатки и детонаторы, которые не обнаруживаются металлоискателями? – спросил я.

- Есть, но они дорогие – раз. И понадобится её очень много – два. Даже подними ты уровень у японской эхоры, ей придётся совершить много рейсов, и с каждым разом риск, что её обнаружат, будет увеличиваться, – вздохнула Руста. – Лучше выбрось эту идею из головы, Сан. У нас будет месяц минимум, чтобы подготовиться к новому нападению. А после него, получив в очередной раз по зубам, машины притихнут надолго. Подобное замечено не раз.