И когда я услышал знакомый до боли голос, мне захотелось танцевать от счастья, и даже проклятое письмо на какое-то время вылетело у меня из головы.

– Лера? – все еще не веря своему счастью, переспросил я.

– Ну, конечно, я, – с нетерпением проговорила она.

– А ты где? – спросил я, чувствуя, как сладко заныл низ живота. Черт, я возбуждался даже от разговора с ней!

– Я неподалеку. Мы увидимся?

– Конечно! – с жаром отозвался я. Мы договорились о встрече, и я помчался переодеваться.

В этот раз она пришла в белой обтягивающей маечке (причем, судя по призывно торчащим соскам, лифчика на ней не было) и вылинявших джинсах. На шее поблескивал изящный золотой кулон в виде скорпиона. Свои роскошные рыжие волосы Лера стянула в хвост, отчего выглядела совсем юной девочкой.

Она позволила мне поцеловать ее в щечку, и я, одурманенный ароматом ее духов, лишь прикоснулся губами к бархатистой коже девушки.

– Куда пойдем? – слегка охрипшим голосом спросил я, моля про себя, чтобы она не потащила меня в какой-нибудь ресторан – сегодня денег у меня с собой было негусто, все уходило на дачу.

– Слушай, так все надоело, – смешно наморщила Лера носик. – Давай просто пошляемся, ты не против?

Был я ли я против? Ну и вопрос! Да рядом с такой женщиной я готов в помойном контейнере сутками сидеть.

Она взяла меня за руку, и внезапно я увидел, что ее тонкая, нежная кисть покрыта засохшими царапинами.

– Что это?

– У подруги была, с кошкой не сдружились, – беззаботно ответила Лера. – А что?

– Да нет, ничего, – ответил я. – Что ж это за кошка такая? – Не удержавшись, я поднес ее кисть ближе. Что-то мне явно не нравилось. Такие царапины весьма отдаленно напоминали следы кошачьих когтей.

– Артур, ты что, не веришь мне? – изумилась Лера, выхватывая руку. – Сиамская кошка, доволен? И вообще, что это за допрос?

Я сконфузился. Действительно, какое мне дело?

– Запомни одну вещь, Артур, – мягко проговорила Лера. – Если девушка к тебе хорошо относится, она сама все расскажет. Лишний раз не доставай расспросами, если она решит что-то сохранить в тайне, она все равно тебе не скажет. Или соврет. Ты этого хочешь?

– Нет, – краснея, сказал я. Я уже ненавидел себя, что начал этот дебильный допрос. Хорошо еще, что не спросил, где она была все эти дни. Получил бы на орехи.

Вечером, лежа в постели, я с наслаждением вспоминал прошедший день. Он пролетел как одно мгновенье, но мне он показался самым лучшим в моей жизни. Как-то незаметно я обнаружил, что испытываю к Лере не просто физическое влечение. Нет, это было совсем другое. По-моему, я влюбился. Черт, вот это да! Но вы не знаете самого главного, ребята. Она сказала, что накануне выпускного приедет ко мне с ночевкой, представляете? С НОЧЕВКОЙ! Она останется у меня дома, и тогда... у меня аж дух захватывало в предвкушении этой незабываемой ночи, а разыгравшаяся фантазия рисовала совсем уж непотребные картинки, от которых покраснел бы поручик Ржевский.

Пока я предавался сладким мечтам, раздался телефонный звонок.

– Да? – осторожно спросил я, взяв трубку.

– Что «да»? – раздался насмешливый мужской голос. Он прозвучал уверенно, напористо, словно его обладатель привык, чтобы ему во всем беспрекословно подчинялись. – Это кто?

– Это Артур, – пискнул я, думая, кто бы это мог звонить.

– Артур? – протянули на том конце провода, и вдруг я вспомнил. Я же сегодня звонил Александру!

– Саша, это ты? – неуверенно спросил я.

– Ну да. Только что-то я тебя не припомню, – признался Александр.

– Мы с тобой вместе в сад ходили, помнишь?

В трубке повисла непродолжительная пауза, потом он рассмеялся:

– Малышев, ты, что ли?

– Ага, – сказал я и глупо улыбнулся.

– Вот уж не ожидал, чесать мой череп, – возбужденно заговорил Александр. – Сколько лет, сколько зим, Арч!

– Саша, я тоже рад тебя слышать.

– Зови меня Алекс, – приказным тоном сказал мой друг детства.

После обмена воспоминаниями «кто кого видел», «а ты где сейчас?» Алекс наконец спохватился:

– Арч, а ты чего звонил-то? Случилось чего?

И вот тут у меня будто перехватило дыхание, в памяти снова всплыл этот гадский конверт, который я сегодня нашел в ящике.

– Са... Алекс, ты помнишь тот день? Ну, когда мы с Лариской и Герой...

Договорить мне Алекс не дал. Он прервал меня, и я ужаснулся, каким стал его голос, в одно мгновенье превратившись из доброжелательного в холодный и чужой.

– Заткнись, Арч. Это не обсуждается по телефону. У тебя какие-то проблемы?

Я задумался. Были ли у меня проблемы, связанные с ТЕМ днем? Наверное, скорее да, чем нет. Об этом я, запинаясь от неловкости, и сказал Алексу.

– Я тебе нужен прямо сейчас? Говори, я приеду, – быстро сказал он, и я обалдел.

– Нет, Алекс, спасибо, – пробормотал я. – Ты помнишь Аню Хотину?

– Хотину? – переспросил Алекс.

– Шелестову то есть, – поправился я, вспомнив, что Аня поменяла фамилию после замужества.

– Эта такая худющая девка с белыми косичками? Ну да, конечно, помню. Только я давно о ней ничего не слышал.

– Она заняла первое место на конкурсе красоты пару лет назад.

– Во как! Молодец баба! – похвалил Алекс.

– Ты слышал новости? Ее убили.

Алекс замолчал, переваривая услышанное.

– Погибла и наша воспитательница, Ирина Леонидовна, три года назад. Ты, наверное, слышал, что у нас в Каменске происходит?

– Разумеется. Только я даже представить... ты считаешь, это?..

Алекс многозначительно кашлянул, и я торопливо сказал:

– Давай увидимся на днях, ага? И обо всем поговорим. Кстати, ты что-нибудь о Ларисе знаешь?

– Так они с тех пор с Геркой вместе живут, свадьба у них скоро, – сообщил Алекс. – Что, они тоже тебе нужны? У меня есть их телефоны, мы иногда встречаемся. Мы, в общем-то, можем все вместе пересечься, сто лет ведь не виделись.

Я записал координаты Герасима с Ларисой и попрощался с Алексом.

Потом достал смятый клочок, который вытащил сегодня из почтового ящика. Может, сходить на почту и попросить, чтобы на мой адрес не приносили писем? Ерунда. Тот, кто это делает, придумает что-то другое.

Я чуть не подскочил на месте. Три года назад были убийства. Погибли три человека, старуха, парень и бывший мент, кажется, гаишник.

Так вот, нашей воспитательницей была эта самая старуха, Ирина Леонидовна. Точнее, тогда, шестнадцать лет назад, она была еще дородной теткой с громадной грудью и мощным голосом. Я помнил, что наша другая воспитательница долгое время болела, и ее изредка заменял какой-то мужчина. И теперь мне очень хотелось выяснить, кем был в юности этот погибший гаишник...

Мне очень не хочется верить в эти совпадения.

Незаметно я уснул. И всю ночь мне снились какие-то призрачные тени, они летали вокруг меня с завываниями, задевая лицо своими рваными крыльями, стоная и пронзительно крича.

Оно отдыхало, с нескрываемым удовольствием смакуя предыдущее Представление. С каждым разом оно (Представление) становилось все интереснее и интереснее, ну прямо как в сказке, но ведь жизнь, по сути, не так уж сильно и отличается от сказки, и кто будет спорить с этим утверждением?

Правда, в этой бочке меда, олицетворявшей последнее цирковое шоу, были несколько ложек противного, невкусного дегтя. Ну, во-первых, оно проиграло пари, кол, вопреки ожиданиям, вышел между ребер сучки. Во-вторых, этой мерзкой девчонке (как там ее, Лиля, что ли?) удалось убежать, и, судя по появившейся в прессе информации, у нее прорезался голосок. Это было уже не смешно. Далеко не смешно. До этого момента еще никто не оставался живым после Представления. И пусть девка видела перед собой лишь веселого клоуна, больше так рисковать оно не могло. С другой стороны, оно инстинктивно чувствовало, что скоро наступит какая-то развязка. Каким-то звериным чутьем оно это чувствовало, и это придавало ему дополнительные силы, вкачивая в кровь все новые порции адреналина. О да, скоро будет еще одно Представление. И оно будет Великим. Это будет самое настоящее ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, эпохальное, и о нем еще долго будут слагать легенды.