– Я сейчас подъеду, ладно? Найдешь дело?

– Тогда одним рестораном ты не отделаешься, – кокетливо произнесла девушка.

– Ленка, я женюсь на тебе, только найди дело! – прокричал Виктор. Наконец-то лед тронулся!

Честно говоря, я до сих пор не мог поверить, что Вика попросила взять ее с собой в «Долину Гномов». Я сказал об этом Лере.

– Она же тебе нравилась? – спросила она, когда мы развернулись и поехали обратно. Я замялся. Наверняка она и так все знает, так что был ли смысл лукавить?

– Да. До того, как встретил тебя.

Губы Леры тронула легкая улыбка:

– Я лучше?

Я серьезно посмотрел на нее:

– Лера, ты что, ничего не понимаешь?

Я видел, как щеки девушки вспыхнули, как две розы.

– Что? – спросила она насмешливо, но я-то понимал, что она взволнована.

– Я люблю тебя, – выпалил я, крепко вцепившись в руль.

– Любишь? – переспросила Лера каким-то скучным голосом. – Слышал, что говорил про любовь Брет? «Первый вздох любви – это последний вздох мудрости».

– Я слышал другое, – сказал я и поразился, как уверенно звучал мой голос. – «Любить значит перестать сравнивать». Это слова Грассе.

– И какой вывод ты сделал?

– Я перестал тебя сравнивать, – просто сказал я, и вдруг Лера поцеловала меня. И вы знаете, этот поцелуй я запомню на всю жизнь. Потому что в нем было передано все, что невозможно выразить словами и написать в дневнике. Это не было засосом, не было облизыванием, не было обычным дежурным «чмок!», она просто едва коснулась моих губ, но за еще один такой поцелуй я отдал бы жизнь.

– А вот и Вика, – проговорила Лера, когда мы подъехали к остановке.

Вика залезла в машину и даже не посмотрела на Леру, которая сухо бросила «здрасте». Я же усиленно делал вид, что все в порядке вещей.

Мы выехали из города и помчались по трассе. Дорога была свободной, играла веселая музыка, и девчонки задремали.

А спустя двадцать минут я сбил зайца. Моя «Нива» миновала участок, на котором велись дорожные работы, и там даже скопилась небольшая пробка. Как только трасса расчистилась, я от всей души поддал газу. Впереди был крутой поворот, и я не успел сбавить скорость, с трудом выравнивая руль. В следующее мгновение передо мной что-то мелькнуло и в машину будто ударило чем-то тяжелым. Девушки моментально проснулись, я затормозил, включил «аварийку» и припарковался на обочине.

– Что случилось? – перепуганно спросила Вика, вертя головой.

Я ничего не ответил и вышел из машины.

Несчастное животное лежало прямо на разделительной полосе. Это был крупный беляк, и он был еще жив. Его лапки мелко-мелко подрагивали, будто ему было холодно, одно ухо было почти оторвано, под головой расплывалась лужица крови, на усиках тоже скапливались рубиновые капельки. Огромные, блестящие глаза животного неотрывно смотрели на меня, и я чувствовал, как изнутри рвался вопль отчаяния.

– Он живой? – тихо спросила меня Вика, встав у меня за спиной.

– Его нужно добить, – глухо произнесла Вика. Она протянула руку и коснулась животного. Заяц слабо пискнул, дернув лапкой, и Вика покачала головой.

– Да, именно так, как я и сказала, – с какой-то неизъяснимой злостью сказала она. – Уж поверьте мне. Он не жилец. Ты его и к ветеринару не довезешь, только салон запачкаешь.

– И кто это будет делать? – спросил я, с трудом отведя взгляд от беляка.

– Ты же мужчина, – сказала Лера, отряхивая ладони.

Вика вздохнула и вдруг покачнулась.

– Мне... мне дурно, – сказала она и отвернулась. Затем подошла к обочине, и ее вырвало.

– Ну же, Артур, – спокойно проговорила Лера. – Подумай, что этим ты только облегчишь его страдания.

Я снова посмотрел на зайца. Алая лужа медленно увеличивалась. И откуда столько у него крови, подумал я. Меня затошнило..

– Я не могу, Лера, – выдавил я из себя я и отвернулся.

Я не слышал, как она вздохнула. Как не слышал и то, как она устало произнесла: «Слабаки хреновы». Я не слышал (или делал вид?), как она подошла к обочине и целую вечность выбирала камень. Но зато мой слух отчетливо уловил, как она ударила зайца камнем, и сделала это не один раз. По крайней мере, до моих ушей долетело три отрывистых звука, последний был каким-то чавкающим, когда вытаскиваешь ботинок из слякотной лужи.

– Пошли в машину, Шумахер, – сказала она. Когда я повернулся, зайца уже не было, а Лера вытирала ладони салфеткой, которая была в розовых пятнах. Интересно, куда она дела животное?

Словно читая мои мысли, она раздраженно сказала:

– Я отнесла его в кусты. Ведь не оставлять же его на дороге?

Я поплелся к машине. Вика уже сидела в салоне и нервно курила. Я сел за руль и посмотрел на себя в зеркало. И ничуть не удивился, увидев, что глаза мои мокрые от слез.

– Але, гараж, – пихнула меня в бок Лера. – Не знала, что ты такой рохля. Поехали, скоро темнеть начнет.

Она кинула себе в рот очередной леденец и с сосредоточенным видом принялась его сосать. Я попытался выжать сцепление, но нога отказывалась меня слушаться. Руки тоже тряслись, как у паралитика.

– Лера... я не могу. Прости. Меня всего мутит.

– Пффф, – выдохнула она. – Ладно, скажи спасибо, что у меня права с собой. Вылазь.

– Что?! – не поверил я.

– Что слышал. Я поведу твою развалюху, – деловито сказала Лера, выскакивая из машины. Я молча пересел на пассажирское сиденье. Как я уже говорил, спорить с ней я не мог. Да и не хотел, если честно.

– Артур, у тебя есть телефон? Нужно позвонить нашим, – робко сказала Вика через полчаса. – Я свой дома оставила.

– Мой вчера в луже побывал, с перебоями работает, – сказал я. – Тебе вообще повезло, что ты до меня дозвонилась.

Я достал мобильник, но экран «завис», и ни одна клавиша не срабатывала. Я попытался выключить телефон, но ничего не получалось.

– Лера, ты взяла сотовый? – спросил я.

– Взяла. Но у меня там только твой телефон записан, – сказала девушка, продолжая перекатывать во рту леденец.

– Разве ты не записывала телефоны других ребят? – удивился я, и Лера, бросив желчный взгляд на Вику, ухмыльнулась:

– Я их нечаянно стерла.

– А на память ты помнишь чей-нибудь? – спросил я у Вики.

– Нет, – растерянно пролепетала она.

– Да ладно вам, скоро и так увидимся, – беспечно сказала Лера.

Мы уже съехали с основной трассы, повернув куда-то влево.

– Ты точно помнишь дорогу? – спросил я, и Лера утвердительно кивнула.

Впереди показался приземистый магазинчик, рядом с которым располагалась заброшенная остановка. Выбитые стекла и сорванный лист с указанием маршрута и времени прибытия свидетельствовали о том, что если автобусы тут и останавливались, то делали это по какому-то недоразумению.

Лера стала притормаживать.

– Ты что? Зачем останавливаешься? – удивился я.

– Я хочу сок, – сказала она.

– Но у нас полно напитков. Мы и так опаздываем, Лера...

– Я хочу холодный сок, Артур, – безапелляционно заявила Лера и подмигнула мне. Я вытер пот со лба. Мне уже хотелось поскорее оказаться в «Долине Гномов», а не торчать посреди трассы у какой-то забегаловки, а ведь нам еще топать и нести с собой продукты!

Сидеть в машине было скучно, и я вышел наружу. Рядом с остановкой была припаркована темно-синяя «Мазда», а чуть подальше – сверкающий хромом «Хонда Шэдоу», мощный чоппер, на баке которого был изображен ухмыляющийся череп с пиратской нашлепкой на глазнице. Интересно, откуда в этой глуши такой роскошный мотоцикл?

Подумав, я решил тоже зайти в магазин.

Я толкнул скрипучую дверь, над головой звякнул колокольчик, и я остановился как вкопанный. От кассы к выходу шло трое молодых людей, двое парней и девушка. Они о чем-то ожесточенно спорили, почти ругались, но когда я вошел, они как один уставились на меня.

Григорий Васин был несказанно удивлен, увидев, как к нему в кабинет зашли Роман с Гариком.