– Вы что, знакомы?

– Мир тесен, Арч, – со смехом сказал Алекс. – Недавно на пивном фестивале познакомились, помнишь, Викусик? Ты еще себе на платье пролила, боялась, дома отругают.

– Ага, – ответила Вика, глупо хлопая ресницами и влюбленно глядя на Алекса.

– А куда это вы намылились? – спросил Гера.

И тут мне в голову пришла сумасшедшая идея.

– Слушайте, братва, вечеринка не отменяется. Мы диплом обмыть хотим, на два дня гулять едем.

– Куда? – заинтересованно спросила Лариса.

– В «Долину Гномов». Говорят, там офигенно красиво.

– О, я столько слышала про это место! – воскликнула Лариса. – Гера, поехали!

– Какой вопрос? – улыбнулся Герасим.

– Викусик, ты ведь не против? – явно заигрывая с девушкой, поинтересовался Алекс, и та с готовностью кивнула.

– Там все готово, – торопливо сказал я. – Ну, вы разве что выпивки для себя докупите. В крайнем случае, не понравится, утром уедете. Это ваша машина? – спросил я, указывая на «Мазду».

Алекс скромно кивнул. Я вспомнил про письма. Нужно будет выбрать время и поговорить с ребятами об этом.

– Дорогу знаете? – спросил Гера. – Мы там никогда не были.

– Да, – сказал я уверенно, вспомнив, как Лера говорила, что она с Костей сюда ездила.

– Пошли, что-нибудь возьмем с собой, – сказал Гера. – Арч, я тоже хочу познакомиться с такой интересной девушкой, – он кивнул в сторону Вики. Лариса с деланым возмущением хлопнула его по заднице. Я застенчиво кивнул, хотя меня немного покоробило, что Гера ничего не сказал о Лере. Та стояла боком, демонстративно допивая сок, и мне почему-то стало неловко.

Я подошел к ней и сказал:

– Представляешь, встретил старых друзей, мы вместе в детский сад ходили! Слушай, я позвал их с нами. Не возражаешь? Я за них отвечаю, тем более места там всем хватит.

Лера окинула меня странным взглядом:

– Поехали, только быстрее.

Через пять минут из магазина вывалился Алекс с гремящими пакетами, и мы расселись по машинам. Гера с Ларисой, надев черные шлемы, сели на мотоцикл, и Гера показал большой палец, демонстрируя, что они готовы. Вика села к Алексу, чему я совсем не удивился. Выглядела она намного веселее и оживленнее, чем полчаса назад, отметил я.

– Лера, может, поведешь машину? – извиняющимся голосом спросил я. – Я и дороги-то не знаю.

Лера беспрекословно села на водительское сиденье. Я обратил внимание, что она снова сосала леденец. Пепельница была почти полностью забита смятыми фантиками.

Не дожидаясь известий от Лены, Виктор поехал на работу.

– Я же сказала, что позвоню, – не слишком дружелюбно бросила она, когда он зашел к ней в кабинет.

– Что-то случилось? – спросил Виктор. От него не ускользнуло, что Лена была не в духе. – Нашла дело?

– Нашла. Только я не дам его тебе, Боков.

Виктор изумленно уставился на девушку.

– Не понял. С этого момента поподробнее.

Лена вздохнула и тряхнула красивыми волосами:

– Забыла тебе сказать, вчера на оперативке этот кекс Гончаров, из генералки, сказал, что за утечку информации по делу Живодера будет сам драть три шкуры. И архив натянет в первую очередь, без вазелина. Он сейчас тут за рулевого, замучил уже всех. Что-то у них там не срастается.

«И не срастется. Дырки у вас на задницах срастутся», – со злорадством подумал Виктор, а вслух спросил:

– Они что там, совсем сдурели?

– У него все полномочия, Витя. Васильич уже не при делах, говорят, у министра на столе приказ о его отставке. Тут вообще у нас полная задница. Так что ты не торопись из отпуска выходить.

– Лена, мне очень нужно это дело, – сказал Виктор, глядя в упор на девушку. На этот раз он не шутил, и его лицо было серьезней некуда. – Возможно, ты поможешь мне выйти на след этого ублюдка.

– Так тебя вроде отстранили? – удивилась Лена, и Виктор с силой выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Ну почему женщины любят задавать так много ненужных вопросов?!

– Я работаю. И уже кое-что нашел. Лена, я прошу тебя. Умоляю, если хочешь.

Лена направилась к высившимся рядам громадных сейфов.

– Имей в виду, Боков, если меня уволят, возьмешь меня к себе на иждивение.

Остановившись возле одного из сейфов, она открыла его и вытащила тоненькую папку.

– Не очень-то большое, – заметил Виктор.

– Тебе полное собрание Маркса нужно? – усмехнулась Лена. – Давай быстрее делай копии, пока я добрая.

Мы уже собрались ехать, как вдруг «Мазда» подъехала к нашей «Ниве» и Алекс, высунувшись из окна, спросил:

– Я не понял, вы что, собираетесь ехать прямо? «Долина Гномов» в другой стороне!

– Лера знает дорогу, – сказал я. Алекс удивленно посмотрел на меня.

– Это объездная трасса, мы по-любому будем там, – сказала Лера. – Если ехать прямо, будет быстрее. Там дальше будет поворот, и по кольцу к «Долине» выедем.

Я посмотрел на часы. Почти восемь вечера. Наши уже наверняка все телефоны оборвали, названивая нам.

– Ладно, мы за вами, – сказал Алекс.

– Лера, ты кому-нибудь из ребят давала свой номер? – на всякий случай спросил я.

– Нет. Стараюсь придерживаться односторонней связи.

«Хонда» с Герой и Ларисой пристроилась сзади, «Мазда» замыкала нашу процессию, и мы рванули вперед.

«Интересно, а если бы Лера не захотела сок, как бы мы встретились?» – промелькнула у меня мысль. Я старался не придавать значения этому нюансу, хотя понимал, что такие совпадения бывают только в книжках.

Мы проехали минут двадцать в полном молчании, я клевал носом, изредка поглядывая, чтобы мои друзья не отставали.

– Тебе ничего не кажется странным? – вдруг спросила меня Лера.

– Что? – лениво отозвался я.

– Нас никто не обогнал, да и мы пока никого не нагнали. Такого, чтобы на дороге в течение получаса не было машин, я не припомню.

– Да, странно, – вяло согласился я, хотя, если честно, мне было плевать, куда подевались остальные машины. Нет и нет, значит, так «исторически сложилось», как говаривал мой отец.

Впереди мелькнул знак «Дорожные работы». Мы проехали какую-то развилку, и вдруг машину резко тряхнуло, асфальт неожиданно закончился, и «Нива» зашуршала по щебенке. Я слышал, как по дну автомобиля дробью стучат камешки.

– Не спеши так, – нервно сказал я, подскакивая на ухабах. Перед глазами все еще стоял образ сбитого зайца. Справа мелькнул еще один знак, но разглядеть я его не успел. – Лера, сбавь скорость! – сказал я громче, и она послушно переключила передачу.

Я оглядывался по сторонам. Какие-то бетонные блоки, куски асфальта, громадные ямы на обочине, кривые обломки арматуры... В то, что мы движемся в верном направлении, мне верилось все меньше и меньше. Впереди показался еще один знак, и я не знал, что мне делать – плакать или смеяться. «Тупик», вот что это был за знак.

– Ну что, Лера? – с трудом подавляя раздражение, спросил я. – Это называется короткий путь?

– Ну, ошиблась, – ничуть не смутилась она, разворачиваясь. Мотоцикл с «Маздой» послушно проехали за нами, выполняя разворот, после чего Алекс нам посигналил.

– Ну что? Куда теперь?! – крикнул он. Казалось, он тоже был недоволен.

– Мы проезжали развилку, километров семь назад. Я знаю ту дорогу, другую, – сказала Лера. – Она не очень удобная, зато выведет нас к озеру. Думаю, «Мазда» твоего друга пройдет.

Я передал это Герасиму, который подъехал ближе и поднял «забрало» шлема.

– Но там горы, – возразил Гера. – Я знаю это озеро, кажется, «Долина Гномов» как раз с противоположной стороны. И мы могли бы обойти озеро, чтобы попасть в «Долину», но перед нами горы.

– Это совсем рядом, – настаивала Лера. – И не горы, а маленький склон, его пройти десять минут.

– Поехали обратно, не хватало еще заблудиться, – с тревогой сказала Вика.

– Эва махнула – обратно, – засопел Алекс. – Это два часа объезда. Тогда уж проще по домам, чего пилять-то на ночь глядя?