– Ладно, не грузись, Женек, – приободрил друга Костя. – Никуда твоя Вика не денется. Не та она девушка, чтобы жертвовать выпускным вечером из-за какой-то ссоры. Приедет с Артуром и Лерой. Может, они уже нас там ждут.

– И на хрена Артур эту Леру с собой потащил? – удивился Андрей. – И ведь нашел же что-то в ней... Ее и в институте почти никто не видел. Только когда диплом вручали.

– Я, кстати, тогда спросил ее насчет поездки, но она что-то застремалась, покраснела, замяла тему, – сказал Костя. – Я так ничего и не понял.

– Ребята, это дело Артура. Ну, в конце концов, у каждого свой вкус, – присоединилась к разговору Марина. На этом разговор и окончился.

Вопреки предположению Кости в доме никого не оказалось. Стол был идеально сервирован, будто гостей ждали с минуты на минуту, холодильник ломился от выпивки и закуски, но ни Артура, ни Вики с Лерой не было. Уже когда они оказались внутри, в дом вбежал вертлявый паренек субтильного телосложения, которому можно было дать и восемнадцать, и все тридцать лет. Подобострастно улыбнувшись, он сказал, чтобы все чувствовали себя как дома и, если что понадобится, все обращались к нему. На его тощей груди красовался бейджик с надписью «Альберт».

– А это просили передать вам, – он с кокетливым видом вручил Косте конверт.

«Педик», – решил про себя Костя, бросив неприязненный взгляд на парня, и вскрыл конверт.

– Эй, тут письмо от наших! – воскликнул он. – «Будем позже, ждите сюрприз. Вика, Артур, Лера», – прочитал он.

– Значит, она все-таки с этим рохлей, – процедил сквозь зубы Женя. – Донжуан хренов. Мало ему своей уродины, Леры этой.

– Женя, перестань, – возмутилась Марина.

Костя еще раз перечитывал послание. Интересно, о каком сюрпризе идет речь? Артур из той породы людей, которым присуща скучная предсказуемость, Лера тоже производила впечатление «лохушки», значит, идея с сюрпризом, скорее всего, принадлежит Вике.

– Можно подавать на стол? – слегка наклонив голову, нараспев спросил Альберт, и Женя махнул рукой:

– А, хрен с ними всеми! Наливай, Альберт!

За окном прогремели взрывы петард, и ребята, вздрогнув от неожиданности, счастливо рассмеялись. Андрей крикнул «ура», Катя захлопала в ладоши. Где-то у озера заиграла музыка – прямо на берегу установили импровизированную сцену, и там уже начался какой-то концерт.

Праздник начался.

В комнату вошла Лера, неся в руках громадную тарелку с дымящимся мясом. Алекс разлил по рюмкам водку.

– Тост. За сухие дороги и мокрых женщин, – объявил Гера.

– Мог бы свои байкерские тосты на потом оставить, – сказала Лариса.

Мы зазвенели рюмками.

– Слушайте, тут что-то под тарелкой лежит, – вдруг сказал Алекс. – Хрень какая-то, бумажка.

Какое-то время парень вчитывался в ровный квадратик, потом поднял на меня налитые кровью глаза:

– Арч, это твои фокусы? Так я тебе сейчас эту бумаженцию в жопу затолкаю, ершиком до самой глотки.

– У меня тоже, – произнесла Лариса, отодвигая тарелку. Я приподнял свою. У всех было одно и то же – копия вырезки из газеты о пропаже Маши Федоровой. Хотя нет, не у всех. У Леры и Вики их не было.

– Я понятия не имею, кто это сделал, честно, – пролепетал я. – Алекс, клянусь могилой матери, я тут ни при чем!

– Да? Пять минут назад ты втулял нам про письма, – осклабился Алекс. – И вот они, прямо как доктор прописал. Потом эта фотка... Что ты дальше придумал?

– Я ничего не придумывал! – истерично закричал я.

– Что тут происходит? – не выдержала Вика.

– Прямо как в дешевых фильмах ужасов, – принужденно засмеялся Гера. Он наклонил кувшин, выливая в стакан остатки морса, и вдруг из горлышка выпал длинный ключ.

– С каждым разом все интереснее и интереснее, – сказал он, разглядывая ключ. – Как по расписанию. Это что еще за хреновина?

– Можно проверить запертые комнаты, – предложила Вика.

– В тему, – одобрил ее Алекс. – Раз понеслась такая пьянка, давайте поиграем в игру. Только проверим остальную тару – вдруг там тоже ключики кто-то забыл?

Однако, перетряхнув все графины с соками, мы ничего не нашли. Тогда Алекс выхватил из рук Геры ключ и вышел из комнаты. Снедаемые любопытством вперемешку со страхом, мы гурьбой повалили за ним. За столом осталась лишь Лера. Я заметил, что с момента появления в этом доме в ее поведении появилась какая-то раздражающая меня заторможенность и вялость, она была похожа на полудохлую муху.

Ключ подошел лишь к одной комнате, к той, что на первом этаже. Мы вошли внутрь, Алекс включил свет.

– Хип-хоп, – вырвалось у него. – Понеслась п...да по кочкам. Да что это такое, в натуре?!

Гера с Ларисой не нашлись что ответить, Вика лишь кашлянула и придвинулась ближе к Алексу. А «в натуре» было следующее – комната представляла собой ровный круг, напоминающий миниатюрную арену, посреди которой стоял маленький столик, на котором стояла фотография девочки с траурной рамкой, и я сразу узнал ее. Застенчивое лицо, улыбка вымученная, так улыбается человек, который постоянно ждет удара в спину. Рыжие волосы разделены на два забавных хвостика. Маша Федорова, это была она. Рядом с фотографией стояла свеча и четыре наполненные рюмки.

Алекс шагнул вперед, взял в руки рюмку и с опаской принюхался.

– Бля буду, но это водка, братва, – сказал он, издав хрюкающий смешок. – Помянем Машку?!

Я заметил, что под столом что-то лежало, какая-то зеленая тряпка. Гера тоже обратил на это внимание. Мы отодвинули стол в сторону, и увидели, что это детское платье, на нем аккуратно стояли два крошечных стоптанных сандалика розового цвета. Алекс отшвырнул все это ногой в сторону и тут же отпрянул назад, вскрикнув от неожиданности. И вовремя, иначе он бы провалился в дыру, которая зияла прямо посреди пола.

– Твою мать! – выругался Алекс, с изумлением глядя на чернеющий зев. Он потянул носом, брезгливо поморщился:

– Это что, сортир?

– Похоже на колодец, – сказал я, боязливо заглядывая в яму. Дна не было видно. Можно было различить только осклизлые стенки колодца, чувствовался затхлый запах, поднимающийся снизу.

Сзади бесшумно появилась Лера. Она с безразличием глянула на зеленое платье с сандаликами, перевела взор на колодец и криво улыбнулась.

– Ребята, поехали домой, – заканючила Вика. Она схватилась за мощное плечо Алекса, с затаенным ужасом глядя на дыру, которая посреди комнаты смотрелась так же неестественно, как гноящийся нарыв на лице роскошной фотомодели.

– Это не «Долина Гномов», – нерешительно сказала Вика. Я усмехнулся, хотя меня бил озноб от страха:

– До тебя только что это дошло? Дочка жирафа.

Я повернулся к Алексу:

– Это то самое место, вот так. Понял, Алекс?! Ты не забыл, что мы тут делали шестнадцать лет назад?

Алекс поднял на меня тяжелый взгляд, полный испепеляющей злобы:

– Значит, кто-то построил дом прямо посреди этой дырки?!

Я обратил внимание, что справа от колодца стена была закрыта плотными занавесками. Алекс проследил за моим взглядом и рывком отодвинул их. Вика ахнула. Там было две клетки с толстыми прутьями, висящими в петлях замками.

– А это что? Цирковое представление с хищниками? – хохотнул Гера.

– Что от нас хотят? – спросил сквозь зубы Алекс, он буквально дымился от ярости.

– Судя по правилам игры, мы должны помянуть Машу, – сказал Гера, щелкнув ногтем по рюмке. – Не удивлюсь, если водка отравлена, – добавил он.

– Вряд ли, – покачал я головой. «Это было бы слишком легко», – подумал я про себя, вспомнив про письма.

– Вряд ли? – процедил Алекс. – А вот это мы сейчас проверим. Ну-ка, Герыч, помоги.

С этими словами он подскочил ко мне и, прежде чем я успел что-то сообразить, нанес мне сильный удар в живот. Мне показалось, что меня сбил танк. Я полетел на пол, как пластмассовый солдатик, выпучив глаза и хватая ртом воздух. Задыхаясь, я попытался подняться, но Гера крепко держал меня за руки. Алекс прижал мою тощую грудь своим коленом и, стиснув мою челюсть толстыми пальцами, насильно запихнул мне в рот рюмку. Горло обожгло от тепловатой водки, и я закашлялся.