– Так это ты убила Ирину Леонидовну? И Бориса? – спросил я, рассудок все еще отказывался верить услышанному. Маша безразлично пожала плечами:

– Что здесь такого? Им всем было плевать, когда вы гнали меня к оврагу, как какую-то овцу. И все получили по заслугам.

Я вспомнил про охотника, с которого содрали кожу.

– Он пил пиво в тот день с Борисом, – пояснила Маша, когда я спросил ее об этом. – И, по моему мнению, должен нести ответственность наравне с другими взрослыми.

Она наложила на лицо клоунский грим и поправляла колпак.

– Ты чудовище, – медленно проговорил я.

Маша весело засмеялась, будто услышала забавную шутку.

– А вы, Артур? Кто вы тогда?

– Мы были детьми. И то, что сделали мы, не оправдывает того, что творишь сейчас ты, – сказал я.

Маша надела красный нос и стала натягивать на руки перчатки.

– Какие мы стали справедливые, прямо на слезу прошибает, – проговорила она, расправляя на пальцах складочки.

– Ты специально заманила нас сюда? Значит, ребята не приедут?

– Попал в дырочку, Арч. Ребята сейчас находятся от нас в ста километрах. И у них тоже небольшие проблемы. Но это уже не должно тебя волновать.

– Где Вика?

– О, с Викой вообще получилось презабавно. Я и представить не могла, что она рассорится с этим Женей и попрется с тобой. Но ты же такой безотказный, всем мечтаешь угодить, и теперь я не знаю, что с ней делать. Собственно, к ней у меня нет претензий. Так что поживем – увидим.

– Что ты хочешь? – спросил я, чувствуя, что еще немного, и от страха у меня пропадет голос.

– Наконец-то единственный толковый вопрос. Я собираюсь убить вас. Всех четверых, – спокойно произнесла она. У меня отвисла челюсть, перед глазами все стало расплываться, как под водой.

– Что?! Лера, ты...

– Зови меня Машей! – внезапно завизжала девушка. – Я ненавижу это е...е имя! Меня зовут Мария, понял?!

– Хорошо, Мария, – покорно сказал я. – Прошу тебя, одумайся. Знаешь, чем тебе грозит эта выходка?! Тебя упекут за решетку до конца жизни!

Маша снова рассмеялась жутким, безэмоциональным смехом.

– Ты думаешь, после того, что я пережила, меня страшит какая-то тюрьма?

– Не нужно больше никого убивать, – выдавил я из себя, понимая, что еще чуть-чуть – и у меня начнется истерика.

– Хватит соплей. Неужели я построила посреди оврага дом только для того, чтобы вас напугать? Будь мужиком, Арч, хотя бы сейчас. Я убью вас. Вопрос только в том, как я это сделаю и как долго вы будете страдать.

– Но как... – я запнулся, вспомнив, какой страшной смертью умерла Анна. – Неужели в тебе нет ничего человеческого? Посадить на кол женщину!

Маша растянула уголки губ, что, должно быть, означало улыбку:

– Ты читал историю, Артур? Богиня Артемида, символ чистоты, невинности и охотничьей удачи, во время купания заметила подглядывавшего за ней Актеона и превратила его в оленя, а затем затравила собаками. Титана Прометея громовержец Зевс приказал приковать к скале, куда прилетал орел терзать его тело. Так чем я хуже?!

Я хотел что-то сказать, но мой рот только беспомощно хлопал, как сломанные ставни заброшенного дома.

– У меня только один вопрос, Арч. Когда я упала вниз, то, хотя и была оглушена на некоторое время, все же быстро пришла в себя. У меня была сломана рука, открытый перелом лодыжки, три ребра, я выбила себе несколько зубов, но я все равно не звала вас на помощь. Я вас боялась, понимаешь? Когда вы за мной гнались, у вас были такие лица, что я не сомневалась, найди вы меня там, в колодце, то с радостью закидаете камнями, так ведь?

Я разбито молчал.

– Потом начался дождь, и вы убежали обратно. Но я слышала, как кто-то остался, и этот (или «эта»?) «кто-то» еще пару минут бродил вокруг, потом даже заглянул в колодец. Так вот, я уверена, что этот человек сразу понял, что я там, внизу. Но ничего не сказал этим тупорылым воспитателям. Ничего не сказал своим родителям. Ничего не сказал ментам, которые наверняка опрашивали всю нашу группу, так ведь? Так вот, мне нужен этот человек.

Переводя дыхание, девушка сказала:

– Это не Олег и не Анна, я уже выяснила. Я знаю, что это кто-то из вас, Арч. Но видит бог, к тебе я отношусь немного получше, чем к другим. Поэтому даже не хочу допускать мысли, что это был ты. Ты ведь не разочаруешь меня?

Она испытующе посмотрела на меня, и я с неимоверным трудом выдержал ее немигающий, как у змеи, взгляд.

– Я верю тебе, Артурчик. Ладно, тогда пойду к твоим друзьям, – сказала она, и прежде чем я успел что-то произнести, она выскользнула за дверь.

«Комп в порядке, приезжай. Михаил», – прочитал Виктор СМС-сообщение. Наконец-то! Может, хоть экспертиза пули прольет какой-то свет.

Через час он был у Михаила в лаборатории.

– Если есть время, подожди, – сказал эксперт.

– Подожду, хотя как раз времени у меня нет, – сказал он.

Спустя сорок минут Михаил позвал Виктора в кабинет и молча протянул ему целлофановый пакетик с пулей, к которому скотчем была прилеплена крошечная бумажка, исписанная бисерным почерком.

– Сам понимаешь, официальное заключение я тебе не дам, Витя. Не хочется смотреть на небо в клеточку, – «пошутил» он.

– Я от тебя этого и не требовал, – проговорил Виктор, жадно вчитываясь в написанное. Прочитав, он медленно поднял голову.

– Ты ничего не перепутал, Миша? – хрипловатым голосом спросил он.

– Исключено, – отрубил эксперт. – У тебя когда-то были основания сомневаться в моей компетентности?

Голос его звучал обиженно, даже зло, и Виктор торопливо сказал:

– Я не сомневаюсь в тебе. Просто... Этого я ожидал в самую последнюю очередь.

– Бывает, – пожал плечами Михаил. – Такая уж наша судьба – преподносить сюрпризы.

– Но как?! – Виктор снова перечитал выводы на бумажке, словно в первый раз мог пропустить что-то важное. – Как такое могло произойти?!

– Это уже твой профиль, Витя, – усмехнулся Михаил. – Ты же у нас сыщик. У тебя все? Извини, мы сегодня с женой в гости хотели пойти.

– Да-да... – рассеянно произнес Виктор, пряча в карман пакетик с пулей. – Прости, что так напряг тебя, буду должен.

– Ты мне ничего не должен.

Они пожали друг другу руки, и Виктор сел в машину.

Что теперь предпринять? Виктор был совершенно растерян. Он снова достал пакетик и в третий раз уставился в мелкий текст. На желтом бумажном квадратике каллиграфическим почерком было написано:

«ПМ, № ХС 3301, пристрел в 1999 г., передано – УВД Каменска».

Он набрал дежурную часть и попросил проверить серийный номер пистолета. Но уже задолго до того, как ему назвали сотрудника, за кем было закреплено оружие, он уже догадывался, кто мог быть обладателем ствола.

Малышев Сергей Васильевич. Бывший начальник уголовного розыска УВД Каменска Алтайского края, числящийся пропавшим без вести. Вместе с ним исчез и табельный «ПМ» с двумя обоймами патронов.

Похоже, самое время наведаться к Артуру и задать ему пару вопросов.

– Тебе не кажется это странным, Гарик? – спросил Роман, когда они перешли мост. – Никогда бы не подумал, что кто-то будет строить дом посреди оврага. Тут еще, наверное, болото раньше было. Знаешь, я...

Договорить он не успел и запнулся на полуслове, когда они увидели клоуна. Он медленно покачивался на самодельных качелях, позвякивали цепи, глумливая ухмылка с размазанным гримом, казалось, занимала все лицо. Глаза закрывали темные очки. Цветные воздушные шары трепетали над его головой, словно рвались в небо.

– Мать моя женщина, – обалдел Роман. – Это еще что за чучело? Гарик, куда мы попали? Ты не чувствуешь, чем-то воняет?

Гарик ничего не ответил. Он осторожно приблизился к раскачивающемуся клоуну. Резкий порыв ветра вырвал один шарик, и тот, будто радуясь внезапному освобождению, молниеносно взмыл в небо.

Гарик сделал еще один шаг. Неприятный запах стал невыносимым, и он узнал этот запах, запах разложения. Он достал пистолет и дулом сдвинул с клоуна красный нос. Обнажился настоящий человеческий нос, бледный, с темными прожилками, из ноздри выпала извивающаяся личинка. Очки тоже съехали вниз, и Гарик чуть не вскрикнул – глазницы были заполнены жуками. Никакое это не пугало, черт возьми. Это труп. Рука потянулась за телефоном.