— Ну… Ладно. Я посмотрю твои бумаги. Может быть я и впрямь, за деревьями леса не вижу. Но всё-таки, дядя, что там с этим "Мехом"?

— А… — Санчес махнул рукой. — Занятная конструкция, удачное решение некоторых тонких моментов… Оригинально, но ничего сверхъестественного. Разве что парень этот, Доминик. Вот на него я прошу обратить самое пристальное внимание. Маг-универсал, да ещё в таком возрасте! Думаю, что надо помочь ему раскрыть потенциал, я уже подключил своих людей, посмотрим, на что он способен.

— А конкретнее?

— Конкретнее? Ну ладно, слушай. Есть такая фирма, "Энергетик"…

Сегодня Анна повела меня на экскурсию к себе на работу. После возвращения из столицы я заскучал. Школа, дом, Люси, тренировки… И опять все по кругу. Еве хорошо, она готовится к поступлению в армию. Ходит на какие-то курсы подготовки огненных магов, часто пропадает на армейском полигоне. По результатам ее Квалификации, её взяли на заметку местные вояки, и теперь Ева практически переселилась в казарму. Появляется дома лишь по выходным, рассказывает об учебе и военных нравах. Пару раз приходила с синяками, видимо, не все в местной армии так просто. Но решимости поступить в армию у нее не убавляется, что радует Анну, и расстраивает Марко.

Я к военной карьере Евы отношусь спокойно. Пусть перебесится девчонка, тем более, судя по всему, войны никакой не намечается. Ну а дисциплину ей ещё Анна привила, вот разве что вещи Ева так и не научилась складывать на место… Но пока всех все устраивает.

Интересно тут устроен призыв добровольцев на военную службу. Во-первых, армия — это реальный трамплин для дальнейшей карьеры. Только после армии гражданин имеет право голосовать на выборах местной и государственной власти. К примеру, Анна голосовать может, а вот Марко нет, потому как не служил.

Во-вторых, маги Огня всегда востребованы именно в армии. Им лучше всего даются всякие разрушительные заклинания, да и с дисциплиной у них традиционно лучше, чем у остальных магов. Так что маги Огня — это становой хребет любой армии этого мира. В планах Евы — создание подразделения на мотоциклах, она даже к командованию части обратилась, и несколько раз показывала, на что способен ее байк. Вроде бы даже кого-то заинтересовала. Но пока что никаких конкретных ответов нет, так что Ева все ещё остаётся кандидатом-рекрутом. С ума сойти; в местную армию принимают по конкурсу! Вот это престиж, нам бы так…

Но это так, эмоции, а пока мне реально заняться было нечем. Вот Анна и предложила мне заглянуть к ней на работу. Я пошёл, а что, надо же знать, чем занимаются боевые маги в отставке. Хмм… Оказывается, контора, в которой работает Анна, это предприятие по производству энергии для нужд города. Своего рода местная ТЭЦ.

С допуском на вроде бы секретный объект проблем не оказалось: Анна договорилась с начальством. И здесь было реально интересно. Во всяком случае, я впервые увидел здесь промышленные кристаллы. Сначала мы прошли по залу управления и контроля, и я понял, почему так ценятся огненные маги. Цифры, которые озвучила Анна, были весьма впечатляющими. Тысячи киловатт, тысячи килоджоулей, огромные массы воды, что нагревались в огромных ваннах. А сами ванны эти служили охладителями этих самых огненных кристаллов. Те маленькие кристаллы, что служили свечами зажигания в двигателях, были микроскопическими, по сравнению с мощными колоннами темно красного цвета, погруженными в кипящую проточную воду и опутанные проводами для съёма энергии.

И вот именно за тем, чтобы вода была на грани кипения, а кристаллы выдавали определенное количество энергии, и следила смена Анны. Ну а первоначально энергия шла из недр земли — станция стояла на одной из точек, откуда эта энергия проистекала охотнее всего. Подробностей не знала даже Анна, но получалось, что в этом месте, на глубине тысяч метров, сталкивались две материковые плиты, и в месте их столкновения возникало огромное напряжение, которое и было источником практически неисчерпаемой энергии. Чтобы снять часть колоссальных значений этих энергий, потребовались усилия многих сильных магов Земли, Огня, Воды и Воздуха. Даже представить не могу сложность этой работы; ведь в процессе магам приходилось объединять свои усилия, причем магам с изначально разными направлениями Силы. По итогам работы, весь комплекс можно считать произведением магического и инженерного искусства.

В рабочих залах, в огромных ваннах, где кипела вода, стоял непрерывный гул, поднимались клубы пара, и часто проскакивали молнии. Пол дрожал от клокотания тонн воды, зрелище было завораживающим. Ну а в управляющем зале, где расположились маги из смены Анны, было тихо и спокойно. Удобные кресла, приглушённый свет… И напряжённые лица магов, которые контролировали всю эту мощь с помощью управляющих кристаллов. По два часа непрерывной работы, потом ещё два часа отдыха, и так двенадцать часов. Неудивительно, что Анна ходит на работу сутки через трое.

— Ну как? — спросила Анна, когда мы зашли в её кабинет, отделенный от управляющего зала толстым стеклом.

— Круто! — искренне признался я. — Такие мощности! И всем эти управляют вот эти десять человек?

— В ближайшее время да, — кивнула тетка, посмотрев на часы. — Здесь только половина смены, вторая отдыхает. Через полчаса они поменяются.

— Тяжело держать под контролем такую Силу?

— Непросто, — Анна кивнула с серьезным лицом. — Тут даже не столько личная Сила Источника нужна, сколько способность не паниковать при внезапных изменениях тока изначальной Силы. Регулировка уровня воды, ее скорости течения, глубина погружения стержней, да много чего… Спасибо, что управляющие кристаллы, ты же видел, не настолько мощные, мы просто слегка подправляем движение Силы и воды, ну и контролируем выход конечного продукта.

— Электричество и горячая вода?

— Да. А также отопление. Но главная задача операторов — не допустить преждевременного разрушения самих кристаллов. Кстати, те кристаллы, что мы купили тебе для ремонта Лагуны, они и идут на продажу после разрушения вот таких вот громадин, — Анна кивнула на другое окно, из которого открывался вид на машинный зал.

Я впечатлился. Получается, что моя работа была основана на отходах производства работы Анны? Я подошёл к окну, и принялся рассматривать машинный зал. В зале было девять огромных ванн, но сейчас пар поднимался лишь над шестью из них. Три других были на профилактике; из них откачали воду, и меняли вышедшие из строя кристаллические колонны. На моих глазах одна из них рассыпалась осколками на пол. Я покачал головой, глядя, как рабочий едва успел прикрыться силовым куполом от осколков, а потом стал спокойно собирать их в коробку.

— И часто у вас такое?

— Профилактика раз в месяц, — ответила стоящая рядом Анна. — Около двадцати процентов стержней выгорают до такой степени, что рассыпаются вот так — в прах. Остальные будут осмотрены, проверены, и возможно, отреставрированы.

— Кристаллы можно восстанавливать? — удивился я.

— Частично, — кивнула Анна. — Иначе расход был бы уж совсем громадным. А стоят они недёшево, знаешь ли. Хочешь посмотреть на установку новых кристаллов?

Конечно, я хотел! До этого момента я держал в руках кристаллы величиной с кулак, да и то — это были управляющие кристаллы автомобиля, то есть, они не производили энергию, а обрабатывали ее, оперируя микровольтами, а тут… Это как рогатка по сравнению с гаубицей!

Анна опять повела меня в машинный зал. Там, в крайнем бассейне как раз монтировали новые кристаллы, которые Анна называла стержнями. Впрочем, новых тут было не больше десяти, остальные, как она и предупреждала, были б.у. Конечно, к монтажу меня не допустили, хотя там работа была несложная: вставить стержень в гнездо, зафиксировать его с помощью растяжек, которые являются и токосъемниками, да вот, собственно и все. Ну, ещё повернуть стержни по оси, в соответствии с обозначениями на них, — это для лучшей направленности потока Силы.