После ухода Кузьмы заснуть я больше не смог. Предусмотрительно отключив будильник, провалялся еще минут двадцать. В конце концов, не выдержал и вылез из кровати, часы на сотовом исправно показывали шесть с копейками, в любом случае, пора вставать. Постояв в волю под горячим душем, вышел из ванной чистый и относительно готовый к будущим свершением. Под ложечкой противно ныло, а ощущение неприятностей стойко дефилировало на границе сознания. Вынужденное бездействие убивало. Что бы хоть чем-то заняться, решил заправить кровать и одеться, если Кузя прав, то Инга вполне может скоро объявиться.

Я как раз боролся с маленькими пуговками на манжетах сорочки, меланхолично отмечая, что как ни странно, после вчерашней битвы с котом на шелковой ткани не появилось незапланированных дизайнером дырок и затяжек, когда дверь комнаты отворилась. Что характерно, без стука. На пороге появилась Наталья.

Бегло осмотрев помещение, она приветственно кивнула. Фух, похоже, ни треснувшего окна, ни убитого телевизора не заметили!

— Доброе утро, Госпожа приглашает вас на завтрак, — абсолютно безэмоциональный голос женщины неприятно царапнул слух.

— Хорошо, я уже собрался, — откинув слегка влажные волосы за спину, выжидательно посмотрел на служанку.

Женщина кивнула, подтверждая, что услышала и жестом пригласила следовать за собой. Что я и сделал. Нет, ну а у меня есть выбор?

Спуск по винтовой лестнице проходил в полном молчании, я не знал, что бы такого сказать, а Наталья делала вид, что она робот. От всей этой ситуации внутренности начали сворачиваться в клубок и тревожно пульсировать.

— Как сегодня настроение у Инги? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, спросил я. Согласен, тема не удачная, но больше ничего не придумалось.

Женщина искоса на меня глянула и сухо произнесла.

— Отличное, Госпожа проснулась в прекрасном расположении духа.

Угу. Разговор заглох на корню. Нахмурившись, я замолчал. Лестница кончилась и, пройдя через холл, Наталья распахнула передо мной двери уже знакомой гостиной.

— Прошу, Госпожа скоро подойдет.

Я прошел внутрь, но звук защелкнувшегося замка заставил нервно оглянуться. Черт.

Сегодня шторы были раздернуты, и помещение освещалось утренним солнцем, беспрепятственно проникающим сквозь прозрачное стекло. Камин оказался потушен, о чем я несколько пожалел. Так, хоть было бы чем заняться, угли бы поворошил. Помыкавшись из угла в угол, уселся на диван. Хозяйка запаздывала. Вот, не вежливо, между прочим! Или она это специально, чтоб я начал волноваться? Гм. Так вроде у меня не должно быть повода. Пальцы сами собой начали выбивать нервную дробь по подлокотнику. Зацепившись взглядом за узор на ковре, покрывающем солидную часть пола, углубился в раздумья на тему: А где сейчас Кузьма? Это, в любом случае было актуально. Я так на этой мысли сосредоточился, что произнесенная домовенком фраза, заставила меня подпрыгнуть на месте.

«Я в спальне Инги»

— Где?

Оглядывание комнаты результата не дало, Кузьки рядом не наблюдалось. Только тогда до меня начал доходить смысл фразы. Мда, я не тормоз, я подождите. Но, в любом случае, на озвученный вопрос и последующие восклицания я ответа не получил. Было похоже, что мне просто померещилось. Однако зная, что вокруг полно чертовщины.… Додумать мысль не дал голос, раздавшийся прямо за спиной.

— Доброе утро, Никита, как спалось?

Второй раз за неполные десять минут я нервно подпрыгнул. Пока пытался разобраться, как умудрился услышать то, чего быть не может, совершенно пропустил появление девушки. Заправив прядь распущенных волос за ухо, Инга кокетливо улыбнулась. Сегодня ведьма не шокировала меня экстравагантным нарядом, одета она была просто, почти по-домашнему. Розовые тапочки-балетки, узкие голубые джинсы и заправленная в них розовая блузка… расстегнутая чуть ли не до половины… мда, я поспешил со своими суждениями.

— Доброе. Хорошо спалось, спасибо, — очнувшись от своих мыслей, сразу же вспомнил про правила хорошего тона. — А тебе?

Девушка надула губы и махнула рукой.

— Могло бы быть и лучше. Легла поздно, да и встала рано.

На вопросительно поднятую бровь, она тонко улыбнулась.

— Готовилась к ритуалу. Хочу произвести на тебя впечатление. Присаживайся, сейчас позавтракаем и начнем.

С тихим О! я уселся за стол.

— Что же это будет за ритуал? — спрашиваю, отстраненно следя за тем, как в комнату входит Наталья, толкая перед собой столик на колесиках с завтраком. — Тебе удалось меня заинтриговать.

Перевожу взгляд на Ингу. Та не выглядит уставшей или не выспавшейся. Девушка отвечает довольной улыбкой.

— Подожди немного и сам все увидишь.

Больше она ничего не сказало, предпочтя уделить все свое внимание процессу намазывания масла по румяному боку булочки. На меня девушка не смотрела. Подавив тяжелый вздох, налил себе кофе. После пяти минут полного игнорирования, нервы не выдержали.

— Ты одна в этом доме живешь?

Инга поджала губы и, поднеся чашечку ко рту, сделала глоток.

— Не совсем. Почему тебя это интересует?

— Ну, такой большой дом, а я видел только Наталью. Да и сама же сказала, что хочешь взять меня в ученики, — максимально открыто улыбнувшись, продолжил. — Вот я и интересуюсь, перспективами, так сказать.

Ведьма поставила чашку на стол, внимательно меня разглядывая.

— Предлагаю все обсудить уже после ритуала, — откинувшись на спинку стула, она мечтательно улыбнулась. — Тогда все станет гораздо проще.

Я про себя чертыхнулся. Похоже, поняв, что со мной ее чары до конца не работают, Инга решила действовать, не вдаваясь в объяснения и уговоры. Что же она задумала?

— А где К… Изумруд? — споткнувшись на имени, выжидательно уставился на ведьму.

Та поджала губы и нахмурилась, но быстро взяла себя в руки, нацепив на лицо очаровательную улыбку.

— Он у меня в комнате. Спит. Всю ночь где-то бегал, проказник, — интонация была такая, как будто любящая мамаша журит свое непутевое чадо.

У меня внутри все опустилось.… Неужели она знает, где был Кузька? Черт!!! Спокойно, может просто так сказала. Опустив глаза, уделил все свое внимание кофе. Есть совершенно не хотелось. Я вообще не завтракаю, а сегодня меня буквально мутило от запаха сдобы и масла. Только горький напиток в себя и мог влить.

— Ты закончил? — голос Инги прозвучал очень холодно.

Подняв глаза, увидел вполне себе доброжелательную улыбку. Или у меня прогрессирует паранойя или что-то сильно не так. Блин. И посоветоваться не с кем…

— Да, — я пожал плечами, равнодушно глянув на стол, к горлу подкатила тошнота. — Я не голоден.

— Тогда пойдем, закончим с формальностями, — лицо девушки осветила искренняя улыбка.

Отодвинув стул, она встала. Я последовал ее примеру, выбираясь из-за стола. Отчаянно захотелось сбежать.

— Всегда готов! — растянув губы в безмятежный оскал, всем своим видом старался показать свою заинтересованность.

Инга довольно на меня глянула и направилась прочь из комнаты. Пошли мы не вверх по лестнице, и не вниз. Мы вообще вышли из дома. На улице было довольно прохладно, хотя утреннее солнышко уже и начало припекать с совершенно чистого, голубого неба. Миновав миниатюрный парк с фонтанчиком (скорее даже не парк, так, пара клумб, кустов и деревьев), девушка повела меня к невысокому зданию, очень похожему на сарай для огородной утвари. Хороший такой сарай. Просторный, кирпичный.

— Куда мы идем?

Ведьма оглянулась через плечо.

— В мою лабораторию. В главном доме работать неудобно, много посторонних отвлекающих факторов, искажающих заклинания.

Я со знанием дела покивал. Сразу вспомнились слова Кузьмы, о том, что дом Ингу не любит. Открыв деревянную дверь вытащенным из кармашка джинс колючем, девушка пропустила меня вперед. Внутри оказалось одно большое помещение. Совершенно пустое и не обустроенное. Бетонный пол, серые, неоштукатуренные стены, пара небольших окон. Я недоумевающе поглядел на спутницу, запирающую дверь изнутри.