А вот Рилер и Деймон, являющиеся советниками, вызывают всё больше вопросов. Они верны короне и действуют вполне успешно, но всё, что касается интересов клана для них на первом месте. Это было вполне ожидаемо и сам Фредерик подобное допускал, до тех пор, пока не решил остановить столь серьёзное укрепление позиция Крайнов.

Фактически, после мятежа гвардейцев, он совершил серьёзнейшую ошибку — приказал мистикам уничтожить всех, способных стать противовесом им даже в теории. Результат не заставил себя ждать — Дарек лично отправился штурмовать крепости дворян и цитадели орденов. Он даже скрупулёзно отправлял каждую трофейную монетку, каждый документ, каждую золотую вилку в казну страны. А потом до Фредерика дошло что он сотворил своим приказом. Да, казан оказалась полной. Да, всё намеки на заговоры против него оказались уничтожены. Да, дворяне склонились перед волей короля, но мистики уничтожили всех, способных противостоять им.

Страну уже год как покинули почти все оккультные ордены, бросив свои владения и постройки. Жрецы давно прекратили строительства новых храмов и монастырей, а некоторые культы и вовсе предпочти свернуть свою деятельность в Норринге, желая избежать знакомства с громадной дружиной Дарека и теми тварями, что он создает. Этот мистик оказался подобен спруту — ещё щупальца проникли в торговлю, промышленность и строительство, а военная сила способна принести серьёзные потери даже королевской армии.

Да, реформы предложенные Дареком сделали королевские войска значительно сильнее, сократили траты на их содержание и значительно повысили управляемость армии в условиях войны, а в мирное время исключили вероятность мятежа. Однако, дворяне окончательно стали врагами монарха, благо у них не осталось дружин, а введенные налоги существенно облегчили им кошельки, пополнив казну.

Теперь же, отойдя от радости победы над заговорщиками, окончательного подавления жрецов и магов, Фредерик понял в какую западню он угодил. Мистики. Он остался один на один с кланом Крайн. Нет, они не диктуют свою политику, не путаются указывать лично ему даже в приватных беседах, но сам факт того, что они имеют, хоть и тайно, власть над страной, фактически, не меньшую, чем он сам, вызывает скрежет зубов у монарха.

— Ваше величество, — раздался голос секретаря, — Тут барон О’Голх.

— Пригласите его сюда, — кивнул Фредерик, удивленный столь странным визитом.

Просто так добраться до приемной короля мало кто может. А уж рядовому барону это не под силу. Если только он не несёт некую важную весть. Тогда его пропустят. А это напрягало. В нынешнее время столь серьёзные новости могут быть лишь о двух вещах — мятеж мистиков и начало войны. Дружинники Крайнов охраняют дворец, нервируя Фредерика гербом мистиков, и агрессии не проявляют. Значит, произошло нечто иное, хотя и не менее важное и серьёзное.

В кабинет вошел грузный мужчина в запыленной одежде, несущей на себе следы боя — порезы, сквозь которые виднелись окровавленные повязки. Выглядел посетитель очень плохо — бледный, с черными мешками под глазами. Вид у него был уставшим, если не измотанным.

Вглядываясь в черты лица посетителя, монарх не мог понять, почему он кажется знакомым ему. Словно бы, они уже не раз виделись и даже разговаривали, что было не возможно — барону из глуши попасть в королевский дворец совершенно не реально.

— Проходите, барон, — поднялся Фредерик из кресла, — Что случилось?

— Ушастые ублюдки, вместе в гномами, взяли Тройд, — ответил барон, — Ваши войска окружены и едва держатся.

Когда до монарха дошло услышанное, он ткнул пальцем в кристалл артефакта связи:

— Генерала Рихтена ко мне! И готовьте военных к телепортации в район Тройда. Там идут бои с нелюдью.

— Ваше величество, — произнёс в ответ штабист, — В районе Тройда нет телепортационных платформ. И систем связи. Войскам придется отправляться через Бельдар, что в сутках пути от Тройда.

— Почем там нет ни порталов, ни связи? — возмущенно спросил король.

— Вы же сами приказали остановить оснащение регионов всем этим до появления аналогов, — пожал плечами офицер, демонстрируемый иллюзией, созданной артефактом, — Мы ваш приказ выполнили… Местами. Довели системы телепортации до Бельдара и на том остановились. Но связь вы нам же сами запретили проводить.

— У кого есть системы связи в тех краях? — спросил Фредерик, понимая, что своим приказом полугодовой давности, попросту обрек на смерть громадную армейскую группировку. Именно там около ста тысяч солдат и офицеров не прошли перевооружение по новым штатам, имели устаревшие артефакты и амуницию, а их укрепления не получили боевые артефакты, как в остальных пограничных регионах.

— У купцов из торговых домов Ристра и Норда.

— Свяжитесь с ними и попросите задействовать их системы для армии.

— Без разрешения мистиков они шевелиться не станут, — ответил офицер, — Это торговые дома, созданные Крайнами. Потому надо разговаривать с кем-то из Лордов. Хотя, лучше всего, связаться с миледи Лайлой, он наиболее спокойно воспримет подобную просьбу.

— А вы откуда знаете? — удивился Фредерик.

— Она ещё не участвовала в массовых убийствах, — пожал плечами офицер.

— Хорошо, благодарю вас за ответ.

— Впали в зависимость от мистиков, ваше величество, — усмехнулся барон, — бывает.

Со злостью покосившись на аристократа, Фредерик отключил артефакт связи со штабом и активировал тот, что имел пару в кабинете Дарека. Несколько минут ответа не было, а потом появилась иллюзия, изображающая Лайлу Крайн.

— Повелитель, — произнесла она, поклонившись.

— Где Дарек? — спросил Фредерик, понимая, что если главное Крайна нет, то придется договариваться с этой девицей, чего не хотелось категорически, поскольку о её умении получить выгоду из воздуха давно ходили слухи.

— Нет, он сейчас отсутствует в наделе, покачала головой девушка, — Я могу вам чем-то помочь?

— Да. На Тройд и его окрестности совершено нападение. Эльфы и гномы. Наши войска попали в окружение и не имеют связи. Портальных площадок там тоже нет. Нам нужно использовать артефакты торговых домов Ристра и Норда, но без вашего разрешения они не дадут доступ…

— Повелитель. — оборвала монарх девушка, — Эти торговые дома проводят испытания новейших артефактов. Использовать их в текущих условиях — подарит технологию противнику.

— Вы…

— У нас есть возможность отправить в сам Тройд подразделения нашей дружины, либо перебросить туда ваши войска через Бельдар. Но секретные разработки мы использовать не дадим.

— Делайте как хотите, но мне надо прорвать кольцо окружения моих войск и выбить нелюдь из региона, — произнёс Фредерик.

— Хорошо, Повелитель, — кивнул Лайла, — Предупредите штаб ваших войск. Я свяжусь с ними для совместной работы по переброски войск.

— Хорошо, — кивнул монарх, отключив связь.

— Знаете, ваше величество, — произнёс барон, тяжело опустившись в кресло, — Теперь понятно почему в стране всё… так.

— Как? — спросил Фредерик, — Вы потеряли контроль. Над собой, в первую очередь. И потому теперь мечетесь.

— С чего вы решили?

— Вы активно сотрудничали с мистиками, а потом испугались того, как растет их сила. Только беда в том, что они не смогут служить вам, будучи слабыми. Зачем охраннику свора шавок? Один большой. Умный и сильный сторожевой пес всегда лучше. А вы, в страхе перед их силой свернули работы, что делали стану сильнее. А теперь думаете, как поступить, зависнув над пропастью — одна нога на одной стороне, а другая на другой.

— Дожил, — усмехнулся Фредерик, — Теперь меня поучают старики из пограничного баронства.

— Насколько я помню, у вас был надежный советник, — хмыкнул барон, — Куда он пропал?

— Вы… Откуда вы знаете? — спросил Фредерик, прищурившись.

— Вы меня не узнали? — усмехнулся барон, — Я был одним из помощников генерала О’Харгирна. Собственно. Потому дружинники Крайнов меня и пропустили.

— Вот оно как, — вздохнул монарх, — Теперь понятно почему ваше лицо показалось знакомым.