Мне было выгодно тянуть время, ведь уже сейчас кто-то из наших мчался сюда с респа. Анекдот что ли ему рассказать?

— Предлагаю сесть за стол переговоров и все обсудить, — предложил я. — Составим договорчик, пригласим свидетелей…

— Зубы мне заговорить решил! — рыкнул орк и бросился на меня, сделав прыжок с мощным ударом топором прямо с места.

— Продуктивного диалога не получилось, — резюмировал я, привычно приняв топор на сжатую в руках цепь.

Перестав тратить время на разговоры, я тут же сделал резкое движение рукой и нанес удар в лицо наконечником, выбив неслабый крит. Орк дернул на себя топор, освобождаясь от цепи, и крутанулся вокруг своей оси, нанеся круговой удар. Я рухнул плашмя, пропустив топор над собой, и прямо из этого положения ударил двумя ногами в колени орку. Будь это реальная жизнь, я бы переломал ему обе ноги, а то он лишь по инерции отшагнул назад, получив десяток единиц урона.

«Пора менять тактику», — решил я.

— Уступаешь лоулевелу, неудачник! — насмешливо сказал я орку, разрывая дистанцию. — Сейчас с респа вернется наш паладин и нашинкует тебя мелко-мелко, на салатик!

И я добился того, чего хотел: орк разозлился и бросился на меня, забыв об осторожности и всяких там суперударах. Он настолько сконцентрировался на мне, что не заметил электрическую мину, брошенную мной в момент падения. Вот не зря я ее еще с задания на минном поле хранил, как чувствовал, что пригодится.

Орка шарахнуло током, едва он сделал первый шаг. Во все стороны брызнули искры, и я мельком увидел системное сообщение:

Воспользовавшись моментом, я тут же саданул ему в голову размашистым ударом по кумполу и (о, чудо!) вновь выбил крит. Хоть повторно оглушить орка и не получилось, но здоровья теперь у него осталось совсем чуть, всего единиц двадцать. Вот не зря я вкладывался в ловкость, все-таки уклонение и критические удары очень полезны в бою.

Избавившись от оглушения, орк остался стоять на месте, почему-то больше не торопясь атаковать опасного противника. То бишь, меня. Теперь ему вдруг захотелось пообщаться:

— Ты же тоже игрок, — быстро проговорил орк. — Не знаю, как ты сюда попал, но люди ведь всегда могут договориться.

Очень забавно было слышать такое от орка.

— Зачем мне это? — усмехнулся я.

— Совершим сделку: ты позволишь уничтожить артефакт, а я отдам тебе половину захваченной в деревне добычи. К тому же, ты можешь перейти играть за Царство Громга, в игре это разрешено. Пойдешь к нам в клан, у нас не только орки, но и другие расы есть, мы уже сейчас в первой тридцатке. Что скажешь?

Хмм… если переход в другую фракцию действительно возможен, то в Империи за такое по головке не погладят. Получу какую-нибудь ачивку вроде «Предателя Империи», и пути обратно мне уже не будет никогда. Нет уж.

— Даже не смешно, — ответил я, помахивая цепью. — Давай, нападай, и покончим с этим.

— Ну, хорошо же, — разозлился Дестроер. — Я тебя запомнил! Теперь ты в черном списке у всего нашего клана. Как только закончится война, тебя начнут гонять по всей Империи! А уж в Царство тебе и вовсе лучше теперь не соваться.

— Пфф, не больно-то и хотелось.

В руке ухмыляющегося орка вдруг появился эликсир исцеления.

— Все равно я тебя порву, — рыкнул он.

Я поспешно метнул в него цепь, надеясь успеть, прежде чем он успеет выпить эликсир, но Дестроер вдруг завалился на бок, получив стрелу в спину. Ох, не стоило ему стоять напротив открытой двери.

— Не за что, — холодно сказал Лерт, появившись в дверном проеме.

— Да ты меня не спас! — зло сказал я. — Взял и украл у меня кил! Скотина.

Охотник лишь брезгливо скривился.

— Ага, еще скажи, что ты один на один победил бы орка его уровня.

Мне оставалось лишь зло сверлить лучника взглядом, потому что переубеждать его было явно бесполезно.

— Ладно, — махнул я рукой. — Главное, что артефакт остался цел.

Звон колокола известил о том, что последний орк убит. Уж не знаю, как Варт умудрился сработать так оперативно, ведь тело Дестроера еще даже не испарилось.

В общем, благодаря Лерту героем дня я так и не стал. А когда я следующим утром вошел в игру, то увидел в небе несколько имперских цеппелинов. Они были еще далеко, но погода выдалась настолько ясная, что я даже смог подсчитать их точное количество. Восемь темных точек, на самом деле являвшихся огромными летательными аппаратами, до отказа набитыми жаждущими крови и опыта игроками. И, несмотря на слова Артема о том, что помогать нам никто не собирается, я все-таки надеялся на лучшее.

День начался продуктивно. Нет, бои с орками проходили на удивление буднично, но зато я смог сделать змеевик достаточно высокого качества, чтобы не стыдно было оставить его себе. Не знаю зачем, ведь гнать самогон я вроде бы не планировал, но первый сносный крафтовый предмет штука знаковая. Оставлю на память, и поставлю в доме на полку.

В перерыве между нападениями мы собрались в доме старосты для очередного «разбора полетов». Маргия привычно заварила чай, выложила на стол плюшки, пряники и баранки, варенье и мед. Честно говоря, уже только ради этой трапезы стоило целыми днями отбивать нападения орков. Да и обсуждение военной тактики под сладости почему-то всегда получалось очень продуктивным. Жаль только сегодня тема разговора оказалась несколько иной.

— Купол выдержит еще максимум два-три удара, — с порога сообщила нам Амина, когда мы с Фрамом, Корном и Лертом уже сидели и вовсю поглощали плюшки. — Этот их шаман действительно силен, у меня заканчиваются силы.

— Ох, Геку ему в тещи, — выругался Фрам. — И ничего нельзя поделать?

— Да, у нас же есть еще один цветок, — напомнил я. — Может, используем его?

— Вот если бы у нас была еще одна жрица Элении, тогда да, — охладила наш пыл Амина.

Ратмир развалился в кресле и задумчиво смотрел в окно. У старосты сегодня было философское настроение, или его просто сильно вымотала последняя битва. Хотя, судя по невозмутимости этого мужика во время боя, и количеству кастуемых им заклинаний, он бы еще десяток таких заварушек выдержал, и даже не вспотел.

— Цеппелины уже близко, они должны успеть, — предположил я, с трудом проглотив очередной кусок. — Должны же?

— То, что ты видишь в небе цеппелины, вовсе не означает, что они уже близко, — хмыкнул Фрам. — На самом деле летательные аппараты этого класса движутся медленнее беременной черепахи, и вряд ли прибудут сюда раньше завтрашнего дня. А даже если они и успеют долететь сегодня, то кто тебе сказал, что гигантский грузовой цеппелин хотя бы притормозит ради какой-то маленькой деревеньки на окраине Империи? У них более глобальная задача — защитить пограничные крепости.

Гном меня удивил, практически в точности повторив слова Артема.

— Ээ… а зачем мы тогда вообще их ждем? — озадаченно спросил Корн.

— Я знаю, что никто не собирается нам помогать, Лерт знает. Ратмир наверняка догадывается, — насмешливо сказал гном. — А вот остальные жители деревни верят, что прилетит имперская армия и спасет нас.

— Вера творит чудеса, — тихо, но твердо сказал Ратмир. — Это мы к войне привычны, а простым деревенским людям нужна надежда, чтобы все это пережить.

Он был непривычно молчалив, хотя обычно участвовал в обсуждениях наравне со всеми и уступал в спорах лишь Амине. Но знахарке в образе жрицы уступил бы и сам Император, уж слишком она была сурова.

— Хорошо бы еще орки в это поверили, — недовольно заметила Амина, присаживаясь за стол и пододвигая к себе чашку. — Я все-таки надеюсь, что когда цеппелины подлетят поближе, зеленые не выдержат и сбегут. Но до этого момента нам еще нужно как-то дожить. Поэтому я слушаю ваши предложения.

Маргия молча придвинула жрице блюдо с вкусностями, не включаясь в нашу беседу. Она вообще никогда не интересовалась военными действиями и всем, что с этим связано.