Спустившись на землю, я наблюдал, как огромная махина цеппелина медленно уплывает прочь, и размышлял, куда, собственно, идти дальше. Сразу бросалось в глаза, что в городке не было стражи, а значит, любой игрок более высокого уровня мог напасть на меня практически без последствий. Понижение репутации в таком мелком городишке вряд ли можно считать сколь-либо серьезным наказанием, способным придержать придурков вроде «Дестроера». Чувствую, скоро его ник для меня станет именем нарицательным.

Пожалуй, стоит быстрее свалить отсюда, а значит, мне срочно нужна лошадь или еще какое-нибудь четвероногое животное. Ослик тоже сойдет, назову его На. К счастью, в планшете нашлась карта городка с указанием самых важных мест, вроде магазина, салуна и (о, чудо!) конюшни. Первым делом я сбегал в зону респа и прицепил к ней свой знак. Не хотелось бы умереть, оказаться в Катаре и лететь сюда заново.

Направляясь к большому строению на окраине города, я увидел издалека группу из десяти игроков. В основном, эльфы. Интуиция тут же завопила, что от них нужно держаться подальше, а логика и нежелание дохнуть в лапах мертвяков настойчиво советовали попроситься пойти рядом с их группой. Только поди объясни игрокам, что хочешь идти с ними, но в группу вступать не будешь. Это звучит как-то подозрительно, я бы сам такого умника послал куда подальше.

У конюшни меня встретил колоритный персонаж, очень удачно вписывавшийся в общий антураж городка. Точнее, он вписывался своей одеждой в стиле старых добрых ковбойских вестернов. Немного портили общее впечатление только торчащие из-за длинных локонов острые эльфийские уши. Кстати, бородатого эльфа я тоже видел впервые. А так, вполне классический патлатый и небритый ковбой.

— Добрый день, — поприветствовал я нестандартного эльфа.

— Добрый, — бодро ответил он. — Проездом?

— В Мертвый Город.

— Не рановато тебе туда соваться? — скептично поинтересовался эльф. — Туда ходят партиями с тридцатого уровня и выше.

— Да я просто посмотреть на мертвяков, — почти не соврал я. Ведь действительно интересно увидеть зомби-апокалипсис в миниатюре. Хотя, лучше без соприкосновения с ним, как-нибудь издалека. Надеюсь, в тайном подземном ходе мертвяков нет, ведь на то он и тайный, чтобы пробираться в Мертвый Город, минуя опасности.

— Ну, хорошо. На лошади до него добираться около часа. Могу предложить отличного скакуна в аренду, цена — 2 серебряных в сутки. Если захочешь ее купить, то это обойдется в два золотых.

Все лучше, чем пешком идти. Смущало меня только то, что в реальном мире опыт верховой езды у меня был небольшой и сплошь отрицательный. Начиная с падения при попытке забраться на лошадь, и заканчивая отбитым задом и потерей кучи нервных клеток. С другой стороны, в виртуальном мире все упрощалось, а значит, и езда на лошади должна была стать более приятным занятием.

— Конечно, возьму в аренду, — без тени сомнения сказал я. — На пару дней.

Мне же только метнуться туда и обратно. Делов-то. А два дня на всякий случай, если меня что-то задержит. Например, спрятанные где-нибудь в тайном проходе несметные богатства.

— Залог два золотых, получишь назад после возвращения лошади, — предупредил продавец. — Пойдем, выберешь себе мустанга.

Старый сарай, к которому привел меня эльф, всем видом своим говорил о том, что хорошую лошадь в таком месте держать не станут. И я оказался прав. Стоящие в загонах лошади выглядели так, будто их не кормили последние несколько месяцев. С другой стороны, чем спокойнее лошадка, тем проще мне будет с ней справиться.

«Вялый скакун, 15 уровень».

Да, именно так они и выглядели. Вяло.

— Хочу черную, — тут же сказал я, указав на лошадь, которая выглядела наименее изможденной.

— Сам выбрал, — пожал плечами эльф.

Не знаю, почему он так скептически отнесся к моему выбору. Мне лошадка понравилась. Не очень высокая (если что, падать будет не так больно) и спокойная как танк. Все лошади были уже оседланы, все-таки это виртуальный мир. Подозреваю, их и кормить-то не надо было, разве что просто, чтобы отдать дань реализму.

Заплатив положенную сумму, я с первой попытки забрался на лошадь и тронулся в путь. Как-то все прошло очень легко, и лошадь послушалась меня даже прежде, чем я додумался пнуть ее пятками. А самое приятное, что не было никакой тряски и боли в пятой точке. Вообще возникло такое ощущение, будто я сижу на удобном кресле, а в ноги лошади встроены мягчайшие подвески.

Я был готов к чему угодно, но не ожидал, что путь до Мертвого Города окажется просто приятной прогулкой. На утоптанной многочисленными искателями приключений дороге можно было не опасаться нападений животных и монстров. Даже игроки пк-шники[26] вряд ли стали бы устаивать здесь засады, поскольку в Мертвый Город ходили только большими партиями. А ради таких психов-одиночек, как я, сидеть сутками в кустах просто не имело смысла.

После ковбойского Дитмара, да на лошади по прерии. Точно не знаю, как вообще эта прерия выглядит, но местность вокруг меня напоминала пустыню. Хотя, деревья и кусты все же иногда встречались, но как-то не к месту, словно их просто понатыкали в песок куда придется.

А спустя примерно час неторопливой езды передо мной появилась высоченная каменная стена, простирающаяся на многие километры. Похоже, городок-то был не маленький, если не сказать огромный. Разумеется, для игры. С Москвой-то это место жительства неживых и рядом не валялось.

Чем ближе я подъезжал, тем выше становилась стена. Когда я приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, выяснилось, что высота ее превышала метров пятьдесят. На таком фоне даже Великая Китайская стена с ее десятком метров смотрелась бы покосившимся деревенским заборчиком. Чтобы добраться до подземного хода, мне пришлось проехать еще несколько километров вдоль стены, и за это время я не встретил ни одного умертвия. Впрочем, через такую стену им явно было не перебраться. Я невольно задумался, каким же образом в город попадали рейдовые группы? Я не заметил никаких ворот или проломов в стене, хотя, они могли оказаться просто в нескольких километрах левее или правее.

Добравшись до части стены, отмеченной крестиком, я спешился и озадаченно посмотрел на своего Боливара. На сотни метров вокруг нас не было ничего, кроме гладкой каменной стены и пустыни. Куда привязывать лошадку? Впрочем, планшет меня как всегда спас — найдя в библиотеке короткий ликбез по маунтам, я выяснил, что он никуда не денется, и никто его не сможет украсть. Это радовало.

Встав в нескольких метрах от стены, я принялся внимательно осматривать ее поверхность. Каменная кладка оказалась такой плотной, словно плиты вырезали лазерным резаком. Будь у меня скалолазное снаряжение, тут некуда было бы даже ткнуть костыль. И как в таком случае мне найти чертов секретный проход? А может, у меня просто недостаточно прокачано восприятие, и я вообще ничего не смогу увидеть? В таком случае я просто зря сюда приперся.

Честно говоря, я почему-то думал, что когда прибуду на место, то сразу все пойму. Может, какое-нибудь системное сообщение вылетит или на стене высветится искомая кнопка. Увы, ничего подобного не произошло. Так и топтался я у стены, тупо высматривая то, сам не зная что.

«Будем мыслить логично, — решил я. — Секретный проход, видимо, ведет в тайное убежище ордена Варра. А значит, кольцо Варра и должно его открывать».

Я подошел к стене и ткнул в нее надетым на палец кольцом. Ноль реакции.

— Сим-сим откройся.

P-раз, и с тихим шелестом часть стены отъехала в сторону, открыв моим глазам аккуратный каменный коридор.

— Да ладно, — опешил я. — Вот и пошутил, называется.

Как ни странно, проход оказался неплохо освещен магическими фонариками. Правда, между источниками света было приличное расстояние и, очевидно, они светили не в полную мощность. Поэтому освещенные части коридора чередовались с полумраком. Я на всякий случай закрепил зону возрождения перед входом в коридор, шагнул в проем, и каменная плита за моей спиной тут же закрылась.