Кэл уверенно вел спутников по лабиринту грязных улиц. Сагон был планетой маленькой, но считавшейся третьей по степени риска для тех, кто отваживался туда сунуться. Вторым был Шанир. Первым — Тапрен, где велась непрекращающаяся война между двумя странами. На Сагоне не было войн — там просто собирались не очень миролюбивые люди, особенно в данной стране и в той ее части, куда они направлялись. Местную полицию следовало награждать орденами каждый день за то, что она вообще существует.

Ариана, обещавшая вести себя тише воды, ниже травы, внимательно слушала инструкции Кэла.

— В разговоры ни с кем не вступай. Сиди тихо, от нас ни на шаг. Если какой-нибудь муд… хм, мужик прицепится, не хами ему, но и не теряйся. Сразу говори, что ты не одна из девочек, а пришла сюда со своим парнем.

— Девочки — это проститутки? — поинтересовалась Ариана. Грей, не привыкший говорить о таких вещах с приличными девушками, к которым он причислял Ариану, замешкался, но Кэл кивнул.

— Конечно. Если он не отстанет, укажи на меня. Может, он меня знает. Если же не знает и продолжает лезть — зови нас. Во весь голос. И смотри, чтобы он тебе рот не зажал. Ну это на всякий случай, мы с тебя и так глаз не спустим.

— Чует мое сердце, добром это не кончится, — пробурчал Грей больше для вида.

— Спокойно. Между прочим, хозяин «Красотки Мэнни» — это куда мы идем — настоящий информационный центр. Совместим приятное с полезным. Так, что я еще хотел сказать? Ага, вот. Ари, я на всякий случай покажу тебе несколько знаков, которые мы используем — мало ли в какую заварушку попадем. Смотри: рука ладонью вниз значит «замри»; кулак с выставленным большим пальцем показывает, куда тебе надо быстро двигаться; кольцо из большого и среднего пальцев — «подыгрывай мне»; ладонь вертикально — «выбирайся сам»; кулак тыльной стороной вверх — «спокойно, я тебя вытащу». Знаешь, за что мы любим этот жест? Он всегда выполняется.

— Неплохая выдумка, — заметил Грей, с интересом наблюдавший за движениями рук йоки.

— А главное — полезная. Иногда здесь можно в такую заварушку угодить, что просто так не выберешься. Язык жестов очень помогает. Стойте, мы уже пришли.

— Это и есть то место, куда ты нас хотел отвести? — ахнула Ариана, переступив порог. В слабо освещенной таверне воздух был наполнен запахами табака и слабых наркотиков, которые курили исключительно для расслабления. У стойки бара сидело несколько мужчин, почти все столики были заняты посетителями неопределенного вида, с какими не захочется встречаться в темное время суток, девицами легкого поведения, были даже вполне приличные люди, но что-то в их облике выдавало связь с преступным миром. Грей знал, что на Сагоне всем заправляют две мощные организации — Шона Макгинни и Крейга Сандерса, враждующие между собой. Полиция могла лишь гоняться за их шестерками, но арестовать главарей не решалась. Вся обстановка была в стиле «старины» — деревянные столы, витая лестница на второй этаж («Там комнаты проституток», — пояснил Кэл), нарочито грубо сделанная стойка бара. Кэл выбрал столик у стены, не привлекающий внимания, но очень удобный для того, чтобы наблюдать за остальными посетителями.

— Что будете пить?

— Стек.

— Не знаю, — смутилась Ариана. Парни уставились на нее с интересом. — Я не очень разбираюсь в спиртных напитках.

— Ничего. — Кэл взмахом руки подозвал официантку, которая была скорее раздета, чем одета. — Один стек, один рал и кларионгу для талиссы. И поживее, крошка.

— Ты пьешь рал? Эту дрянь?

— Зато сразу с ног сшибает. Могу я хоть на пять минут почувствовать себя пьяным?

— Конечно. — Только тут Грей вспомнил, что алкоголь, как и любой другой токсин, организм Кэла тотчас нейтрализует. Вот бедняга!

Официантка припорхнула невероятно быстро и, улыбаясь Грею, расставила стаканы на столе, наметанным взглядом определив, кто из клиентов что заказывал. Получив деньги, она без тени смущения засунула их за вырез прозрачной блузки.

— Неплохо, — удивился Грей, попробовав стек. — В такой дыре…

— Это только с виду дыра. Ари, а ты что же?

Девушка перекатывала в ладонях стакан, но попробовать не решалась.

— Смелей.

Очень осторожно Ариана пригубила кларионгу и, распробовав, улыбнулась.

— Здорово.

— Ну вот и хорошо. Сидите здесь, а я пойду поболтаю с Донни. Может, чего полезного узнаю.

Он залпом опрокинул в себя стакан рала, с трудом перевел дыхание и направился к стойке.

Бармен болтал с одним из завсегдатаев, что дало Кэлу возможность спокойно сесть на высокий табурет и только затем слегка постучать по стойке, привлекая внимание. Бармен, не узнав его, с привычным любезным выражением на лице подошел поближе, и тут вышеупомянутое выражение начало с его лица сползать.

— При… при… — заикаясь, вымолвил он.

— Привет, — спокойно поправил его Кэл.

К Донни вернулся дар речи.

— Боже мой, откуда ты вылез?

— Из двери. Почему у тебя такое испуганное лицо, Донни?

— У меня? Ну так… ты себя хоть видел? Да и болтают, что ты умер.

— Вот и пусть болтают, а ты помалкивай. Или ты испуган не поэтому? А потому, что я не умер? -

— Что ты, Кэл! Ты же знаешь, я никогда не был против тебя.

— Надеюсь, ты прав. — Кэл слегка расслабился, что вселило в бармена толику уверенности. — Но я к тебе по другому вопросу. Мне нужны последние новости.

— Тобой очень настойчиво интересовался один парень.

— Это не новость.

— Кто-то указал ему на Ченси.

Кэл мгновенно подобрался.

— Кто?!

— Не знаю. Парень этот по виду таланианец. И очень похож на военного. Соображаешь?

— Давно это было?

— Порядочно. Месяца два назад.

— Ладно. Еще что?

— А что тебя интересует?

— Есть ситуация. Один веллианин. Курьер. Сейчас должен появиться на Сагоне. Знакомо?

— Неужели ты стал наемником?

«Вот оно!»

— Что ты об этом знаешь?

— Он что-то везет. Недавно один человек искал наемного убийцу, чтобы пришить курьера и забрать груз. Но это сложно. Парень — офицер, хоть и не воевал. С ним еще двое, предположительно охрана, предположительно один уже убит. Очень трудная цель. Так ты нанялся?