Коул дернул Ли. Но никаких сигналов не было, курсор не мигал.

Небо сияло чистой голубизной. В городе, простиравшемся сзади, деревьев было гораздо больше, чем домов. Коул спросил о других городах планеты. Больше всего Амаду нравились Каир, Париж и Пекин. Они с женой бывали во всех этих городах. Его предыдущая жена жила в Гонконге, которого он не любил. Слишком высокие здания, слишком много людей.

Амаду спросил о Нью-Йорке, где жили его тетка и мать. Коул ответил, что хорошо знает этот город… грубый, тяжелый, шумный, старомодный даже в далеком прошлом.

- Но величественный, - подытожил он. - Великий город.

Амаду отнесся к этому скептически.

А войны?

- Да, бывают конфликты, - ответил Амаду. - Даже иногда убивают друг друга, но, пока конфликт не зашел слишком далеко, его улаживают в Холле, нашем правительстве, которое заседает раз в месяц. Ежедневные административные вопросы решает РВР, а если вопрос касается планеты в целом, что случается часто, то участвует и АРД.

АРД и РВР неплохо ладят друг с другом, уверил их Амаду, несмотря на то, что АРД не разделяет любви РВР к человечеству. Коул решил, что это связано с поведением людей в далеком прошлом, которое для него было настоящим, то есть в эпоху Шестого Вымирания. Но Амаду возразил, сказав, что АРД не то чтобы ненавидит человечество, просто не проявляет к нему никакого интереса.

- Это еще хуже. - Ли бросил камешек в море, тот подпрыгнул восемь раз. Коул был удивлен - как же мало он знает о своем спутнике. Даже дочка Амаду захлопала в ладоши. Девочки босиком бродили по мелководью, а Коул держал их туфли - маленькие, голубенькие, они свернулись у него в руке, словно котята.

Ли интересовался сельским хозяйством. Оказалось, что основные фермы находятся в море. Коула это совершенно не интересовало, и он не стал слушать. Мимо проехали верхом на слоне дети.

- Слоны вернулись? - воскликнул Коул.

- А что, они исчезали? - Впервые Амаду, казалось, что-то заинтересовало в далеком прошлом планеты. - У вас не было слонов?

- Были, - ответил Ли, - но мы плохо заботились о них.

Вид у Амаду был озадаченный.

- Разве они сами о себе не заботятся?

- Они пытались, - ответил Коул.

- Не все слоны погибли в эпоху Шестого Вымирания, - подсказал РВР. Он был прекрасным источником информации. - В джунглях Африки осталось несколько штук. Но индийские слоны действительно пропали навсегда. Очень грустно.

Очень грустно. При виде слона Коул не развеселился, как можно было бы ожидать, а загрустил еще больше. Тени постепенно удлинялись, и они направились назад, туда, где оставили планер, в дом на Главной улице. Карманный компьютер Ли все еще не подавал никаких признаков жизни, а день клонился к концу.

- Мне бы хотелось так много еще спросить перед отъездом, - сказал Коул. - Расскажите об Африке. О США. Об уровне моря.

Африка была заселена вновь, ответил РВР. Сахара исчезла. Уровень моря оставался примерно прежним; таким он, скорее всего, будет и всегда. США разделились на этнические и языковые сообщества. Разве это произошло не во времена Коула? Распад мегагосударств…

"Не совсем", - ответил Коул.

На планете живет около шести миллиардов человек (5 987 097 543 - шепнул ему на ухо РВР), большинство - в городах. Небольшая часть людей живет в "дикой местности", но АРД старается сохранять подобные уголки для существования других биологических видов. Люди бывают там лишь с целью охоты.

- Разве охота разрешена? - спросил Ли.

Коул удивился, он был уверен, что Ли даже не слушает, а РВР общается с ним одним. Разговор с РВР казался ему таким личным.

- Именно эту часть человеческой натуры АРД понимает лучше всего, - ответил Амаду, который, оказывается, тоже прислушивался к разговору. - Сам я рыбак, но другим больше нравится охота. Думаю, что это заложено у нас в генах.

- У меня нет генов, - сказал РВР, - но я предпочитаю быть с тобой, когда ты охотишься. Только во время охоты АРД бывает тобой довольна.

- А как же убитые животные? - спросил Ли. - Разве им нравится, что их убивают?

- Ничто живое не любит, когда его убивают, - ответил РВР. - Но все живое должно умирать.

- И ты тоже? - спросил Коул.

- Я не думаю об этом, - ответил РВР. - Я не думаю о том, о чем я не думаю. Но вот охота - мне нравится думать об охоте. Погоня, выстрел, добыча. Только во время охоты мы все объединяемся: и АРД, и я, и люди.

Коул вдруг понял, что с точки зрения РВР все они, все человечество - одно существо. Он обиделся, но лишь слегка.

Солнце садилось за синие холмы на окраине города, который был таким тихим, что и городом-то его трудно было назвать (по мнению Коула). Девочки остались в центре под открытым небом, где проводилась какая-то вечеринка. В сонном городе любили устраивать вечеринки, наряжаться, хорошо поесть и получать от жизни максимум удовольствия.

- А почему бы и нет? - спросил у Коула Ли. Они медленно шли следом за Амаду. - Почему бы и нет, они ведь пережили технологический взрыв, который начался в тысяча пятисотом году, а я был уверен, что человечество не переживет его. Почему бы им теперь не расслабиться и не посвятить свою жизнь удовольствиям?

- Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - ответил Коул.

- Но я китаец, - сказал Ли. - Мы знаем цену терпению и времени, и знаем, как медленно происходят любые перемены.

Не забывай, что у нас стабильное общество, которое существует в два-три раза дольше вашей Римской империи. Вы, европейцы, признаете лишь перемены. Нестабильность.

- Наша Римская империя? - переспросил Коул. - Но я не европеец!

- Нет, европеец.

Они подошли к ларьку, в котором продавались дары моря, и полакомились устрицами - их подавали прямо на половинке раковины. Амаду расплатился, мигнув глазом. Счета помечались с помощью кода сетчатки глаз, и поступал в экономическую базу данных РВР. Ли и Коул поделили блюдо на двоих, а потом запили его ледяным пивом из бутылок. Пиво охлаждалось, стоило открыть бутылку. Коул уже подумывал, не заказать ли еще пива, когда услышал долгожданный звук.

Бип-бип.

Ли показал ему на курсор - тот замигал.

Они поймали пустую машину и направились через город к планеру. Машина сама знала дорогу, хотя сюда они приехали совсем по другой.

Амаду ехал сзади, он с трудом сдерживал зевоту. Такой обходительный, но видно, что он устал, скучает и рад тому, что они улетают.

- Попрощайтесь за нас с девочками, - сказал Коул. Потом забрался в планер и почувствовал, как рука Ли, еще холодная после пива, сжала его собственную руку.

Ли нажал на кнопку "ВОЗВРАТ", снова запищали мыши… и по мертвой тишине Коул догадался, что они далеко, далеко, далеко от дома.

В этом временном промежутке Коул впервые почувствовал себя полностью дезориентированным - не потому, что оказался в будущем, спустя миллион лет после собственной смерти, а потому, что весил в шесть раз меньше обычного. Фунты оказались важнее лет.

Впервые он чувствовал себя действительно странно. Хотя и понял сразу, где они оказались. Через прозрачный купол он смотрел на голубую планету, которая висела на пепельно-сером горизонте и казалась такой близкой, словно до нее можно дотянуться рукой.

Он был на Луне.

- У-у-ух, - тихо сказал он. - На такое я не подписывался.

- Я тоже, - ответил Ли. - Но вот мы здесь. - Коул с облегчением заметил, что их переводчик, РВР, все еще с ними - вот он висит около уха Ли и около его уха тоже.

Они с Ли одновременно поднялись, держась за руки. Они так мало весили, что казалось, будто кто-то их поддерживает, помогает. Они находились в какой-то оранжерее, которая освещалась яркими полосками света на полу и еще голубовато-белой Землей.

- Эй! - крикнул Ли. - Кто-нибудь тут есть?

- Да, конечно, - ответил РВР. Его отрывистый шепот прямо над ухом успокоил Коула. - Она уже здесь. Обернитесь.