— Дальше — ваш черед, — сообщила шпионка, не спешась браться за металлическую рукоять. — Мои предшественники так и не смогли отключить систему безопасности, которую давно уже покойный мастер рун сотворил в своем убежище. Вернее, сломать-то её можно, но тогда точно нарушится и то волшебство, что способно скрыть это место едва ли не от божественного взора. И потому каждый раз когда-то хочет войти, ему лучше быть готовым к противостоянию с магической метелью, способной едва ли не мгновенно стесать с высокоуровневого рыцаря защитные чары, доспехи и саму плоть.
— После всей этой тропической жары немного морозца может оказаться даже приятным, — усмехнулся я, распахивая люк и ставя ногу на лестницу, ведущую куда-то вниз. Возможно, в данной ситуации бравада была несколько излишней — однако я был твердо намерен произвести на эльфийскую шпионку впечатление того, что круче чем кажусь. По большому счету сейчас установление нормальных рабочих взаимоотношений с разведкой ушастых мне требовалось куда больше, чем ей помощь каких-то непонятных мутных типов. Сбросив погоню со следа и избавившись от свитка золотой фольги с посланием Владыки Огня, она без сомнения сможет легко покинуть страну и добраться до своих. Для профессионала её уровня грабители, работорговцы, отъевшиеся на жертвах войны падальщики и прочая шушера угрозы представлять не будут, пока не соберутся целой армией. — За мной не ходить, пока не изучу защиту, себя-то я прикрыть точно смогу, а вот насчет других уже не так уверен…
Решив, что не стоит недооценивать талант неизвестного гнома, ведь представители данной расы построили Башню, которую на Земле могли бы без разговоров признать величайшим чудом света, я использовал половину магической энергии из резерва на создание защитного кокона, облегающего меня со всех сторон. Чужую энергию можно поглотить очень быстро, но все-таки не совсем мгновенно, а криоожоги вряд ли окажутся менее болезненными, чем следы оставленные пламенем. Опять же стоило подготовиться к возможности того, что местная система безопасности работает больше на физических принципах — устраивая душ из жидкого азота или просто охлаждая воздух до неестественно низких температур. Однако, стоило лишь возникшей из ниоткуда ледяной буре вонзиться в удерживаемую моей волей преграду сразу со всех сторон, одновременно пытаясь сжать её в точку и пробивая кинжальными выпадами отдельных порывов ветра, как из груди вырвался облегченный вздох, мгновенно осыпавшийся вниз маленькими ледяными крупинками. Обитатель магического мира не стал изобретать велосипед, показывающий максимальную эффективность против любителей наложить руки на чужую силу, а прошел по стандартному пути, пусть и при помощи спрятанных где-то рун. Волшебство, окутавшее меня, было злым, мощным, агрессивным, способным за секунды проморозить даже славящегося своей живучестью тролля и чуть ли не разумным, раз пробовало разные тактики в процессе уничтожения нарушителя…Однако оно оставалось все-таки волшебством, и волшебство это отлично усваивалось моей аурой, пусть даже с побочным эффектом в виде мгновенно начавшейся дрожи, покрывающей кожу изморози и ощущения ледяных иголок, колющих внутреннюю сторону вен.
— Не слабо, — высоко оценил я труд неведомого мастера, спускаясь по ступенькам длинной прямой лестницы, высеченной в слое сплошного камня. Созданная из моей воли и магической силы защита трещала под натиском ужасающей метели, по сравнению с которой любой нормальный буран легкий теплый ветерок — но в основном держалась, пропуская внутрь лишь относительно небольшие струйки невероятного мороза. Подвергаться их жалящим уколам было больно, и без сомнений опять придется лечиться, но я оставался живым, расходовал энергию с примерно той же скоростью, с какой и запасал, уверенно шагал вперед и уровень дискомфорта колебался где-то в районе отметки «терпимо». Пусть предстоял долгий — создатель убежища забурился в глубины этого мира как минимум метров на сто…И это только если за виднеющимися вдалеке дверями нет еще одного пролета. К счастью, путь оказался неплохо освещен вмурованными в стены светильниками, активировавшимися одновременно с системой безопасности. — Все-таки расе гномов свойственны некоторые комплексы…Как минимум — комплекс гигантизма!
Когда до дверей оставалось всего шагов двадцать, бьющий в меня со всех сторон морозный ветер потихоньку стал стихать. Он все еще оставался смертельно опасным для обычного человека, но уже скажем какого-нибудь железного голема не смог бы заставить рассыпаться под собственной тяжестью. Замерев на середине движения, развернулся на сто восемьдесят градусов и потопал обратно вверх — но обратного нарастания мощности так и не произошло. Напротив, постепенно хватка колдовского мороза слабела еще больше, и когда я вновь достиг ведущего на поверхность люка, то столь неприятные атмосферные условия уже можно было бы пережить с минимальной защитой: теплыми сапогами, шубой, шапкой-ушанкой… Видимо в рунах неведомого мастера имелся ограниченный запас энергии, и запас её банально стал подходить к концу.
— Системы самоликвидации убежища для гарантированного уничтожения взломавших защиту непрошенных гостей тут точно нет? — Уточнил я у оставшейся снаружи эльфийки, счищая ладонями с тела небольшой слой наледи.
— Гномы такое не любят, — откликнулась в ответ шпионка. — Живут они долго, а ломаются подобные системы по их меркам непозволительно часто…Уже можно заходить?
— Подождите еще минут пять для гарантии, — я решил все же сделать еще пару пробежек по лестнице вверх-вниз и только после этого продолжить исследование подземного убежища. — Ящеров же снаружи пока не видно? Не видно…Кстати, а если они по нашим следам пройдут и здесь устроятся в засаде караулить на недельку или месяц?
— Не строят гномы убежищ без надежного пути отхода, и в этом их целых три… — успокоила меня эльфийка. — Правда, один не работает а второй слишком опасен…Но нам и оставшегося должно хватить!
— Определенно эти бородатые ребята с их основательным подходом начинают мне нравиться, — пришел к однозначному выводу я, окончательно разряжая на себя систему обороны подземного бункера. И даже то, что он не взрывается при прорыве внутрь противника — это в общем-то не минус. В конце-концов, если меряешь срок своей жизни веками, то лучше уж пару раз погоняться за воришками или отбить обратно захваченную врагом территорию, чем однажды лишиться головы из-за случайного срабатывания детонатора или просто потерять огромное количество труда, вложенное в создание подобного убежища. Распахнутые при помощи телекинеза внутренние двери открыли вход в круглый зал, где уже давно бы не помешало провести влажную уборку. Однако в толстом слое пыли отпечатались полузатертые от возраста цепочки следов, ведущие к проходам, идущим куда-то в иные части помещения. — Спускайтесь, теперь здесь должно быть относительно безопасно! И…Я надеюсь эльфийская разведка в курсе, как сделать так, чтобы дверь закрылась, и её снаружи опять не стало видно?
Убежище, как и следовало ожидать от постройки гномов, оказалось большим, если не сказать огромным до неприличия. Свыше четырех десятков комнат на трех этажах, в каждой из которых хватило бы пространства для всего нашего отряда и еще место осталось. Склады для продовольствия, ремесленных ингредиентов и волшебных реактивов вообще позволяли внутри играть в футбол, пускай и дворовый. Нет, не серьезно, в моей школе на Земле вся спортивная площадка меньше была! Спальни, гостиная, кухня, столовая, рабочий кабинет, кузня и оружейная пусть были более приемлемого размера, но пара десятков студентов в подобной квартире-студии для постоянного проживания сняли бы углы без проблем. Банный комплекс, библиотека, магическая лаборатория и ритуальный зал выглядели чем-то средним…И пусть обстановку отсюда по большей части давно вывезли, в том же книгохранилище остались одни лишь шкафы с пустыми полками, однако величие и масштаб данного подземного замка, ибо на обычный бункер сооружение тянуло разве только по меркам самих гномов, удавалось прочувствовать без проблем. Ну а еще работающий до сих пор водопровод помогал, как и вполне исправная канализация.
