— Что-то я холма за деревьями не вижу, — буркнул Пин, оглядываясь по сторонам.

— Зато я его чую! — Внезапно пробасил Тырн. — Не холм, а город…Гарью пахнет!

Лично я характерных ароматов не уловил, но легко поверил седеющему наемнику на слово. В окрестностях большого города обязательно бы нашлось кому жарить шашлык на природе, раскочегаривать расположенный на удалении от других построек кузнечный горн или сжигать какой-нибудь склад из-за неосторожного обращения с огнем во время курения. Рамвит являлся пусть не столицей государства, но и не крохотной деревушкой, и учитывая плотность населения Риама, в провинциальном областном центре наверняка обитала как минимум сотня тысяч человек…Не удивлюсь, если и значительно больше. Данный мир сложно было назвать магическим средневековьем, судя по масштабу военных действий и обильному распространению бытовых артефактов, в домах зажиточных обывателей встречающихся едва ли не десятками единиц, тут скорее магическое новое время или типа того…Для полной уверенности своей оценки надо бы насчет Мировых Войн уточнить, да и вообще как-нибудь на досуге уделить больше времени курсу истории с географией, изучив те хотя бы в рамках базовой школьной программы.

Холм мы обнаружили, пусть и не без труда — обильно затягивающие все и вся лианы, а также густой слой кустарника, через который приходилось натуральным образом проламываться изрядно затрудняли ориентирование в пространстве и поиск возвышенностей. Помогла найденная тропинка, по которой ходили достаточно часто, дабы она не зарастала даже в здешнем климате, где воткнутая в землю палка имеет все шансы благополучно зазеленеть. Приходилось все время смотреть под ноги, поскольку в многолетних отложениях листвы вовсю ползали змеи, одна из которых сдуру попыталась цапнуть за ногу Цералию и была отфутболена если и не в стратосферу, то по крайней мере точно выше того уровня, где располагались кроны тропических деревьев. В итоге минут через пятнадцать блужданий наши ноги наконец-то ступили на территорию, которая несколько возвышалась над остальными окрестностями, и которую кто-то периодически расчищал от лишней растительности, дабы разбить в данном месте обнесенную высоким бревенчатым забором виноградную плантацию. И эта плантация как раз и являлась источником того дыма, который учуял полуорк, поскольку она не только не пустовала, но и была довольно плотно заселена не самыми миролюбивыми обитателями. Через открытые настежь ворота были видны не только ровные ряды растений, вьющихся под специально для них созданным деревянным рамкам, но и пару десятков местных обитателей. В том числе и пяток тех, которые не могли пошевелиться, поскольку были плотно зафиксированы на одном месте массивными деревянными колодками, а в жаровне рядом с ними доходили до кондиции клейма…Ну или какие-то иные длинные металлические прутья, которые необходимо раскалять докрасна, когда в расстоянии шаговой доступности находятся полностью обездвиженные невольники.

— А ну стоять, мля! Вы кто такие?! — Наше приближение оказалось замеченным, но в этом явно была больше виновата случайность, чем бдительность часовых. Хотя бы потому, что никаких часовых тут вообще-то и не было. Было четверо надсмотрщиков с копьями и мечами, один из которых уже бежал в сторону хозяйственных построек данной плантации, да дюжина рабов, которые таскали на шеях явно крайне неудобные и тяжелые деревянные колодки, украшенные множеством каких-то выжженных руна. Видимо нормальные по местным меркам компактные и относительно удобные для носителя зачарованные ошейник были куда дороже данного эрзаца, где грубость исполнения компенсировалась размерами объекта, на который наносились магические письмена. И поскольку часть невольников трудилась непосредственно рядом с выходом наружу, то и взгляды присматривающих за ними головорезов оказались обращены в ту же сторону. — Стоять, я кому сказал!

— Ори громче, тебя на соседнем континенте еще плоховато слышно, — фыркнул Зак, с пренебрежительной усмешкой разглядывая побагровевшего от злости надсмотрщика. Тот…Не внушал. Средний рост, не слишком внушительное телосложение, туловище прикрывает кираса с явными следами ремонта в виде криво припаянной металлической заплатки. Заросшее недельной щетиной лицо несло на себе несколько уродливых шрамов и, кстати, не несло на себе характерной для риамцев бледности. Да и волосы его были не белые, а какие-то каштановые. И грязные, едва ли не блестящие от покрывающего их слоя жира. Из особых примет данного человека можно было отметить татуировку в виде крупной чешуи, покрывающую лоб и щеки — такие отметины армия Республики Драконов ставила тем перебежчикам, кто шел к ним на службу. — А лучше не ори и не докапывайся до путешествующих наемников, которые мирно идут по своим делам. Целее будешь.

— Не похожи вы на наемников, — из глубин виноградной плантации к воротам прибыло еще полтора десятка человек, и видимо поэтому находившийся вблизи ворот надсмотрщик вдруг невероятно обнаглел и расхрабрился. Его товарищи все как один не слишком походили на коренных риамцев и мало смахивали на людей и нелюдей обремененных интеллектом, но зато поголовно несли на своем лице татуировку в виде чешуи. Оружие их и доспехи за крайне редким исключением заслуживали гордого эпитета: «мусор». Все грязное, нередко ржавое, со следами многократного ремонта, пригодное не для серьезного боя, а лишь для запугивания рабов…А вот военнопленные, пожалуй, подобным сторожам могли бы вломить несмотря на копья с обвязанными для прочности веревками потрескавшимися древками или сабли, сточенные едва ли не до кухонных ножей. Похоже, захватившие данную территорию ящеры решили заменить прежних владельцев какими-то городскими отбросами, поклявшимися в верности новым хозяевам. Вояки так себе, особенно если вооружены самыми никчемными из трофеев, но бесплатные и очень жаждущие выслужиться. — Скорее уж на бандитов каких или на дезертиров…Взять их, парни!

— И-ди-о-ты! — Буквально по слогам простонала Цералия, прикрыв лицо ладонью. Видимо стражи виноградной плантации посчитали данный жест за знак слабости, поскольку подбрадривая себя воплями побежали в атаку…Ну как побежали…Поковыляли вразвалочку, толкаясь и переругиваясь между собой. А также многие из них старательно замедляли шаг, дабы первыми до нас добрался кто-нибудь другой, но поскольку подобных умников оказалось семьдесят процентов от всех наличных сил, атака стала напоминать не то спортивную ходьбу, не то боевой марш инвалидов-ветеранов. — Лезть в драку без разведки, без дистанционного оружия, без каких-либо навыков, без мало-мальски отработанной тактики…Да у меня одной уровней чуть ли не больше, чем у всего этого отребья скопом!

Шана согласно фыркнула, видимо тоже не испытывая особых сомнений в исходе этой битвы и стеганула надвигающее на нас «воинство» плетью алого разряда, хлестанувшего на уровне груди сразу пятерых врагов. Один остался целым и невредимым, поскольку под его латаной-перелатанной и местами ржавой кольчугой видимо скрывались не самые плохие защитные амулеты. Остальные четверо попадали на землю с разорванной в клочья кожаной броней, открывающей вид на кровавые, но не глубокие и вряд ли опасные для жизни раны…Но завывали попавшие под магический удар так, словно из них выдирали душу, попутно вставляя раскаленный кол в задницу. Впрочем, производимые звуки ни капельки не помешали им пуститься наутек, либо поднявшись на ноги, либо просто на четвереньках. Самый резвый из противников, по совместительству являющийся похоже также самым молодым и самым глупым, остался в гордом одиночестве перед нашим маленьким строем, но данного факта видимо даже не заметил. Юноша наскочил на Пина, занося над головой обычный плотницкий топор. Не знаю даже, кто удивился больше — он сам или все-таки молодой наемник, когда лишившийся нескольких пальцев солдат удачи машинально ушел в сторону от размашистого и прямолинейного удара, мимоходом долбанув мечом по голове противника, покрытой только буйными давно нестрижеными вихрами. И растрепанные человеческие волосы остановить полосу острого металла, конечно же, не смогли, в результате чего клинок довольно далеко углубился в череп, прежде чем оказаться выдернутым из оседающего на землю агонизирующего тела.