POV Мая.

Я вышла через черный ход бара «У Эрни», и настороженно оглядываясь, поспешила домой. Хотя назвать дыру домом, которую я снимаю, можно с натяжкой. Но все же, это лучше, чем ничего.

Не так я себе представляла жизнь в Америке, когда два года назад, бросив все, приехала сюда из-за океана, из далекой Англии. Моя мама, коренная американка, и я с ранних лет была наслышана о солнечной Калифорнии и о сказочном Лос-Анджелесе — городе больших возможностей.

Мой отец, потомственный юрист, человек, привыкший все на свете планировать. Очень приземленный, считающий, что все, что нельзя документально заверить, пустая трата времени и энергии. Мама же наоборот, личность творческая. Она обожает писать картины, может создать настоящее произведение искусства из ничего.

Непонятно, как эти двое сошлись, но совершенно очевидно, что даже спустя множество лет брака, они друг от друга без ума.

От этого союза родилась моя сестра Мишель и я — Мая Стенфорд. Сестра, как я и мама, душой тяготела к искусству, а точнее к живописи, но, к сожалению, не обладала характером, и отец легко склонил ее к своему выбору. Он хотел, чтобы она была финансовым аналитиком. Я же с ранних лет бредила сценой. Не было в школе ни одной постановки, где бы я не участвовала. Это была моя жизнь. И когда после окончания школы встал вопрос о моем дальнейшем будущем, я, не задумываясь, выбрала сцену.

Отец же и слышать ничего не хотел. Его мое заявление привело в ярость. С момента моего рождения, он уже решил, что я буду его приемником, еще одним юристом, но меня такая перспектива угнетала. Мне казалось, что лучше умереть, чем похоронить себя в ненавистном деле. И вот, не выдержав давления отца и наслушавшись рассказов матери, я решилась на самый безумный поступок в своей жизни — оставила все и отправилась навстречу судьбе.

Отец категорично заявил, что если я посмею так поступить, то могу больше не считать себя его дочерью. Мама тихо плача, отдала мне все свои личные сбережения, взяв с меня клятву, как можно чаще звонить, и конечно же, вернуться, если ничего не выйдет. Мишель восторженно и завистливо восхищалась, считая меня смелой и отчасти безумной.

Первое впечатление от города Ангелов было фееричным. Он очаровывал и ослеплял с первого взгляда. Первый день я просто бродила по улицам, восторженно разглядывая все вокруг. Мама не обманула — это был действительно сказочный город.

Но я не была полной дурой, чтобы полагать, что работа и успех сами постучатся в мои двери. Мама вручила мне одиннадцать тысяч, и я, легко сняв маленькую, но уютную квартирку, отправилась покорять Голливуд.

Но реальность быстро остудила мою кровь, на деле все было весьма не просто. На огромное количество проб и прослушиваний меня отказывались записывать ввиду отсутствия образования или опыта. Другие студии и слышать ничего не хотели о прямом договоре, у них все было исключительно через агента. А на пробах, на которые мне все-таки удавалось попасть, тоже ждало разочарование. Это были или совсем безнадежные проекты, где я понимала, что начинать карьеру с чего-то столь откровенно пошлого и бездарного, все равно что поставить жирный крест на шансах добиться настоящего успеха. Или мою кандидатуру просто отвергали. Были даже случаи, когда предлагали роль в обмен на переспать.

Отчаявшись, я решила попробовать свои силы во втором моем любимом деле — музыке. Но и там все оказалось не лучше. Тот же опыт, образование и агенты. Конкурсы авторской песни тоже отпадали. Я умела перевоплощаться в образы, у меня был голос и слух, но вот совершенно не было таланта писать тексты и тем более музыку.

Спустя четыре месяца бесполезных поисков, я впала в отчаяние. И тогда встретила Стива. Мужчина представился киноагентом и предложил свою помощь, сказав, что сразу увидел во мне потенциал. Сейчас я понимаю, что он увидел отчаяние, которым воспользовался, но тогда он мне казался подарком судьбы.

Все его дипломы, грамоты и прочие награды оказались фикцией, и он исчез, едва получив деньги. А запросил мужчина пять тысяч, называя это задатком…

Итогом моих попыток добиться успеха в городе-мечте стало сильнейшее разочарование и отсутствие денег. Поняв, что долго не протяну на оставшиеся гроши, я стала усиленно искать работу. Любую работу. Но даже на таком поприще все было не легко и просто. Найти работу за гроши было несложно, вот только жить на такую зарплату невозможно. Пришлось отказаться от уютной квартирки близ центра и съехать в гетто, в настоящую клоповую дыру.

Я часто меняла работу и за эти два года пережила столько разочарований, унижений и прочей дряни, сколько не переживала за все годы до этого. Маме я говорила, что у меня все отлично, и я играю в маленьком местном театре. На ее предложения вернуться домой, отвечала категорическим отказом. Почему? Может, это глупо, но я лучше сдохну, чем признаю, что отец был прав, и я ни на что не способна без его помощи. Я почему-то продолжала верить, что все впереди и у меня будет шанс показать себя. Потом, когда-нибудь.

И сейчас моим местом работы являлся бар «У Эрни», место, куда ходит не самая лучшая публика, а порой и откровенно опасные типы. Я прекрасно осознавала, что рискую нарваться на неприятности, но теперь я стала осторожной… К тому же, этот риск хорошо оплачивался, и делала я то, что люблю. Ну, почти. Я пела. Обычно репертуар мне давал хозяин бара, но так же там практиковалась песня на заказ.

Услышав улюлюканье и мерзкие смешки, я покрыла себя отборным матом. И как я могла так зазеваться? Я жила в опасном и криминальном месте, которое, казалось, находится за тысячи миль от сияющего Лос-Анджелеса. Просто не верилось, что это захолустье — пригород такого города. И я отлично знала, что ночью на улицах надо быть настороже. За время жизни тут, я развила в себе способность чуять неприятности, и вот сейчас допустила непростительную глупость — я позволила себе задуматься и расслабиться.

— Привет, крошка, — услышала я прокуренный голос, — Не составишь нам компанию?

POV Блейк.

Ну и какого хрена я тут делаю? Мартин, мать его, давно уламывал меня составить ему компанию, и спустя кучу отговорок, я все же согласился. Но под словом «отдохнуть», я подозревал, что угодно, но не распитие какого-то дешевого бухла в подворотне.

Надо будет с ним серьезно поговорить. Мартин — единственный человек на всем свете, которому я доверяю. Мы с ним с детских лет вместе, прошли огонь и воду. Прошли голод, болезни и кучу другого дерьма и выжили. И глядя на то, как «развлекался» мой друг, я испытывал серьезное беспокойство.

Это не наш уровень. Мы прошли и оставили в прошлом период бездумных попоек, где попало, во всяком случае, я точно. Но вот насчет Мартина у меня такой уверенности не было. Меня напрягала его безалаберность. Он постоянно стремился влезть во всю возможную грязь. Сколько раз уже я вытаскивал его задницу из неприятностей? Если он не остановится, то рискует кончить, как Рей.

Рей был нашим общим другом. С детских лет мы были неразлучной троицей, но все изменилось, когда мы повзрослели. Я не знаю, когда это произошло, но Рей подсел на серьезную, тяжелую наркоту. Я до сих пор корил себя за то, что не заметил вовремя, тогда, возможно, он сейчас был бы с нами.