Помещение, в котором я находилась, было выполнено в черно-стальных тонах. И еще оно было идеально. Мне никогда не удалось бы создать нечто подобное. Для этого нужен особенный талант. Я не стала комментировать увиденное. Это место не нуждалось в комплиментах. Я прошла за Повелителем в гостиную. Она была похожа на прихожую только цветовой гаммой и совершенной красотой. Я сразу же устроилась в кресле. Рядом опустился Повелитель. Я внезапно поняла, что не знаю его имени. А обращаться по титулу не смогу. Ведь он Повелитель не для меня…

— Как тебя зовут? Или как мне к тебе обращаться? — Я чуть подалась вперед.

— Шеар. Лучше обращайся ко мне так. Боюсь, если ты будешь называть меня зайчиком или пушистиком, тебя не так поймут. — Задумчиво произнес Повелитель. Интересно, кого это называют пушистиком? В любом случае у меня эти имя как-то не ассоциировалось с черным драконом, как и зайчик.

— А кого называют пушистиком?

— Вейша. — Да… Пожалуй, это вполне в духе моей сестры. Она всегда было склонна давать всему живому уменьшительно-ласкательные имена, часто неподходящие… Впрочем, не думаю, что это огорчало Вейша. Других недостатков у сестры в любом случае нет.

— Пожалуй, я так тебя называть не буду. Тебе это имя совершенно не подходит.

— А как мне тебя называть? Не хотелось бы использовать прежнее имя. — Его можно было понять. Конечно, имена у драконов не бывают мужскими или женскими, но они и не повторяются. Так что называть меня Шесс было бы не очень удобно — это слово не ассоциируется с моим новым телом.

— Как хочешь. — Я пожала плечами.

— Придумай имя сам. Или используй то, которое мне дали в этом теле. — Я не сомневалась в том, что он знает, кем меня считали. Досье на членов семьи Императора у него точно было, а скорее всего и всех обитателей дворца. Конечно, дар не дал бы узнать меня по портрету, но черты лица от не менял. Только общее впечатление.

— Мне не нравится имя, данное тебе во дворце. Оно не драконье. Хотя тебе тоже подходит, по крайней мере, в том, что касается смысла.

— Тогда придумай новое. Я не имею ничего против небольшой коллекции имен. — Я улыбнулась.

— Шель. Я буду называть тебя так. — Это переводилось почти так же, как и мое первое имя, только имелось небольшое уточнение, говорящее о моей красоте… Подходящий вариант. Тем более что в этом теле моя внешность имеет большее значение. Не будь ее, я не сидела бы здесь. Думаю, именно моя внешность заставила Шеара, с его пониманием красоты, полюбить меня… Потому что такой характер, как у меня не может понравиться никому.

— Мне нравится это имя. Теперь давай решим, что делать дальше.

— Только быстрее.

— Конечно.

— Тебе что-нибудь известно о Совете? — Сегодня действительно день сюрпризов… Чувствую себя как в молодости.

— Нет.

— Совет был создан магами Альянса и Империи. Это сложное заклинание, позволяющее всем Правителям периодически собираться без угрозы для жизни, даже тем, кто находится в состоянии войны. Заклинание разумно, и совершенно самостоятельно. Оно еще ни разу не допускало ошибок. Когда происходит что-то важное, оно дает знать всем Правителям о том, что нужно явиться в Зал Совета, помещение, возникающее на недолгое время, и идеально защищенное. Как правило, они приходят туда — через портал, в определенное время возникающий в официальном жилище каждого. Думаю, вскоре всем придет информация о том, когда будет начало совета. Ведь твое появление в мире имеет большое значение. — Приятно сознавать, что меня ценят.

— Неужели Совет еще не узнал о нем?

— Он не всеведущ, и знает только то, что известно в Империи и Альянсе. И это немало. — Этот Совет хорошо скрываемая тайна, раз я ничего не знаю о нем. Точнее, не знала.

— Мне пришлют приглашение?

— Да, но я не знаю, куда. Послание Совета не пройдет сквозь твои ловушки, как и его портал. — Нужно будет приказать Безымянным периодически прочесывать местность. Думаю, они с легкостью отыщут послание.

— Шеар, у меня есть один вопрос.

— Да?

— Ты не знаешь, куда пропадают Императоры? — Повелитель знал многое, может быть, и это тоже.

— Знаю. Наша общая знакомая по прозвищу Алая вывела их род из наиболее похожих на тебя детей… — Лестно… Видимо, она, несмотря на неприязнь, она оценила мою приспособляемость. Единственный, на кого не действовала моя антихаризма — Шеар, пожалуй, еще Вейш… Мне кажется, подобные свойства не существуют для любого дракона первого поколения. Ведь и Повелитель заставляет всех, кроме Вейша и меня, испытывать страх.

— Но у сходства с драконами оказался побочный эффект — достигнув высшей точки в своем развитии, эти наар меняют облик — причем надолго, а так же получают все драконьи черты. Например, необходимость подчиняться мне. Естественно, после этого быть Императором невозможно. — Интересно, случайность ли это? Алая могла и намеренно добиться такого эффекта.

— Забавно. Но это к лучшему. Иначе возникали бы постоянные схватки за власть.

— Мне кажется, ты считаешь вероятным союз с Империей. — Конечно, я испытываю к наар некоторую симпатию. Эта раса получилась удачной.

— Верно. Когда Император узнает, что задумали эльфы, он присоединится ко мне. Но я начну войну до этого момента.

— Войны не было давно. — Шеар был прав, ведь эльфы уже не одно тысячелетие не угрожали драконам. А рисковать жизнями подданных без серьезной причины Повелитель не стал бы.

— Не было необходимости. Но сейчас важно отвлечь часть сил эльфов на себя… Может быть, даже удастся уничтожить их до того, как они завершат свое дело. — Хотя это было сомнительно. Я сама не верила своим словам.

— Почему мои шпионы ничего не знают об этой опасности? — Да, у Повелителя хорошие шпионы, так было всегда… Но и они не всеведущие.

— Мои тоже. Я уверена только в ее существовании. — Жаль, что пока не удается узнать точнее, что она собой представляет. Возможности предвидения ограничены…

— Даже если существует хотя бы малейшее подозрение, что эльфы стали опасны, их нужно уничтожить, я согласен с тобой. Моя армия будет готова через несколько дней. Быстрее не успеть собрать всех способных к бою драконов. — Значит, Шеар не недооценивает врага. Хотя он и не стал бы этого делать, слишком умен.

— Я использовала небольшой отвлекающий маневр. Это даст нам время. — Вспомнив о своем плане, пока удающемся, я улыбнулась. Эта идея была очень забавной.

— Я уже отдал приказ готовиться к битве. Подробности обговорим позже. Хорошо?

— Да.

Мне кажется, что некоторые в предвидении каким-то образом появилась встроенная цензура… По крайней мере, о последующих событиях, как и о некоторых прошедших, оно упорно молчало… Пожалуй, это к лучшему, иногда приятные неожиданности очень радуют… Хотя обычно я и не люблю сюрпризы…

Наследник сидел в своей комнате, находящейся во дворце, и мрачно смотрел на пустой бокал, где еще недавно находилось определенное количество вина. Слишком много событий, причем не самых приятных, выпало в последнее время. Хотя, конечно, с точки зрения логики два — это не много. Но эмоциональная нагрузка от нелепой смерти невесты и превращения отца была слишком велика. Ведь эти события произошли почти одновременно. Он посмотрел на брата, загораживающего стеклянный шкафчик с бутылками.

— Я не дам тебе напиться. Не сейчас. Ты же потом себе не простишь, если явишься в нетрезвом виде на Становление.

— Я понимаю. Но мне все равно очень нехорошо.

— Когда Тайшиэль была жива, она совершенно не волновала тебя. И отец, пока был Императором, тоже. Тебе просто не нравится то, что все так резко изменилось, планы нарушились, а жизнь уже не будет прежней.

— Какая разница, отчего мне плохо? Главное результат, а не то, что к нему привело. — тоскливо сообщил Наследник и запустил бокал в открытое окно. Тот не долетел, так как был пойман Всадником, причем безо всякой магии.

— Если сейчас из твоего окна полетит посуда, тебе потом будет еще хуже. Ты ведь не хочешь потерять своего обаяния, а летающие бокалы — это неромантично. — спокойно заметил Всадник.