А потом свет от далекого фонаря закрыла чья-то тень. И руки Зейна совершенно неожиданно разжались. Я с трудом поднялась, чувствуя боль в ссадинах и ушибленной во время падения ноге.

— Твою мать, Огненный! — рявкнул Кайл. — Стоит мне на две недели отлучиться, как ты тянешь руки к моей жене!

— А что, завидно? К тебе-то она не столь благосклонна. — Зейн сплюнул прямо в бассейн. — Так, может, мы ее вдвоем, а? Вспомним старую дружбу.

— Блейк, иди в дом, — прорычал Кайл.

Не в силах произнести ни слова, я кое-как застегнула рубашку и бросилась в дом. Где, как оказалось, ревела напуганная Элька.

— Все, все! — Я упала на диван, обняв девочку. — Испугалась, маленькая моя.

Сил слушать происходящее в саду просто не было. Я даже не удосужилась запереть дверь на случай, если Кайл, слабый после пребывания в больнице, не сможет остановить Зейна.

Спустя бесконечно долгие минуты, пока едва-едва успокоила Эльку, хлопнула входная дверь. Слова Кайла, грубые, злые, прозвучали так, словно это было единственным, что я мечтала услышать.

— Какого черта ты открыла ему дверь? — рявкнул он.

— Посиди здесь, — шепнула я Эльке.

И уже Кайлу крикнула:

— Я не знала, что это был Зейн!

Он прошел в ванную и я вслед за ним.

— А спрашивать тебя не учили?

— Прости. — Я опустила голову, понимая, что виновата. — Я не подумала.

— Я смотрю, ты вообще редко это делаешь.

Вода окрасилась красным. Я вздрогнула, заметив кровь на руках Кайла, но спрашивать ничего не стала.

— Дай мне, — взяла вату с полки и заживляющую мазь. — Ты что, сбежал из больницы? Как твоя нога?

Кайл без единого слова возмущения вытерпел, пока жгучая мазь не начнет действовать, а потом позволил заклеить ссадины пластырем.

— Выписали, — наконец буркнул он.

— Зейн жив? — машинально спросила я, оттирая уже со своих рук кровь.

— Какая разница? Баб и детей у него точно теперь не будет.

Горячая вода немного уняла дрожь. И постепенно начало приходить понимание, что все, Зейна здесь нет, Кайл дома. Хотелось прикоснуться к нему, но не решалась. Молча наблюдала, как муж вешает куртку и идет на кухню. Синяки и кровоподтеки еще не все сошли. Видок был как после хорошей драки. Но кроме свежих ссадин на кулаках о стычке с Зейном ничего не говорило. Что свидетельствовало о ярости, с которой Кайл набросился на Огненного.

— Я не звала Зейна, — наконец тихо сказала я. — Я ведь его чуть не убила, чтобы помочь тебе.

Кайл оторвался от графина с молоком и удивленно на меня посмотрел.

— Я и не думаю, что ты его позвала. Как так получилось, что ни Лирэль, ни Зеленоглазой не было дома?

— Экономка отпросилась. И Лирэль я отпустила.

Кайл отставил в сторону графин и подошел ко мне почти вплотную. Я опустила глаза. Было и стыдно, и хорошо, и страшно одновременно. Странное ощущение.

— Когда ты научишься делать то, что говорю я? — задумчиво произнес мужчина. — Сладкая моя, посмотри, что натворила с тобой твоя наивность.

Его палец прошелся по ссадине на скуле, ниже, к красным следам от лап Зейна на шее, обещавшим стать хорошими синяками.

— Прости. — Я виновато вздохнула.

А внутренне возликовала: он злится не на меня! И не считает, что я специально позвала Зейна!

Мы одновременно посмотрели друг другу в глаза. Я облизнула губы и вздохнула, перестав бороться со странными чувствами к Златокрылому. И уже была готова ко всему, чего он там хочет, но… увы и ах! Элька, возмущенная тем, что ее надолго оставили одну, выскочила из гостиной.

— Папа! — заорала она.

Кайл подхватил ее на руки.

— А ты отчего дом не охраняешь? — спросил он у озадаченной девочки.

Я фыркнула.

— Она ведь не собака.

— Она хуже. Она ребенок, — изрек муж. — Вы ужинали? Я бы перекусил.

— Ужин нам оставили, — улыбнулась я. — Сейчас разогрею.

— Не подожги мне кухню. Твоя магия настолько убогая, что мне даже страшно тебя одну оставлять, — привычно съязвил Кайл.

Впрочем, щебетание Эльки немного отвлекло меня от обидных слов. Она лопотала, явно что-то рассказывая отцу. И тот слушал. Поразительные вещи творятся в этом мире, право. Но все-таки разогревала ужин и накрывала на стол я с удовольствием. Когда еще такой вечер выдастся?

Элька копошилась у меня в ногах, играя с кубиками. Кайл читал. Или делал вид, что читает. Витаминный чай после ужина помог, и дрожь прошла. Я переоделась в платье, приложила лед к синякам. В голове все еще не укладывалось, что Зейн оказался способным на такое. Все, что ранее говорил про Огненного Кайл, оказалось правдой. Причем правдой, пугающей весьма и весьма сильно.

В свете утреннего происшествия я не могла не переосмыслить события последних недель. И теперь, наверное, впервые со дня заключения брака, смотрела на Кайла, как на мужа. На человека, рядом с которым хорошо и безопасно.

Очень хотелось что-то ему сказать. Но не решалась. Кайл выглядел так, будто вот-вот готов снова взорваться. К счастью, злость его была направлена не на меня, а на Зейна, посмевшего протянуть лапы к собственности Златокрылого. В тот миг мне показалось, что Кайл его убьет.

А Элька играла, будто ничего и не было. Детство — счастливое время. Я постараюсь, чтобы Элькино прошло лучше, чем мое.

Девочка перебралась ко мне поближе, показывая мягкий кубик с картинками. Ее любимый. Разумеется, с драконами. Вся в отца. Не удивлюсь, если станет Погонщицей или Зрячей. Хотя Кайл, с его страстью все контролировать, вряд ли это допустит.

Я едва не опрокинула на себя чай. Когда услышала тихое, неуверенное, сказанное детским тоненьким голоском слово «мама». Элька молча смотрела на меня, словно чего-то ждала. Потом опустила глазки и попыталась отползти обратно, вероятно, приняв мою растерянность за равнодушие. Но не успела: я усадила ее на колени и крепко обняла, пытаясь хоть как-то выразить все чувства, нахлынувшие внезапно.

Маленькая моя девочка, как же ей не хватало мамы! Как ласково она прижималась ко мне и обнимала маленькими ручками! Сердце сжалось, когда Элька ткнулась носом мне в шею и засопела, устраиваясь удобнее.

— Девочка моя, — пробормотала я. — Хорошая.

— Мама, — повторила Элька.

— Кайл! — Я улыбнулась сквозь слезы. — Она меня мамой назвала!

— Конечно, назвала, — спокойно отозвался муж. — Ты же моя жена. И воспитываешь ее.

Но даже его сухость не заставила меня перестать улыбаться.

— Эльчонок мой!

У меня с мамой не сложилось. Такова жизнь. А мы с Элькой, похоже, нашли друг друга. Я с первого дня, с самого начала знакомства чувствовала, что для меня эта девочка — не просто ребенок.

Она уснула. Все-таки слишком много переживаний за день. Уснула у меня на руках, сжимая любимый кубик. В комнате ее ждал тот самый мягкий дракон, которого для нее купил Кайл. А на выходные был запланирован кукольный домик; мы его почти собрали и нарядили всех кукол. Игры с мелкими в приюте, которые казались скучными, с Эллой приобретали новое качество.

— Уложу ее, — сказала я Кайлу, который, впрочем, никак не отреагировал.

Или сделал вид. Наверное, исчерпал свой лимит нежности к дочери.

Даже сказку не попросила почитать, намаялась, бедная. Сама переоделась в пижаму и забралась в постель.

— Спокойной ночи, солнышко мое. — Я улыбнулась, глядя, как засыпает Элла.

Она обнялась с драконом и разворошила одеяло, пока я собирала разбросанные игрушки. Спала спокойно. Я поборола желание прилечь рядом. Хотела поговорить с Кайлом и, наверное, поблагодарить. Глупо, конечно, иначе поступить он не мог. Но все же какое-то чувство к нему я лелеяла. Вот только никак не могла понять, какое именно.

Вышла из комнаты и осторожно закрыла дверь, чтобы не разбудить Эллу. Контраст темной детской и яркого света в коридоре на миг ослепил. Я повернулась и едва успела вдохнуть.

Кайл, не давая мне ни единого шанса высвободиться, прижал к стене и поцеловал. В первый миг я испугалась и вздрогнула. Но расслабилась, млея в теплых и безопасных объятиях, позволяя себя целовать. Хотелось прижаться, как недавно прижималась Элька. Просто в поиске защиты и тепла. Он мог это дать, я знала.