Я потерла виски. Кайл задумчиво умолк.

— Почему Ладон не тронул нас? — наконец я задала вопрос, волнующий наиболее остро.

— Здесь можно лишь гадать. — Муж пожал плечами. — Лэрнст изучил психологию драконов лучше, чем я, он выдвинул достаточно убедительную теорию. Представь: ты проспала под землей несколько сотен лет, вырвалась на волю. Не ночью — к слову, я подозреваю, пробуждение планировалось на ночь, но что-то пошло не так — утром, при ярком свете. Ладон был в шоке, было больно, глаза не отвыкли от вечной тьмы, тело плохо слушалось. Ужас апокалипсиса еще не оставил его, прежние соратники — такие же драконы, как и он, превратились в чудовищ. Он увидел тебя, увидел чувства, бушующие в тебе, в твоих глазах, в твоей магии. Они отрезвили его. Просто как напоминание о том, в каком мире он находится. Ладон не испытывал ненависти к людям, но и якшаться с ними не желал.

— То есть Ладон не так уж и опасен?

Кайл хохотнул.

— Не беспокойся. Все продумывалось тщательно. Ему поездят по ушам как следует, и будь уверена, год-другой — и Ладон лично объявит нам войну, как жестоким поработителям бедных драконов.

— И что же делать?

— Если бы мы знали. — Кайл достал сигареты и машинально предложил мне. — Подозреваю, год-другой у нас есть. Ладону понадобится много времени для восстановления здоровья и магии. Попробуем сплотить всех для защиты. Организуем разведку. Опыт ведения войн у нас есть, сама знаешь, с демонами мы дружим не так давно. Облачные драконы Верхнего вполне неплохо воюют, подземные драконы и многие в Лесном видели возрождение Ладона. Будем надеяться, этого окажется достаточно. Ситуация сложная.

— Да-а-а, — протянула я. — Проблема. Ладон нападет?

— Не знаю, Блейк. Мы многого не знаем. Кто стоит за всем этим? Зачем ему это? Группа это лиц, организация, дракон? Где их лагерь? Чего они хотят? Как используют Ладона? Кто им сможет помешать? На эти вопросы мы, возможно, никогда не ответим. Но без боя точно не сдадимся. Теперь хотя бы примерно знаем, против кого дружим.

В голове это все укладывалось плохо. Но постепенно картинка складывалась, и очень удручала. Вызывала неясный страх, смешанный со смятением. Я подошла к окну, где уже вовсю царил день. Народ сновал по улице — с работы, на работу, на обед, на прогулку с детьми, на свидания, по магазинам. Казалось, никого не волновало возрождение Ладона. Никто не видел призрачных драконов, сошедших со страниц книги с легендами. Все было как обычно.

А там, в драконьих горах, кто-то таинственный собирал армию. Для чего? Неизвестно. Какая-то ненависть заставляла это существо совершать такие поступки. Ненависть, сила которой позволила пробудить единственного в мире Темного Дракона.

— Ты злишься на Кайла? — спросила как-то Лирэль спустя пару недель после возрождения Ладона.

Мы гуляли в парке; Элька резвилась на горке. Я заскочила к ним после учебы, измотанная и голодная. И не думала ни о Кайле, ни о чем-либо другом. К слову, пока все было тихо.

Уже позже, дома, я задумалась над этим вопросом всерьез. И поняла, что в общем-то не злюсь. И хотя продолжаю спать в гостевой спальне, тех отношений, что установились у нас ранее, не хватает. Мы встречались за завтраком и ужином, а еще на лекциях. Но общение — вежливое, спокойное, совсем не напоминало наши обычные диалоги. Скорее оно действительно походило на общение преподавателя и студентки, если, конечно, они могли жить вместе.

Слишком много всего происходило. Слишком много работы было у Кайла, который оставил полеты и взял руководство «ДА» в свои руки. Жалко его было, редкие тренировки с Берр потребность в полете не удовлетворяли. Но, как он сам говорил, убедить всех, что Ладон вернулся, было первоочередной задачей.

Я много читала. В последнее время увлеклась психологией драконов, пытаясь понять, как поступит Ладон и чего он хочет. Медленно, книга за книгой продвигалась в изучении этих несомненно умных, но очень своеобразных существ. И в этот вечер, когда Элла уснула, позволила себе засидеться, благо выходные позволяли поспать подольше.

— Привет, — в дверях спальни появился Кайл.

— Привет. — Я улыбнулась и отложила книгу. — Как полет?

Он недавно летал в Верхний. Редкая вылазка для общего дела.

— Никак, — мгновенно помрачнел муж. — Облачные драконы отказались нам помогать, руководство «ДА» мои доводы подвергло сомнению. В общем-то ничего не добились, только отношения испортили.

Я поежилась. Совсем недавно пришел официальный ответ из Океаниума. Они тоже не были «склонны верить сомнительным слухам, появившимся во время передела власти в Лесном филиале „Драконьих Авиалиний“». Это значило, что оставались только Лесной и Подземный. Ну и Плато, пожалуй, хотя делегация оттуда еще не вернулась.

— Ладно, — твердо сказала я. — Увидят сами. У них будет возможность извиниться.

— Вопрос лишь в том, сколько погибнет. — Кайл тяжело вздохнул.

Прошел в комнату и сел на кровать.

— Сладкая, я соскучился.

Что-то меня заставило промолчать в ответ на эту реплику. А пускай поуговаривает. У меня тоже может не быть настроения.

Нет, настроение-то было, но какое-то хулиганское. Желание выкинуть что-нибудь эдакое появилось мгновенно, как только в глазах мужа загорелся вполне определенный огонек.

Уговаривать Кайл не стал, резко ухватил меня за ногу, подтянул к себе и оказался сверху, обжигая дыханием шею. Книжка упала на пол с глухим стуком, но я не стала беспокоиться о ней.

— Сладкая, ты по мне скучала?

Что я могла ответить? Когда он уже вовсю целовал живот, так сладко и осторожно, что мысли все разом вымело из головы. Скучала, конечно.

— Сладкая, — снова протянул Кайл, — скажи, что скучала по мне.

Переместился выше. Ой, хорошо, что Элька спит. И хорошо, что в комнате почти темно — не видно, как я краснею. Зато прекрасно слышно прерывистое дыхание.

— Скажи, что скучала, — повторил Кайл, целуя.

Медленно, нарочно дразня.

— Скучала, — выдохнула я, когда мне дали короткую передышку.

Кайл усмехнулся, очень довольно и предвкушающе. Вот демон… Добился-таки своего: я ловлю каждое его слово.

И снова поцелуй, от которого замирает сердце, перехватывает дыхание, а низ живота словно сладко сжимается.

— Ты действительно сладкая, — хмыкнул муж. — Что ж, Блейк, хочешь спать в этой комнате, будем спать в этой.

И в этих простых словах скрывалась такая твердость, что возражать я не решилась. Да и не хотелось. А хотелось с ним помириться, пускай хотя бы так. Спать рядом, просыпаться от звука его голоса, бороться за право первой пойти в душ, и в итоге тащиться туда вместе, отвоевывать драгоценные минуты чтения перед сном, гонять из общей постели Рыса. Смотреть, как муж работает или что-то читает, как стесняется очков, которые должен надевать во время чтения. Как злится на меня, а потом гоняется по всему дому и в итоге находит. Засыпать с родным мятным запахом. И с ощущением теплой спины под рукой.

Хотелось просто быть рядом, пока такая возможность есть. И пусть признаться в этом было стыдно, пусть я ни за что на свете не сказала бы ему все это.

— Поиграем? — легкая улыбка тронула губы мужа.

Ох, пугают меня его игры. В них я слишком зависима.

Но все-таки осторожно кивнула, пытаясь выровнять дыхание и успокоить бешеный пульс. Не вышло.

Почему-то с Кайлом никогда не получалось сохранять спокойствие. Никогда.

И совсем неслышно звучали в голове слова «я не способен любить». Настолько тихо, что я отмахнулась от них, как отмахивалась от всяких непрошеных мыслей в детстве и юности.

Этот день наступил неожиданно. Теплый, летний, со сладковатым привкусом ягод и фруктов. Ворвавшийся с утра в спальню со смехом Эльки. Кайл учил ее плавать вот уже два месяца, по утрам. Правда, наша девочка демонстрировала чудеса неуклюжести и плавала из рук вон плохо, а отпуск у ее отца заканчивался. Мой же только начинался, и я надеялась продолжить славную традицию утренних занятий, даже если это грозило отнять у меня пару часиков сна.