— Спасибо.

Мы замолчали. Во мне будто что-то оборвалось. Было очень страшно и обидно. За этот год я привыкла к Кайлу, к тому, что он всегда стоит между мной и внешним миром. Привыкла к его шуткам и подначкам, научилась не обращать на них внимания. А позже узнала нового Кайла, к которому хотелось возвращаться после учебы, на которого я украдкой смотрела, пока он спит. И улыбалась будущему, открывшемуся с вхождением в семью Златокрылого. А теперь… Теперь, может, будущее и блестящее, но точно не счастливое. Совсем забыла о давнем разговоре, который состоялся в день возрождения Ладона.

Почему я сама не заметила, как влюбилась в Златокрылого Погонщика и стала его частью? И почему не заметила, что для него эта свадьба так и осталась орудием мести?

— Надо Эльке как-то сказать.

Я поежилась, представив реакцию моей девочки на сообщение о том, что мама уходит и видеться они будут далеко не каждый день.

— Скажем, вечером. Она большая девочка, поймет.

Если бы я сама была уверена, что даже не ходящий в школу ребенок сможет понять отношения, в которых и мне разобраться было нелегко, все было бы проще.

— Да, — Кайл кивнул, — большая. Ладно, Сияющая, поехали, что ли, домой.

Так быстро? Стоило сюда прилетать, чтобы поговорить пять минут и собраться обратно. Внутри шевельнулось какое-то смутное подозрение, но развиться не успело. Кайл задал вопрос:

— А почему ты все-таки смирилась с нашим браком? Ну почему ты вдруг перестала меня убеждать, что я совершил ошибку, перестала извиняться и упрашивать отпустить?

— Может, я влюбилась? — Вопрос, заданный с показной шутливостью, в самом деле имел огромное значение.

Вместо ответа Кайл хохотнул и покачал головой. Как будто над свежей и дерзкой шуткой, словно я анекдот рассказала! От обиды даже дыхание перехватило, захотелось сбежать куда-нибудь. На миг показалось, будто рядом снова тот Кайл, готовый обидеть не раздумывая.

— Так почему? — спросил он, жуя травинку.

— Меня подкупила, наверное, твоя любовь к дочери, — чуть подумав, ответила я.

И поперхнулась от смеха Погонщика.

— Серьезно! Хватит ржать!

— Балда ты, Сияющая.

Муж балды Сияющей выкинул пережеванную травинку и поднялся, ухватив меня за руку. Пора было возвращаться домой, где нас ждал весьма неприятный разговор с Элькой. А еще сбор вещей и такой внезапный переезд. Высший, почему я нашла этот календарь, почему вообще вспомнила об этой дате?

С другой стороны, было бы намного хуже, если бы Кайл огорошил меня заявлением внезапно, в то время как я радовалась успехам Эльки, предстоящему отпуску и осени, с которой начнется заключительный год обучения в Академии. С грустью подумалось, что нашим славным вечерам, когда Кайл помогал мне с занятиями, а потом долго целовал, отвлекая от всех задач, придет конец.

Знай я, что вчерашняя ночь была последней, провела бы ее по-другому. Расслабленная вином и приятным вечером, я наслаждалась Кайлом, его руками и поцелуями. Просто позволяла делать все, что он хотел, и раз за разом захлебывалась в непреодолимой нежности к этому человеку.

Берр искренне удивилась, когда Кайл подозвал ее:

— И все?

Но тут же умолкла, вероятно прочитав что-то в моих глазах. Я до сих пор не могла прятать свои чувства от драконов.

Прикосновение — мимолетное, случайное — его руки к моей щеке, пока Кайл пристегивал ремни, едва не заставило расплакаться.

— Все, Берр, взлетаем! — крикнул Кайл.

Сам он пристегиваться не стал.

Отчего-то драконица не двинулась с места даже после повторной команды. Более того, Берр не просто ослушалась Погонщика, она достаточно ясно подтвердила свое решение.

— Нет, — заявила она.

— Что? — Кайл моргнул. — Берр, ты чего?

Голос драконицы звучал вполне явственно, да и во взгляде ее я не заметила ничего странного.

— Я никуда не полечу, пока вы с Блейк во всем не разберетесь.

— Мы во всем уже разобрались, — с еще большим удивлением ответил Кайл.

Я даже сжалась, зная, что сейчас будет. Берр, миленькая, не надо! Живьем же вскрываешь! Скажет она сейчас Кайлу обо всем, и будет мне приятное времяпрепровождение с потешающимся Погонщиком.

— Разобрались? А почему тогда у нее такое состояние, что хоть сейчас в реку? — спросила Берр. — Нет уж, общайтесь, но чтобы, пока не разобрались друг с другом, не смели командовать. А то улечу совсем, останетесь с ночевкой здесь, быстро одумаетесь.

Кайл умолк, то ли впечатленный заявлением Берр обо мне, то ли перспективой ночевки в горах. А потом медленно повернулся в мою сторону, чем заставил поморщиться.

— О чем она говорит, Блейк? — последовал закономерный вопрос.

От этого взгляда хотелось слезть с дракона и куда-нибудь скрыться. Что я и сделала с превеликим удовольствием. То есть скрываться, конечно, не стала, но уселась на траву и решила гипнотизировать Расщелину, лишь бы не встречаться взглядом со Златокрылым.

— Блейк, — он опустился рядом, — расскажи мне, что такое почувствовала Берр?

Покачала головой, боясь, что разревусь, если начну говорить.

— Блейк, скажи, почему ты расстроилась, — уже настойчивее потребовал Кайл.

Снова помотала головой и стиснула зубы. Погонщицы не сдаются. А я почти Погонщица.

— Этот день должен был быть другим, — вдруг сказал Кайл. — Знаешь каким?

Я взглянула на мужа. Он как-то странно улыбался, совсем чуть-чуть, но тоже смотрел в сторону города.

— Я должен был привезти тебя сюда. Накормить клубникой, напоить шампанским, подарить колечко. Сказать, что хотел было приготовить документы, но последние три месяца то на работе дела мешали, то насморк начинался, то бумаги не хватало. Я находил очень много разных дел, лишь бы не заниматься документами. Так что нет у меня ничего, и если ты хочешь уйти, придется подождать неделю-другую.

— Ты не собирался разводиться? — от волнения в горле пересохло.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты уходила. Зачем? Но раз ты хочешь, я решил не препятствовать.

— Я думала… Я думала, раз год прошел, мне не место в твоей семье. Ты ведь хотел наказать меня, и все.

— Блейк! — Кайл, к моему удивлению, рассмеялся. — Наказать… Какая ты глупая, ласточка моя. Сделать тебя матерью моего ребенка — это наказать? Исполнить твою мечту стать Погонщицей — наказать? Каждую ночь сходить с ума по тебе — тоже наказание? Если только для меня. Скажи мне, почему ты расстроена?

— Я не хочу от вас уходить, — прошептала я. — Я вас люблю.

Меня обняли и уложили головой на колени к мужу. Рука запуталась в волосах, прошлась по щеке.

— Мы тебя тоже любим. Блейк, как ты могла подумать, что я хочу тебя выгнать?

— Не знаю. Просто так подумалось.

— Тебя Элька мамой зовет. К тебе я с работы иду. С тобой я провожу вечера, выходные. Ты вправду думаешь, что я просто наказываю тебя за какую-то глупую бумажку?

— Это твои слова, не мои, — резонно возразила я.

— Я никогда тебе не говорил, что люблю тебя? — спросил Кайл.

Я лишь покачала головой. Действительно не слышала от него за этот год такого признания. Много, много было ласковых слов, но заветных, о которых я мечтала, не было. Лишь сказанная давным-давно фраза, что он не способен любить.

— Я тебя люблю, — фыркнул Кайл прямо мне в ухо. — Попробуешь сбежать, я подговорю Берр, она тебя в зубах принесет!

От нелепости представившейся картины я рассмеялась, и сразу на душе стало легко. Развод мне не светил, любимый мужчина все еще мой муж, с дочуркой расставаться не придется… Да разве могла быть эта жизнь прекраснее?

А Ладон… С Ладоном мы разберемся, в это я верила. И с призрачными драконами тоже. В конце концов, это разумные мудрые существа, и война с ними принесет очень много жертв. Это не нужно никому. Я надеялась на это, во всяком случае.

— Ка-а-айл, — протянула я. — Тащи клубнику-то.

Еще раз рассмеявшись, мой Погонщик отправился к Берр, которая эту клубнику таскала. А я сладко потянулась, улыбаясь своим мыслям и своим чувствам. Дурочка я: углядела намеки там, где их и в помине не было, придумала себе трагедию и пережила несколько неприятных часов. Все могло бы кончиться хуже, если б не решительность и непреклонность Берр. Добрая она, хорошо, что неприязни меж нами больше не было.