— А ты как хотела? — раздраженно поинтересовалась Алианна. — Ты родилась не простолюдинкой. Или ты думаешь, что любой другой мужчина из высшего света ведет себя иначе? Вот уж не думала, что встречу такую наивность.

Я, готовая уже продолжать, осеклась.

Потому что поняла, что я все равно ничего не смогу исправить, ничего не смогу ей доказать. Ни о чем не смогу попросить. Много лет назад Алианна выбрала для себя такую жизнь, и ее все устраивает.

Она ничего не хочет менять.

— Я приняла тебя рано утром, чтобы о нашем с тобой разговоре не узнал мой муж. Пока они с Эдрианом на учениях в обновленной академии Адансхейл, а слуги спят. Но больше не пиши мне и не ищи со мной встреч. Равенард до сих пор к тебе не благоволит из-за твоего деда, и если он узнает, лучше никому из нас не будет.

Академия Адансхейл.

Военная Академия.

— Обновленная? — Я уцепилась за это слово, как за спасательный круг.

— Да. А что?

— Почему обновленная?

— Ей повезло. Она загнивала, большая часть замка была разрушена, но попечительский совет собрался, обсудил ее участь и решил, что нашим воинам будет полезно обучаться на Севере, в суровых условиях. Замок полностью восстановили, теперь там учатся не только дети военных преступников, но и аристократы. Я не особо вникала, и тебе не стоит, это мужские дела. Лучше послушай моего совета, и Эдриан забудет о тебе через полгода…

Она говорила что-то еще, но меня как будто выкинуло в свою собственную реальность. Да, военная академия — не то, чем стоило интересоваться леди, но, надо признаться, я никогда не была нормальной леди.

Адансхейл была той самой академией, которая изначально была фортом, я знала про нее от деда, знала, что она находится на Севере, так далеко от столицы, как только можно.

А моей любимой книжкой была история нимайской принцессы, которая, чтобы избежать политического брака, сбежала из дворца и стала воином. Ее не могли найти долгие годы, а когда нашли, она дослужилась до генерала.

Все это промелькнуло перед моими глазами, складываясь в определенную картину, не имеющую ничего общего с моей настоящей реальностью.

Но если честно, я сама не хотела иметь ничего общего с моей настоящей реальностью.

Я умею драться.

Я смогу выжить на Севере.

— Благодарю, ваше величество, — я присела в реверансе, — вы мне очень помогли.

Алианна разулыбалась:

— Вот и замечательно. Пойми меня правильно, Электра. Ты чудесная девушка, но мне не стоит портить отношения с мужем. Возможно, когда состоится ваша с Эдрианом свадьба, все изменится, но пока не пытайся больше со мной увидеться.

Я склонила голову и вышла. Фрейлина дожидалась меня за дверью, чтобы проводить и убедиться, что я никуда не денусь по пути до своей комнаты.

Сбежать из дворца для меня была не проблема: я отлично лазила по стенам и уже высчитала все смены гвардейцев, начиная от стен дворца и заканчивая главными воротами.

Проблема для меня заключалась в том, как сбежать вместе с Кен Джу.

И как «поступить» в Адансхейл. Где Эдриан точно не станет меня искать.

5

Базиль Веррес

У него было несколько причин принять предложение короля отправиться на Север и стать ректором академии Адансхейл.

Во-первых, он всю свою жизнь провел в столице рядом с братьями. Их прокляли еще в детстве, поэтому у них был один дракон на троих. Когда дракон оборачивался, Верресам приходилось находиться буквально в шаговой доступности друг от друга, в противном случае их ждала не самая приятная смерть. По этой причине братьям приходилось жить в одном особняке, совместно вести светскую жизнь, Базиль даже пошел преподавать в Королевскую академию артефакторики следом за Адареном.

Когда проклятие было снято, а Базиль обрел собственного дракона, он почувствовал свободу. Наконец-то он мог отправиться куда угодно. В одиночестве. Строить свою жизнь, как захочется ему.

Ощущение свободы пьянило.

Как средний брат, он устал быть на вторых ролях и собирался начать все с нуля.

Во-вторых, пока он преподавал в КАА, понял, что ему это действительно нравится. Правда, факультет боевой артефакторики не раскрывал в полной мере его военное мастерство. Хотя все студенты на нем были военнообязанными, многие из них по большей части работали в лабораториях. Базиль мечтал о том, чтобы обучать будущих солдат и офицеров.

Когда он получил королевское предложение стать ректором Адансхейла, развивать ее как учебное заведение, которое будет ковать в своих стенах воинов, это выглядело как идеальная должность для него.

Третьей причиной покинуть Арминбург была Айрис, невеста его брата. Из-за проклятия Базиль в какой-то момент поверил, что Золотко его истинная. Ни к одной из женщин он не испытывал такой нежности и желания защищать. В итоге получилось так, что все это он сам себе придумал и обманулся. Золотко выбрала другого, а Базилю было неловко находиться рядом с ней.

Он вообще хотел сосредоточиться на службе короне и создании лучшей военной академии в Райсвании. Поэтому то, что Адансхейл была мужской академией, было только ему на руку. Никаких отвлечений в виде хорошеньких студенток, никаких балов и светских раутов, только холод и испытание собственной стойкости.

А если тело захочет страсти, всегда можно обернуться драконом и слетать в соседний городок. Все же Базиль собирался управлять военной академией, а не уходил в монастырь!

Веррес все продумал, не учел только того, что северяне не любят перемены и будут ему не рады.

Адансхейл был крепостью в горах. В прошлом гарнизоном для райванской драконьей армии, защищавшим границы во время войны с западной державой, Эреготом, несколько веков назад. Но с тех пор, как королевства подписали мирный договор, необходимость в ней, как в крепости, просто отпала, поэтому огромный комплекс просто простаивал, пока одному из королей не пришло в голову сгонять сюда несовершеннолетних детей преступников. Чтобы они могли приносить пользу обществу, заодно пополняли ряды армии.

Идея была в общем-то неплохой, если бы таких детей действительно было много. Достаточное количество, чтобы академия могла нормально функционировать для такой махины, а преподаватели — получать хорошее жалование. На деле, судя по документам, здесь училось всего сорок четыре курсанта. Они были разных возрастов, но из тех, кому требовалась жесткая дисциплина. В этом Базиль убедился, когда узнал, что предыдущего ректора курсанты свели в могилу.

Судя по рапорту, зарвавшиеся юнцы решили его напугать. Обрядились простыни, прокрались в ректорские покои и изобразили души павших воинов. Ректор был стар, у него не выдержало сердце, и он сделал свою должность вакантной.

Мало того, что этим мерзавцам было не жаль старого дракона, так они решили повторить тот же трюк с Базилем.

Новый ректор ждал чего-то подобного, поэтому сначала нарушители простояли рядом с его кабинетом до самого рассвета: после того, как их спеленало парализующее заклинание. Утром остались без завтрака, а после драили замок к приезду короля.

Благодаря тому, что его величество расширил бюджет академии, ее отстроили и отреставрировали, с нового года в Адансхейле училось более двух тысяч курсантов. Среди них были простые парни и сыновья аристократов, они прибыли сюда со всех уголков Райсвании.

Король Равенард позволил Базилю наладить дела в академии, а теперь собирался посмотреть на первые успехи.

Чего Базиль не ждал, так это того, что вместе с королем приедет принц Эдриан.

Они с его высочеством были одного возраста, учились на факультете боевой артефакторики в КАА и в юности вращались в одних кругах. Базиль был из древнейшего рода, если бы не проклятие, его старший брат, Адарен, претендовал бы на престол. А принц в юности любил кутить в компании аристократов-драконов, поэтому они быстро нашли общий язык и стали приятелями.

Правда, ненадолго.

Камнем преткновения в их дружбе, как ни странно, стала одна девушка, но вовсе не в романтическом смысле, когда два дракона сражаются за благосклонность красотки. Если честно, сейчас Базиль даже имени ее не помнил. Но именно та девица заставила его навсегда отказаться от компании Эдриана.