Дрэй-йан вначале хотел упросить Такхизис приструнить строптивых тварей, но не мог вынести мысли, что ему вновь придется ползать на коленях перед своей Королевой, умоляя о помощи. Такхизис не любила нытиков, и милость ее была далеко не безгранична. Она поощряла командиров, которые самостоятельно умели добиваться цели, в то время как она могла осуществлять собственные намерения.

Дрэй-йан оставил идею с преследованием и придумал план, благодаря которому он надеялся снискать благорасположение Темной Повелительницы.

Аурак сам решил отправиться на разведку в образе лорда Верминаарда и выяснить, где укрылись беглецы. Ему приятно было посмотреть, как они разбегаются от него, словно испуганные овцы. Он мог лишь догадываться, в какое смятение впали эти людишки при виде человека, который, как они полагали, погиб от их рук.

Облетев долину, Дрэй-йан уверился, что его план выполним. Он понимал: ему еще предстоит потрудиться, чтобы убедить всех в целесообразности замысла, но надеялся, что драконам он придется по душе. А вот как отреагирует командир Грэг, сказать было сложнее.

Это он и собирался выяснить, не откладывая в долгий ящик.

Дрэй-йан отправил слугу с целью вызвать к себе Грэга. Вернее, это лорд Верминаард послал слугу. Дрэй-йана уже начал утомлять этот маскарад: каждый раз, когда ему нужно было высунуть нос за дверь, приходилось прибегать к магии. Он с нетерпением ждал дня, когда сможет раз и навсегда во всех смыслах похоронить надоевшего хуже горькой редьки Повелителя. И надеялся, что удачное выполнение плана существенно приблизит его к заветной цели.

Грэг вошел и отказался от предложенного вина, сославшись на то, что он на службе.

– Какие вести принесли голубые драконы? – спросил Дрэй-йан.

– Один пролетал над долиной на рассвете. Люди все еще в пещерах, – доложил Грэг. – Похоже, они собираются там зимовать, дракон не заметил каких-либо приготовлений к походу.

– Зачем им куда-то идти, – ответил Дрэй-йан, пожимая плечами. – Они уверены, что мы не сможем пробраться сквозь завалы.

– И они правы. Мы не сможем, – мрачно заметил Грэг.

– Однако существует множество способов приструнить беглецов.

И Дрэй-йан изложил свою идею.

Грэг выслушал. Вначале он уставился на аурака так, словно тот вообразил себя кендером. Но Дрэй-йан терпеливо объяснил все детали, и Грэг задумался. План был смелым, рискованным, но вполне реальным.

– И каково твое мнение? – спросил Дрэй-йан.

– Придется убедить красных.

– Я возьму это на себя. Они согласятся.

Грэг тоже так думал.

– Моим солдатам нужно время для подготовки.

– Это необходимо?

– Да, учитывая то, что ты от них хочешь! – с горячностью воскликнул Грэг.

Дрэй-йан задумался и наконец, махнул в знак согласия когтистой лапой.

– Хорошо. Сколько времени им нужно? – Месяц.

Дрэй-йан фыркнул:

– Об этом не может быть и речи.

– Но люди никуда не денутся.

– Этого мы не знаем. У тебя неделя.

– Две, или я отказываюсь, – отрезал Грэг.

Дрэй-йан окинул его внимательным взглядом.

– Я могу найти другого командира, который согласится.

– Это правда, – спокойно сказал Грэг. – Но тогда тебе придется и его посвятить в свой маленький секрет, повелитель Верминаард.

– Хорошо, две недели, – ответил на это Дрэй-йан. – Не теряй времени.

– Как идут переговоры с гномами Торбардина? – спросил Грэг, поднимаясь.

– Довольно успешно, – отозвался Дрэй-йан. – Если все получится, то у нас не будет нужды в людях, и тогда мы их попросту убьем.

– В таком случае, может, не стоит разводить всю эту кутерьму? – засомневался Грэг.

– Мы не должны выказывать слабости. Смерть этих бунтовщиков отобьет у других даже мысли о неподчинении.

Грэг кивнул. Некоторое время он молчал, не решаясь озвучить свою мысль, но потом все же сказал:

– Ты, вероятно, догадываешься, что я не испытываю к тебе теплых чувств, Дрэй-йан.

Змеиные губы аурака скривились.

– Мы явились в этот мир не для того, чтобы внушать теплые чувства, командир.

– И я никогда не опущусь до лести, – продолжил Грэг.

– К чему ты клонишь? Говори прямо, у меня много дел.

– Я хотел сказать, что считаю этот план гениальным. Мы войдем в историю. Император Ариакас и Повелители Драконов проникнутся к нашей расе уважением.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Дрэй-йан. Хотя он никак не выразил эмоций, похвала была ему приятна. – Делай свое дело, командир. У тебя две недели.

Грэг отдал честь и вышел.

– Эй, командир! – крикнул Дрэй-йан ему вслед. – Если ты действительно так считаешь, то можешь упомянуть о моем плане, когда будешь обращаться к Темной Королеве, только вскользь, между прочим…

Долина, в которой нашли убежище бунтовщики, образовывала котел приблизительно по десять миль в длину и ширину. Старик Флинт и Танис отправились на юг, следуя вдоль горных склонов и не углубляясь в долину. Флинт шел извилистым путем, и можно было подумать, что гном заблудился. Но Танис путешествовал с ним не первый год и хорошо знал его привычки.

Флинт мог запросто потеряться в пустыне. Еще скорее он сбился бы с курса в море, если бы, по несчастью, его занесло туда каким-нибудь ветром, но ещё не родился гном, который ухитрился бы потеряться в Харолисовых горах или среди холмов, вдоль и поперек исхоженных предками. Флинт то и дело оглядывал каменные стены, окружавшие долину, и слегка менял направление.

Они шли уже около трех часов, когда гном неожиданно резко повернул вправо и начал взбираться по крутому склону.

Танис следовал за ним. Он думал увидеть какие-нибудь следы, указывавшие на то, что Рейстлин, Стурм и Карамон тоже проходили этим путем, но воину ничего не удалось обнаружить.

– Флинт, а в какой вообще стороне отсюда Череп? – спросил Танис, когда они начали подъем.

Флинт остановился, чтобы сориентироваться, и указал на восток.

– Вон там, по ту сторону гор. Если они выбрали то направление, то далеко не уйдут. Думаю, волноваться нам не о чем.

– А там что, нет дороги?

– Раскрой глаза, дружище. Ты видишь дорогу?

Танис покачал головой и улыбнулся:

– Нет, не вижу.

– Это потому, что ты не гном! – гордо провозгласил Флинт и пошел дальше.

Карамон, Стурм и Рейстлин шли по дну долины по едва заметной, заросшей тропинке, которая то и дело сворачивала в непроходимую чащобу. Но как бы далеко они ни отходили от дорожки, Рейстлин безошибочно выводил их обратно.

Ручей, протекавший неподалеку от их лагеря, извивался по долине, словно змея, несколько раз пересекая тропу. В одном месте ручей оказался таким глубоким и быстрым, что перейти его было невозможно. Рейстлин свернул на север и, следуя вдоль берега, внезапно нашел брод, где вода едва доходила до щиколоток.

Перебравшись на другой берег, Рейстлин двинулся в обратном направлении, пока они снова не оказались на тропинке.

– Откуда он узнал про переправу? – тихо спросил Стурм.

– Счастливая догадка, – ответил Карамон. Стурм мрачно посмотрел на Рейстлина:

– Что-то слишком благосклонна к нему удача.

– Ну и прекрасно, иначе мы бродили бы здесь кругами, – пробормотал Карамон и ускорил шаг, чтобы нагнать брата.

– Тебе не нужно отдохнуть, Рейст? – заботливо спросил он.

Карамон был обеспокоен темпом, который взял его брат. Они шли без передышки уже несколько часов.

– Нет времени, – ответил Рейстлин и пошел быстрее. Он посмотрел на небо. – Мы должны успеть туда до заката.

– До заката? – озадаченно переспросил Карамон. Казалось, на какое-то мгновение Рейстлин смутился.

– Ты… – но не смог договорить из-за приступа кашля.

Карамон стоял рядом, беспомощно наблюдая, как Рейстлин утер губы, быстро скомкал платок и сунул его в сумку, стараясь, чтобы брат не заметил на белой ткани пятен, красных, как мантия волшебника.