Флинт обвел взглядом танов, пока Арман Карас представлял всех по очереди, предупреждая при этом, кто может быть настроен дружелюбно, а кто опасен. Хорнфел, тан хиларов, отличался величественным видом и благородной осанкой, его гордое лицо оставалось непоколебимо серьезно. Он по очереди обвел всех чужестранцев проницательным взглядом умных глаз. Лицо его стало суровым, когда он посмотрел на Флинта, и сделалось вовсе мрачным, когда взгляд упал на шлем.

Тайвар Реалгар оглядел пришельцев, не скрывая неприязни, как и тан дэргаров Рэнс. Флинта это не удивило: темные гномы искони ненавидели всех и вся. Смутил его некий покров таинственности и самодовольства, словно окутывавший тайвара. Флинт не мог видеть его глаз за темными стеклами очков, но губы Реалгара скривились в издевательской ухмылке, будто он знал некую тайну.

Вождь дайваров Гнейс имел весьма внушительную наружность, могучее тело гнома скрывали добротные доспехи, но, пожалуй, ничего больше заключить про него Флинт не смог. У клара Туфы взгляд мерцал таким же безумием, как и у остальных кларов, даже вполне здравомыслящих. Он то и дело косился на Хорнфела, словно ждал подсказки, что ему следует думать. От дэргара Рэнса ничего хорошего ждать не приходилось уже потому, что дэргары и нейдары слыли извечными врагами. Вопрос состоял лишь в том, сговорились ли дэргары с тайварами, и если да, то о чем.

Когда всех танов представили, Флинт отвесил глубокий поклон трону мертвых и так же почтительно склонился перед другим пустым троном, принадлежавшим нейдарам. Хорнфел стал еще серьезнее. Реалгар громко засопел, разбудив верховного блопа, нервно почесавшегося, перед тем как снова свернуться клубочком на своем троне и погрузиться в дрему.

Флинт невозмутимо назвал свое имя:

– Меня зовут Флинт Огненный Горн. – Затем он повернулся к Танису. – Это…

Но тут Реалгар грубо перебил его:

– Почему эти преступники не в цепях? Они разрушили Северные врата. Это убийцы и шпионы. Почему они не в тюрьме?

– Мы не шпионы, – огрызнулся тотчас нейдар. – Мы принесли вести и предостережение из надгорного мира. Королева Такхизис, которую гномы зовут Фальшивая Руда, вернулась из Бездны вместе со своими драконами. Она создала новый вид – полулюдей-полурептилий, свирепых воинов, возглавляемых Повелителем Драконов. В мире бушует война, многие королевства погрузились во тьму, подобная участь не миновала и Квалинести. Торбардину грозит страшная опасность.

Таны заговорили разом, крича и тыча пальцами во Флинта, который, в свою очередь, кричал что-то в ответ, бурно жестикулируя. Царственный покой удалось сохранить лишь достойнейшему блопу, продолжившему громко храпеть.

– Нашим священникам наверняка стало бы известно о возвращении Фальшивой Руды, – презрительно буркнул Гнейс. – Мы не видели никаких знамений.

– А что до драконов и этих людей-ящериц, мы, по-вашему, дети малые, верить этим сказкам? – кричал Рэнс.

Все так расшумелись, что даже верховный блоп проснулся, удивленно озираясь по сторонам.

– Что все это означает? – спросил рыцарь Таниса, единственного в их компании, за исключением самого Огненного Горна, понимавшего гномий язык. Рыцарь привык к торжественным ритуалам, принятым в Соламнийском Ордене, и воцарившийся в зале хаос потряс его возвышенную душу. – Встреча более походит на пьяную перебранку, чем на совет королей.

– Гномы не привыкли к церемониям, – отозвался Полуэльф. – Флинт сообщил им о возвращении Такхизис. И они это обсуждают.

– Я докажу, они шпионы! – пронзительно верещал Реалгар. – Мои люди пытались арестовать эту банду. Но воров увел Арман Карас, у которого не было права находиться в нашем королевстве.

– У меня были все права вызволить своего брата из ваших застенков, – с горячностью парировал Арман Карас.

– Он нарушил наши законы, – упорствовал Реалгар.

– Никаких законов он не нарушал. Вы выкрали его для получения выкупа…

– Это наглая ложь! – Тан вскочил на ноги.

– А от попыток убить нас, когда мы переходили Эхо Наковальни, тоже станешь отпираться? – взревел Арман Карас густым басом. – Твои люди швыряли на нас камни из оборонительных сооружений над мостом, стараясь размозжить нам головы!

– Что это еще такое? – Хорнфел также поднялся со своего трона. Он злобно посмотрел на тана тайваров. – Я до сих пор ничего об этом не слышал!

Танис перевел друзьям гномов, о чем суть спора. Флинт не сводил глаз с тайвара. Он попытался вернуть разговор в нужное русло и объяснить, зачем он и его друзья прибыли в Торбардин, но не преуспел. Только тут Огненный Горн понял, что собирался сказать тайвар, с отчаянием осознав, сколь ловко он всеми манипулировал.

– Я признаю: мои солдаты напали на наших родичей хиларов, – объявил Реалгар. – Мои воины пытались не дать этим преступникам проникнуть в Торбардин. Они хотели проскользнуть незамеченными и пронести с собой проклятую вещь. Погубить нас хотели! И им бы это удалось, если бы их не разоблачили мои слуги.

– Шпионы? Преступники? – повторил Хорнфел, не скрывая своего раздражения. – Ты без конца повторяешь это, Реалгар, но какие основания у тебя есть для подобных обвинений? – Он повысил голос. – В любом случае это не оправдывает покушения на моего сына и солдат-хиларов.

Флинт уже знал, что произойдет дальше. Он слишком поздно заметил зиявшую под его ногами яму и теперь стремительно падал вниз вместе со своими спутниками.

– Да, мы пытались убить их, желая защитить Торбардин. Эти Длинные, – Реалгар указал пальцем на Таниса и остальных, – и их приспешник, нейдар, открыли врата для армии людей, скрывающейся у подножия холмов и в любую секунду готовую на нас напасть!

Таны разом умолкли. Подозрительные взгляды устремились на Флинта и чужаков.

Реалгар снова уселся на свой трон.

– Мне больно это произносить, Хорнфел, но твой сын замешан в заговоре. Мои люди хотели арестовать Длинных, однако Арман освободил их. Он сообщил им о наших оборонительных сооружениях. – Реалгар помолчал немного, а потом вкрадчиво выговорил: – Впрочем, может, тебе все это известно, Хорнфел? Может, ты тоже вступил с ними в сговор?

– Это ложь! – гневно воскликнул Арман.

Он бросился на Реалгара, но воины, обнажив оружие, быстро окружили его, а также и чужаков… на всякий случай.

– Вот какой ценой Хорнфел решил заполучить титул Великого Короля! – визжал Реалгар. – Он хочет продать Торбардин людям!

Верховный блоп теперь тоже решил подать голос. Запрыгнув на свой трон, он орал во все горло, что Длинные прикончат их всех. Гнейс, тан дайваров, замерев с важным видом, зачитывал пункты устава, впрочем, так никем и не услышанные. Клар резво спрыгнул с трона, сжимая в руке нож.

Танис не пытался больше переводить, коротко обрисовав друзьям суть происходящего.

– Это ужасно! – мрачно констатировал Стурм. – Беженцам не дадут здесь убежища!

– Вопрос в том, откуда он вообще о них узнал, – прошипел Рейстлин. – Подскажи Флинту, пусть спросит об этом.

– Не понимаю, какая разница? – раздраженно спросил рыцарь.

– Ну, куда уж тебе понять, – язвительно ответил колдун. – Спроси его, Флинт.

Гном только помотал головой.

– Они не будут слушать, – угрюмо объявил он. – Мы попались в ловушку Реалгара. Теперь уж ничего не поделаешь.

Хорнфел, а вместе с ним и Арман Карас пытались защититься от обвинений Реалгара. Арман заверял, будто наткнулся на чужаков случайно, прибавив, что сам взял их в плен и привел на Совет.

– Вместе с проклятием Граллена! – кричал Реалгар.

– Замолчите все! – взревел Хорнфел. И постепенно спор стал стихать.

Гном грозно смотрел на танов, пока те не заняли вновь прежние места. Солдаты отпустили Армана, разгладившего бороду и метнувшего в Реалгара свирепый взгляд. Тот лишь криво усмехнулся в ответ.

Обернувшись к Флинту, Хорнфел сурово спросил:

– Ответь мне, Флинт Огненный Горн из клана нейдаров! Справедливы ли эти обвинения?

– Нет, великий тан.

– Спроси его о людях, прячущихся в долине! – не унимался Реалгар.