Чейзер задумался, вспоминая исчезнувшую из салона девушку.

— Да обычная она. На вид, по крайней мере. Если бы на улице увидел, не запомнил бы без необходимости. Волосы русые, глаза серо-синие, ростом около ста семидесяти сантиметров, пухлая. Нашел я ее в магазине периодики в центре Нордейла. Когда зашел, она как раз изучала карты. Не то Уровня, не то города. Видимо, сама не понимала, где оказалась, так я понял.

Дрейк, который все это время внимательно впитывал детали, кивнул:

— Дальше.

— Когда я сказал ей о том, что Комиссия хочет с ней поговорить, она пришла в замешательство. Слово «Комиссия» оказалось ей незнакомо. Она спросила: «Комиссия по какому поводу?» Я даже не нашелся с ответом. Вместо меня ей пояснил продавец. А она стала отпираться: дескать, не поеду, никого здесь не знаю, приглашения сесть в машину к незнакомцам всегда отклоняю. Пришлось надавить.

— Сильно надавил?

— Да не сильно. Просто сказал, что все равно привезу. Любым способом. — Мак замялся. — Если бы я знал.

— Угу. Я тоже не знал. Что-нибудь еще?

— Да, уже в машине она несколько раз спрашивала меня о том, куда мы едем и что ее ждет. Я, как ты знаешь, не особенно разговорчив, промолчал в ответ, она же сказала: «Приятно было пообщаться», закрыла глаза и через несколько секунд растворилась.

Он замолчал, вновь переживая в памяти тот момент, когда подумал, что рехнулся. Неприятный, по-другому не скажешь. Но теперь хотя бы становилось понятно, почему девчонка никогда не слышала слово «Комиссия» и пыталась разобраться в картах. То, что она появилась ниоткуда, многое объясняло. Не само появление, конечно, но все-таки хоть что-то.

Выслушав рассказ до конца, Дрейк помолчал. Потом сказал:

— Сделаем вот что. Ты следи внутренним зрением — вдруг она снова появится, тогда сразу сообщай мне. Сам, конечно, можешь попытаться с ней встретиться и привезти ко мне, но, боюсь, тебе придется изменить тактику. И сильно. Стать добрым.

Мак едва не поперхнулся в ответ:

— Ты можешь представить меня добрым?

— Я могу представить тебя исполняющим приказы.

Крыть было нечем.

Начальник задумчиво пожевал губами:

— Я мог бы убить ее. Сразу, как только она снова возникнет на Уровнях, но все-таки для начала я предпочел бы пообщаться. Если уж она обладает способностью перемещения без порталов, истреблять ее без объяснений не умно. Нужно выяснить, кто еще может такое проделывать в ее мире. Поэтому, если сумеешь приблизиться к ней, передай ей одну фразу: мол, хочешь и дальше быть гостем, лучше встретиться со мной. А дальше пусть сама решает. Я же, в свою очередь, попытаюсь выяснить, откуда она сюда приходит.

— Понял. Что-нибудь еще?

— Да. — Дрейк посмотрел на него холодными глазами — всякий раз от прямого взгляда начальника на плечи будто наваливалась тяжесть. — Не распространяйся об этом.

Чейзер еще раз кивнул. И сам не дурак, способен понять, что информация не для чужих ушей.

— Все. Следи, — закончил Дрейк. — А меня подкинь обратно до ворот, и свободен на сегодня.

Водрузив кружку зеленого чая на стол рядом с клавиатурой, я уселась на старый скрипучий стул и приготовилась к поискам. Компьютер к тому времени закончил загружать систему и перестал стрекотать жестким диском.

Я автоматически кинула взгляд в угол экрана, чтобы посмотреть на время.

14:06.

Кружка, которую я к тому времени успела взять в руку, чтобы глотнуть чаю, зависла на полпути. А потом я медленно поставила ее на стол, поднесла к себе запястье с часами и уставилась на циферблат.

14:06.

К тому же стрелка теперь как ни в чем не бывало равномерно двигалась по кругу, отсчитывая секунды.

Что же это такое? Я ведь точно помнила, что, как только оказалась в осеннем парке, тут же засекла время. Было ровно два. Потом на скамейке, уже в городе, когда нашла монету, снова смотрела на часы, снова два, они встали, стрелка не двигалась.

А теперь, получается, они пошли? И когда успели? Но если часы действительно показывали 14:06, внезапно очнувшись после спячки, как то же самое показывал мой компьютер? Ведь отсутствовала я долго, уж точно не менее двух-трех часов кряду. Длительные прогулки, остановки, разглядывание всего подряд, посещение магазина… Точно, никак не меньше трех часов меня не было.

Пребывая в некотором ступоре, я осторожно слезла со стула и направилась в зал, где на стенке стоял старый китайский будильник в черном корпусе, его иногда использовала мама, чтобы не проспать регистрацию в аэропорту. Быстро приблизившись к полке, я впилась глазами в стрелки.

Шесть минут третьего. Почти семь.

Да что же это за шутки воспаленного сознания! Получается, либо я странная, либо что-то еще. Я точно помнила, что ушла из дому в два. А теперь стояла в комнате в два ноль-семь, словно и вовсе никуда не уходила, и не было приключений с монетами, картами и неприятной поездкой.

Я в растерянности склонила голову и так простояла минуту-другую. Никаких объяснений на ум не приходило. По всему видно, либо у меня проблемы с головой или с памятью, либо что-то заставило время застыть на месте. В последнее верилось с трудом. А в первое с неохотой.

Что ж, ладно. Не во всем иногда можно разобраться сразу, день сегодня сложный, возможно, я что-то упустила из виду. Придется на время забыть о странностях. Их и без того сегодня хватало.

На всякий случай еще раз взглянув на наручные часы и убедившись, что они прекрасно работают, я пожала плечами и отправилась в свою комнату, чтобы заняться поисками в Интернете.

Уверена, уж если на Земле что-то существует — большое или маленькое, — об этом обязательно известно в Сети. Тот ее объем, который закладывали сами пользователи, не поддавался ни представлению, ни осознанию. Я вдохновенно застучала по клавишам.

Как у нас там назывался этот странный город?

Нордейл. Ага!

Попробуем. Ввод.

Пользовалась я всегда Гуглом. Уж не знаю почему. Может, доверяла ему больше, чем Яндексу или Рамблеру, а возможно, в силу привычки. Белая страница начала загружать результаты.

Я уже приготовилась увидеть первым линком старую добрую Википедию, отхлебнула чай, поставила кружку обратно и почти сразу же нахмурилась. На Википедию линка не было. Да и вообще, как ни странно, поиск города с названием Нордейл успехом не увенчался. Нашлась только какая-то скандинавская электрическая компания «Нордел», занимающаяся прокладкой электросетей в странах полуострова.

Я фыркнула. Это мне не нужно. И вообще, все совсем не так, как я ожидала.

Ладно. Переведем слово на английский.

Отхлебнув еще чаю, я забила в поиск Nordale. Результатов оказалось больше.

Глаза забегали по строчкам, губы зашевелились, читая слова:

Я медленно откинулась на стуле.

Нет. Все не то. Я пролистала еще несколько страниц поиска. С именем Nordale находились адвокатские конторы, улицы и даже парки, но никак не города.

Неужели я неправильно пишу название в английской транскрипции? Но если нет, то как еще? Nordayl? Nordeil? Nordaile?

Все мимо.

Почему-то отсутствие нужной информации стало для меня неожиданностью. Не каменный, в конце концов, век. Крупные объекты всегда освещены на многих сайтах. А об этом — единственном требуемом мне сегодня, — как назло, ни слова. Ведь не деревня — крупный, даже очень, город, в этом я уверена наверняка.

За окном продолжал стучать дождь. Я на секунду отвлеклась от размышлений, глядя, как по окну неровными прозрачными дорожками сползают капли.

Неужели еще не распогодилось? Сколько часов он уже льет не переставая? Потом я вспомнила о недоразумениях со временем и оставила попытки понять, сколько именно часов льет дождь, — что-что, а с моим внутренним будильником сегодня однозначно творилось неладное. Постоянно казалось, что уже как минимум пять вечера.