Цикл Орловское Княжество

(том 10)

Древесный Маг Орловского княжества. Моё королевство

Холодная осень пришла в Ярославец вместе с греющими душу вестями.

Впервые на площади собралось столько людей. И простые крестьяне, и ратники — все вперемешку. Местные да гости набились на площади и уплотнились на подступах, чтобы послушать моё выступление. Пять тысяч душ, пять тысяч сердец, которые жаждут знать, что мы будем делать дальше.

Гомон прекращается, уносясь быстрой волной прочь, когда я поднимаю руку, стоя на высокой каменной трибуне, с которой хорошо вижу всех. И на которой хорошо теперь видно меня. Всем и каждому.

— Полторы тысячи волотов топтали нашу землю! — Начинаю мощно. — Курское княжество сравняли с землёй! Орёл, Белёв, Тула — разрушены! Москва стёрта, нерушимый Кремль развалился и потонул! Вместе со своим императором! А Ярославец остался стоять! Мы выстояли!!

Рявкнул под конец с дикими глазами. И сделал паузу, чтобы отдышаться. Ратники стали выкрикивать моё имя, голоса быстро слились воедино, перерастая в ликование. Мои верные витязи, стоящие рядом и под трибуной загорланили громче всех. Кажется, кто–то там даже осип.

Поднял руку и всё быстро схлынуло.

— Знайте, люди! Империи больше нет!! — Объявил со всей ответственностью, глядя на внемлющие лица. — Но нужна ли нам она⁈ Разве она помогла нам выстоять⁈ Скажу вам по секрету — император требовал с меня две тысячи ратников! Чтобы они сгинули в столице. А он спокойно просидел в своём роскошном подвале, не заботясь о простых людях!

Новая пауза. По толпе пошли возмущения. Но глаза впились в меня. Они ждут новых слов. И я продолжаю.

— Нам не нужна Империя, которая не может нас защитить! Которая только высасывает наши силы, наше благо и наши жизни!.. Ответьте мне люди, что важно для нас⁈ Не свой ли безопасный дом? Не свой ли достаток? Не благо ли для наших детей? Разве мы не можем сами защитить себя⁈

Замолчал. Что–то быстро я выдыхаюсь. Переволновался…

— Можем! — Кричат из толпы. — Можем, Ярослав!!

— Сумели ведь! Ты защитник наш!!

— Спасибо!! Здравия князь!!..

Прерываю, говорю дальше:

— Не нужна нам Империя! Мы сами можем обеспечить себя и защитить! С любым врагом справимся без любой помощи! Вон головы великанов на пиках, полюбуйтесь! И все наши недруги пусть видят!

— Пусть видят! Пусть… — загалдели несмело.

— А теперь люди слушайте главное! — Продолжаю, и народ перестаёт дышать. — Отныне мы — не княжество, и я — не князь!! Отныне мы — королевство! И я ваш король!!

Объявил и жду реакции. Полминуты народ молчит, пытаясь переварить. Но вот пошли первые всплески эмоций, перерастающие в мощнейшее ликование. Будто стихия наш город накрыла. Или просто идёт наступление Красной армии.

Дал пару минут покричать, но не более. А то в ушах звенит от пяти тысяч глоток.

Снова прошу тишины. Люди внемлют. А мне предстоит самая сложная часть выступления. Потому что некоторые мои приближённые не одобрили такие порывы. Однако я всё больше склоняюсь к тому, что нам нужна политика силы и устрашения. Поэтому выступаю дальше:

— Остаётся выбрать наш путь! Наши символы! Нашу политику! Вы вряд ли знали, что волоты между собой окрестили наш город «Злым гнездом»! А меня — «злой птицей»! Забавно ведь слышать такое от огромных великанов, согласитесь, люди⁈ Нас боялись даже такие верзилы! Нас очень боялись! И поверьте, это помогло нам выжить. К чему веду, спросите вы? Лучше, чтобы боялись нас, а не боялись мы! Пусть мы будем ужасными для всех недоброжелателей. Страх — это уважение! Страх — это наша сила!

Сделал паузу. Жду реакции. Загалдели, соглашаясь.

Подаю знак, и мне поднимают на трибуну ведро, которое я ставлю впереди, чтоб видели все.

Окунув обе руки, поднял и демонстрирую свои чёрные лапы. Народ ахнул, отшатываясь. А я усмехнулся и объявил:

— Но это всего лишь древесный уголь! Зачем бояться его черноты? Ведь этот самый уголь давал тепло, уют, грел еду и воду. По мне так чёрной — это цвет самоотверженности! Знак того, что нечто отдало нам всё, что могло! Согрело да накормило в нашу угоду и в ущерб себе. Отныне чёрный цвет не будет нас пугать! Пусть для врагов — это страх, для нас же станет символом жизни и процветания! Поэтому, люди, слушай мой наказ! С этого дня цвет нашего знамени и нашего герба изменится! Красный молот с серпом теперь будут на фоне чёрного креста.

Только произнёс, и Пересвет поднял наш флаг, демонстрируя новое полотно. Где на бежевом фоне чёрные полосы крест–накрест, а поверх — старые добрые красные серп и молот. Народ ахнул, загалдел вновь.

— Плащи, доспехи и оружие! — Продолжаю. — Отныне будут окрашены чёрными полосами, как знак принадлежности к новому королевству! И название ему теперь…

Сделал паузу, окидывая взглядом растревоженные лица и вытаращенные глаза. Похоже, народ уже в шоке. То ли ещё будет.

— Тёмное королевство!! — Прогремел, что есть мочи. — Пусть боятся нас!!

И показал обеими руками в сторону исполина, возвышающегося теперь над кронами Заговорённого леса.

Злые, страшные, безумные — лучше быть такими. Лучше свободно владеть тёмной магией и осваивать запретные писания открыто, не боясь возмездия. Не держа в уме, что ты нарушаешь закон. Лучше приютить злых ведьм, приручить берендеев, волколаков и волотов, чтобы мирно сосуществовать с ними. Лучше свободно летать птицей и не бояться, что меня заметят или спалят, как я ращу очередную яблоньку во благо нашего города. А теперь и королевства.

Не хочу больше прятаться и скрывать свои силы. Я желаю дарить открыто.

А кому не нравится, валите на руины, которые остались от Империи. Ещё неизвестно, какие твари воспользуются беззащитностью и разрухой. Да, много княжеств уцелело, но они теперь сами по себе. Уязвимые и дрожащие. Такие растерянные.

На самом деле у людей нет выбора. Лишь у немногих. Но именно сейчас проходит процедура, пусть и рискованная, направленная на стадное осознание своего участия. Каждый думает, что он что–то решает. А согласившись публично, уже не станет противиться. Ведь он поучаствовал.

Жду, затаив дыхание. Знаю, что это перебор для многих. Но именно на волне величайшего успеха можно совершить революцию.

Неуверенные крики в поддержку зазвучали спустя минуту вместе с поддержкой от некоторых моих витязей, ратники в толпе подхватили. Постепенно люд расшевелился, усиливая шумовой фон, пока он не перерос в ликующий шторм.

Конечно, я не претендую на триумф выступления Адольфа в рейхстаге в тридцать девятом. Но надеюсь, что сумел перенаправить умы и разжечь сердца. Люди знают, кому обязаны жизнью. Ведают, какая магия их защитила. И пора бы уже начать почитать её.

Покидаю трибуну под скандирования моего имени. И совсем не рад. Волнение не отпускает. Даже поддержка Василисы, которая встречает на лестнице и берёт за руку, не помогает мне.

Теперь нужно, чтоб люди переварили всё сказанное и поняли, на что подписываются. Пока только на то, чтобы быть подданными Тёмного королевства и его тёмного владыки Ярослава.

Мои доверенные люди и местные предприниматели лучше понимают ситуацию. Для них проще перестроиться, зная, что мы работаем на общее благо. Но простые люди… что–то сомнения берут. Даже больше, чем перед речью.

Но слов сказанных не вернёшь. На ветер Ярослав их не бросает.

Именно поэтому мы начинаем подготовку к свадьбе. Ведь я обещал Василисе, что после победы мы поженимся. Осталось три недели до мероприятия.

Пока все дороги в Ярославец не размыло, а следом не завалило снегом, рассылаются приглашения во все уголки. Интересно было бы увидеть лица многих. Что их удивит больше? Свадьба Василисы с Ярославом, как событие? Или то, что подписано именем короля Тёмного королевства?