— Не будем тянуть кота за… хвост и изображать из себя космических мусорщиков. Варп прыжок к цели.

— Есть, капитан!

Космический «Летучий Голландец» несколько тысяч лет дрейфовал в абсолютной пустоте. Там, куда его выбросило из слепого прыжка. За это время ничто не нарушало его покой. До этой секунды. Чуть всколыхнув гравитационные волны, рядом с кораблем-призраком из подпространства «всплыл» средней рейдер дальней разведки Джоре «Крылья Эльмы». Пару секунд рейдер тщательно сканировал призрак своими сенсорами, затем на его корпусе вспыхнули мощные прожекторы и лучи света вцепились в поврежденную обшивку найденыша.

— Ну и что это? — спросил я Номада, рассматривая яйцо матово-черного цвета с развороченной кормой.

— Малый транспорт класса «Муравей». — ответил Номад. Там, конечно, было другое название. Которое означало насекомую с далекой планеты, способную упереть раз в десять больше собственного веса. То есть, земной муравей. Размерами эта тварь, правда, была с хорошего верблюда. И их даже умудрялись использовать, ставя нейроимпланты подчинения.

— Малый? — скептически переспросил я — Да он в длину с тебя будет. А по объему даже превышает. А ты у нас, напомни, проект на основе среднего крейсера?

— К военным и гражданским кораблям применяется разная градация классности. Ты же изучал базу пилота.

— Там каталога кораблей не было. — огрызнулся я — И вообще, по гражданским информации было минимум. Даже в «Инженере» не особо говорили об общих положениях. Отдельные узлы — пожалуйста и подробно. А общей информации нет.

— Значит посчитали лишней. — пояснил Номад.

— Значит, транспорт… — задумчиво пробормотал я.

— Не обязательно. — влез Номад.

— В смысле?

— Проект «Муравей» оказался очень удачным. И на его основе спроектировали много гражданских судов. От собственно транспорта, до эвакуационного судна в составе эскадры флота.

— И как узнать кто перед нами?

— По внешним признакам никак, Стас. Придется идти внутрь. Все это время я передаю ему сигналы на всех частотах, включаю общую аварийную. Не отвечает. Такое впечатление, что корабль мертв. — пояснил Номад.

— Лезть лично? — уточнил я.

— Нет, тебе вообще не стоит на него ходить. Я сам всё сделаю.

— Добро. — согласился я — Тогда я ужинать и спать. Будет что интересное — не буди. Проснусь — доложишь. — поднявшись с капитанского ложемента я с хрустом потянулся и пожаловался: — Никаких с тобой приключений, Номад. Всё сам, да сам.

— Охранять твою жизнь — моя главная задача. — ответил Номад.

— Именно поэтому ты меня в Чечню сплавил? — поинтересовался я.

— Это было необходимо. — пояснил Номад — Там более шанс выжить там у тебя был на порядки выше, чем у любого другого человека, не обладающего необходимыми навыками, защитным и наступательным вооружением.

— Ладно, согласен. Всё, работай. Меня не будить.

На борту висящего рядом с транспортником рейдера появилась небольшая щель приоткрытых бронестворок летной палубы. Откуда выплыл непонятный шар и отправился к «Муравью». При подлете шар распался на пять абордажных дроидов «Вега». Дроиды вцепились в обшивку своими лапами и ловко двинулись к ближайшей пробоине. Номад, силами боевой звезды, приступил к первичному осмотру транспорта.

— Ну и, чем порадуешь? — первым делом спросил я, продрав глаза — Мы нашли сокровища Флинта?

— Капитан, вам лучше взглянуть на это самостоятельно. Пересылаю файл.

— Принял. — ответил я, разворачивая видеоотчет.

Нет, не сокровищницу мы нашли. Совсем не сокровищницу. Этот «Муравей» действительно выступал в модификации транспортника. Все полезные объемы были переданы под грузовые трюмы. Которые доверху были заполнены стазис-камерами. Не подключенными к энергосети корабля, использующие внутренние накопители, которые разрядились чёрте-когда и отключившимися. А внутри тела людей. Вернее, если я правильно понимаю, Джоре. Женщины и дети. Тысячи, десятки тысяч. Сотни, может быть. Очень, очень много. Дети и женщины. Изредка встречаются мужские фигуры, но очень редко. Полностью обнаженные. Промороженные. При отключении камер в трюмах был вакуум. Так что да. Это не сокровищница. Это кладбище.

— Экипаж? — спросил я, сглотнул слюну.

— Одна смена. Находились в рубке управления. Рубка уничтожена прямым попаданием из тоннельного орудия. — доложил Номад.

— Медсекция?

— Медкапсулы пусты.

— Так… Дай подумать… — не хотелось бы мародерить этот могильник, но не использовать подвернувшиеся ресурсы — глупо — Для нас на борту есть что-то интересное?

— Немного, шеф. Практически всё оборудование вышло из строя. Дроиды и ЗИПы на складах тоже нуждаются в серьезной починке. Легче новые сделать на производственном комплексе. Так что максимум, что мы сможем взять — это базы знаний, нейросети, ядра искинов и контур гипердвигателя. А также топливные элементы к реакторам. Элементы гиперпередатчика. Тратить наши ресурсы на остальное считаю нецелесообразным.

— Действуй. — согласился я — Подожди. А почему оборудование у него вышло из строя, а у тебя нет? Он же тут появился позже, чем ты упал отдыхать на Фобос. И как он сигнал передавал?

— Особые требования для рейдеров дальней разведки, капитан. Конструкционные материалы и оборудование выполняются с трех-, пятикратным запасом прочности и долговечности. — пояснил Номад — «Муравей» же — обычный гражданский грузовик. Еще и не первой свежести. Гиперпередатчик работал от автономного источника питания, практически вышедшего из строя. Поэтому такая малая частота повторения сигнала. Еще лет сто — и замолчал бы навсегда. Да и сам передатчик уже сыпаться начал.

— Ясно… Ладно, работай и что там у нас по времени? Успеваем в Солнечную до стабилизации червоточины?

— Придем за три месяца до расчетного времени.

— Вот и отлично. Как закончишь с погрузкой — идем сразу домой. После такого кошмара надо по планете погулять, на живых людей посмотреть.

— Принял.

Дрогнув, призма рейдера начала отходить от братской могилы. Когда расстояние между кораблями оказалось достаточно велико, на борту рейдера открылись орудийные порты. Два плазменных заряда стремительно понеслись к трудяге-«Муравью». На мгновение рейдер осветила ярчайшая вспышка света. Когда я снова смог смотреть на голопанель — на обзорных экранах было чисто. Именно так хоронят в космосе, как пояснил Номад. Ну, или отправляют на местное светило, если трупов не очень много. Так что он заранее подготовил погребальный костер на борту корабля. Плазменные заряды служили лишь спичкой. Оседлав длинный хвост плазмы, средний рейдер дальней разведки разгонялся в межсистемном пространстве, нацелив свой нос на невидимую отсюда звезду типа желтый карлик, имеющую название у местного населения — Солнце.

По прибытию в Солнечную связался с мамой. Так-то мы были на связи. Квантовый передатчик никто не отменял. Но всё было в пределах «Привет. Дела нормально? Пока», что меня вполне устраивало. Не люблю попусту болтать. А тут прям обрадовались. Даже шаттл обещали выделить, для посещения. Вежливо отказался. Сказал, что прибуду на собственном транспорте. Пускай мясо для шашлыка заготавливают.

По дороге домой Номад создал периферию и сумел подключить уцелевшие после атаки транспорта искины, таким образом получив обрывки информации. Судовой журнал хранился на главном искине, который и погиб вместе с рубкой. Там всё в хлам было. И железо, и тела экипажа. Жаль. Но и из второстепенных кое-что понять удалось.

Корабль принадлежал клану Жиро. По пояснениям Номада — вообще безобидный клан Джоре. Никогда не лез в амбиции, не претендовал на какое-то влияние. Тихо и спокойно шел по пути Сеятелей. А именно — искал пригодные к заселению планеты и пытался их колонизировать. Атаковали их корабли клана Джуша. Агрессивный клан воинов.

Каким-то образом сознание извернулось и подставило для этого клана образ викингов. Именно в расцвет их эпохи. Когда христиане крестились двумя руками и придумывали молитвы «От ярости норманнов избавь нас, господи». Лучшие воины. Лучшие военные технологии. Отличные экипажи кораблей и… Как проскакивали между новостных строк, хотя это и не педалировалось, почему-то все лидеры в окружении служанок-аграфок.