В этот момент вторая болванка достигает носителя, после чего, мигнув напоследок, его щит пропал. На носителе попытались выйти из-под обстрела, но уже поздно, слишком поздно. Третья болванка проламывает борт в районе реакторов, после чего в пролом влетает четвертая болванка. Следует еще один ослепляющий сенсоры визуального наблюдения взрыв и две половины корабля в окружении облака мусора медленно расходятся в стороны, исполняя последний танец. Пятый и шестой снаряды попадают в кормовую часть, испарив часть двигателей носителя.
Быстро оценив изменившуюся обстановку, аратанцы перестали играть от обороны и перешли в наступление. За пару минут сосредоточенными залпами сбили щит с последнего крейсера и начали его дырявить, пока не развалили. Полностью игнорируя вопли о готовности сдаться на милость победителя. Транспорты прекратили разгон и легли в дрейф. Один из эсминцев сопровождения направился к месту схватки. Мелочь с арварского носителя попыталась уйти в астероидное поле, но им это не позволяли сделать истребители и фрегаты аратанцев. Тяжелый бой, который вели здесь представители двух непримиримых государств, буквально за пару минут превратился в избиение выигрывающей стороны.
По широковещательному каналу нас настойчиво просили выйти на связь, а я сидел и думал, правильно ли поступил. Ведь мы шли сюда именно для того, чтобы исключить возможность утечки информации, а взамен что? Носителей информации стало еще больше. И что прикажете делать? Валить аратанцев? Увы, силенок не хватит. Был бы здесь боеспособный рейдер Джоре — еще можно было бы рассматривать такой вариант, а так… Неожиданный и оригинальный выход из неприятной ситуации подсказала, кто бы мог подумать, Машка. Покатав ее идею в голове, я кивнул и азартно выкрикнул:
— Может сработать! Делай!
Молодой адмирал шестого флота Империи Аратан Дин Гот, недавний выпускник Академии, сидел в кресле капитана боевой рубки легкого линкора «Воля Императора» и недовольно хмурился. Неприятности он почувствовал сразу, как только получил вызов от адмирала флота немедленно явится в штаб флота. Где он и получил секретную миссию осуществить проводку конвоя по системам необитаемого космоса. Откуда и куда идет конвой — его не касалось. Что перевозит — тем более. Просто принять три транспорта в точке А и сопроводить до точки Б, где и передать сменщикам. Причем, полностью знать маршрут ему тоже не положено. Секретность. Координаты очередного прыжка он будет получать непосредственно после прибытия в систему. Но вот за сохранность транспорта на отрезке пути, где он будет осуществлять сопровождение, Дин Гот отвечает лично. И не карьерой. Головой.
Естественно, такие вводные никому настроения не прибавят. Но на флоте не принято обсуждать приказы. Принято взять под козырек и поинтересоваться: «Есть! Разрешите исполнять?». Роскошь отказаться от предложения могут позволить себе только гражданские. Военные за отказ от выполнения приказа запросто могут загреметь на рудники. Лет на десять. С учетом того, что живут там максимум пять. Когда увидел список подготовленных кораблей — почувствовал себя не просто оскорбленным, а еще и оплеванным, вдобавок. В Академии его обучали командовать флотом, здесь же выделили только малую эскадру, да еще и кастрированную. Не хватало носителя. Дин попытался прояснить вопрос куда подевался носитель, на что получил ответ, что все корабли находятся на задании. Как же, лично наблюдал это задание, когда швартовались к туше флотской станции. Ровные ряды кораблей на швартовочных штангах. А экипажи, наверняка, уже на торговой станции. «Выполняют задание» в барах, надираясь до розовых скрулов (инопланетный аналог земного слона) и морально разлагаясь в компаниях женщин с низким социальным рейтингом. Хорошо, что хоть корабли выделили седьмого поколения. Запросто могли подсунуть шестого, а то и пятого. Эх! Если бы не та интрижка с дочкой префекта, который оказался хорошим знакомым начальника Академии, может быть карьера пошла по другому пути. И сидел бы он сейчас не в рубке побитого линкора у Бездны на задворках, а в просторном кабинете центральных систем Империи. Ну да чего уж теперь горевать. Тем более, Лейла была очень настойчива и чудо как хороша, чертовка.
С самого получения задания, Дин был уверен, что ничем хорошим эта миссия не кончится. Поэтому даже не удивился, когда в очередной системе разведчики доложили, что засекли сигнатуру реактора, работающего на холостом ходу. Удивился он позже. Когда из астероидного поля всплыли туши двух хакданских линейных крейсеров. Вроде, Хакдан отсюда далеко. Впрочем, все быстро встало по своим местам, когда экран связи отобразил черную, как обугленная головешка, голову с кучерявыми волосами, приплюснутым носом, толстыми губами и тройным подбородком. Арварцы. Не слушая той околесицы, что понес работорговец, ее он вдоволь наслушался, еще будучи лейтенантом, когда командовал патрульным эсминцем примерно в этих краях, Дин одним мановением руки прервал связь и приказал строить оборонительный ордер вокруг транспортников.
Долбили их более трех стандартных часов. Очень неприятным сюрпризом оказался носитель в рядах работорговцев. Они потеряли один транспорт, крейсер, три фрегата и непонятно сколько истребителей. А остаткам транспорта требовалось еще минимум два часа на разгон. И Дин Гот собирался дать им это время. Даже ценой собственной жизни и жизнями своих подчиненных. В глазах экипажа, собранным в рубке линкора, была смесь обреченности, понимания дальнейшей участи и какой-то бесшабашности. Все они уже не первый год служили рядом с арварцами и прекрасно были осведомлены, что они творят с пленными. Так что сдаваться никто не собирался.
В определенный момент люди в рубке отвлеклись на крейсер «Неустрашимый», который получил болванку в правый борт и вышел из боя, отстреливая во все стороны спаскапсулы. Поэтому яркая вспышка на голографическом экране, на котором крупным планом проецировался крейсер черных, застала их врасплох. Светофильтры сработали с задержкой в доли секунды, но этого офицерам хватило для того, чтобы матерится сквозь зубы и протирать глаза. Когда зрение восстановилось, обзорный экран показывал вместо крейсера пустоту.
— Что за… — начал Дин, но был бесцеремонно прерван одним из офицеров, осуществляющих наблюдение.
— Носитель! — воскликнул он и вывел на голоэкран изображение носителя арварцев.
Дин полюбовался на разлетающиеся в стороны неравные части того, что раньше было носителем и вышел в общи канал:
— Внимание эскадре! Сосредоточенный огонь из всех орудий по последнему крейсеру! Конвой! Прекратить разгон и лечь в дрейф. Кажется, мы победили.
— Адмирал, лэр. — подал голос офицер связи — Арварцы сдаются. Готовы на любые условия.
— Сделаем вид, что мы их не услышали, лейтенант. — ухмыльнулся Дин — Огонь не прекращать!
— Есть, лэр! — лейтенант с обожанием посмотрел на командира.
Через десять минут с арварским крейсером хакданской постройки было покончено. Мелочь добивалась силами москитного флота и подоспевшего фрегата, а Дин дал приказ на широкополосный вызов. После обработки данных корабельный искин выдал что с девяностопятипроцентной вероятностью арварские корабли были разрушены неизвестными. И даже указал примерный район пространства, где они могут находится. В то же время довольно мощная станция разведки ничего в том секторе не видела. Как и в соседних секторах. Капитан линкора предложил послать на доразведку один из уцелевших фрегатов, но адмирал отказался. Если неизвестные меньше, чем за минуту уничтожили два не самых слабых корабля Содружества, то их явно не стоит злить. Захотят поговорить — ладно. Нет — еще лучше. Если их не могут засечь сенсоры линкора, значит у них маскировка не меньше, чем на два поколения выше седьмого. А это значит — Центральные Миры. Или кто-то из нелюдей, обладающими продвинутыми технологиями. У него и так сейчас будет забот полный рот. Надо собрать капсулы с выжившими, провести досмотр выбывших кораблей, уничтожить секретную аппаратуру. Еще и с этим грузом с подбитого грузовика надо что-то решать.
