– Все, впереди тупик, – неожиданно послышался голос старика.

Антон почувствовал, как его сердце сжалось от ужаса. Где-то рядом послышался сдавленный всхлип Даши.

– Хм-м… странно, – продолжил старик. – Я же явственно ощущаю легкий ветерок… Ага, в левой стенке вижу нору! Кешка, ты сможешь в нее пролезть?

– Плевое дело! – отозвался мальчуган.

Настало томительно ожидание. «Что мы делаем, безумцы? – устало подумал Антон, привалившись спиной к груде влажной земли. – Нужно возвращаться к вагончику! Хотя, возможно, там нас уже поджидают Крест и его бандиты»

Спустя несколько минут из темноты вновь донесся голос Кеши, на этот раз весьма бодрый.

– Я нашел большую комнату! Она обложена кирпичом, причем очень старым. С полотка, правда, здорово капает, но воздух там получше. Наверное, где-то в стене есть дыра, ведущая на поверхность!

– Неужели, мы все-таки нашли тайник Софьи Палеолог? – прошептал Трофим Иванович.

Он поднял с пола обломок доски и начал ожесточенно бить ею в стену туннеля, расширяя проход.

Спустя полчаса Трофим Иванович и Антон с Дашей один за другим пролезли через проход в стене и оказались в довольно длинном помещении. При свете фонаря было видно, что его стены и сводчатые потолки были выложены темным кирпичом, с налетом плесени. Ноги по щиколотку утопали в вязкой сырой земле. При появлении людей в разные стороны бросились несколько тощих крыс. Но никто на них не взглянул, даже Даша. Все смотрели направо, на кирпичную стену, в которой находилась овальная железная дверь, а по обе стороны от нее – два полукруглых окошка, забранных в узорные решетки.

Трофим Иванович что-то забормотал себе под нос, а затем перекрестился. Подойдя к одному из окошек, поднес к нему дрожащей рукой фонарь.

– Тайник… – сипло произнес он. – Нашли! Не может быть…

Он медленно опустился на колени и вдруг заплакал.

Антон и Даша бросились его успокаивать, но Кеша остановил их неожиданно жестким голосом:

– Оставьте старика в покое! Лучше помогите открыть дверь. Забыли, что за нами гонится Крест и его бандиты?

Антон удивленно взглянул на мальчугана. Лицо Кеши было суровым, глаза – сощуренными, на губах гуляла недобрая улыбка.

– Ты что? – спросил Антон.

– Ничего, – холодно ответил Кеша.

Он нагнулся и поднял с земли какой-то железный предмет, похожий на лом. Вставив его в дужку большого висячего замка, Кеша напряг все силы, но замок не поддавался.

Антон бросился к нему на помощь, оставив Трофима Ивановича на попечение Даши. Вдвоем они с большим трудом смогли разбить замок. Но дверь не открывалась – она была почти на полметра от пола завалена землей.

Ребята опустились на колени и начали разгребать вязкую сырую землю. Без лопаты работать было трудно. С потолка на головы ребятам капали холодные капли, и затекали за шиворот. Антон ощутил, что его начинает сотрясать дрожь.

Наконец, возле двери образовалась довольно большая яма. Оставалось только схватиться за железное кольцо, служившее ручкой, и потянуть ее на себя. Антон так и хотел сделать, но опомнился и взглянул на Трофима Ивановича. Старый историк уже пришел в себя.

– Подождите, ребятки, я хочу войти туда первым, – попросил он.

Дверь не поддавалась, и тогда Антон тоже схватился за железное кольцо и потянул его на себя изо всех сил. А Кеша почему-то наоборот отошел в сторону и, сложив руки на груди, отвернулся. Даша зажмурилась – она боялась, что вскоре их ждет большое разочарование. Да, сквозь окошки были видны какие-то столы, на которых стояли большие ящики. Но кто сказал, что в них лежат книги?

Спустя несколько минут под сводами древнего тайника раздались радостные крики. В первом же из открытых сундуков находилось более трех десятков больших толстых книг в желтых металлических коробках!

– Золото… – недоуменно пробормотал Антон, взяв в руки одну из коробок. – Ну, и тяжеленная же эта книга! Наверное, килограммов пять весит. А как же открыть коробку?

Трофим Иванович молча указал на замочек, расположенный в торце коробки.

Антон с трудом открыл непослушный замок, а затем с помощью старого ученого осторожно извлек из коробки толстую книгу в темно-коричневом кожаном переплете.

– Господи, неужели это все мне только снится? – простонал Трофим Иванович. На него было жалко смотреть, так он был взволнован.

Антон раскрыл книгу и увидел, что ее толстые страницы довольно хорошо сохранились. Даже при тусклом свете фонаря можно было различить витиеватую вязь слов, разделенных на два столбца. Слева, на широких полях, что-то было приписано мелкими буквами.

– На каком языке написана эта книга, дядя Трофим? – с трудом вымолвила потрясенная Даша.

– На древнегреческом, – ответил старик. – Хм-м… песнь пятая. Да это же «Илиада» Гомера! Сколько же лет этой книге? Тысяча, или две тысячи? Ребятки, вы хоть понимаете, что мы нашли бесценное сокровище? Наверное, нечто подобное испытывал Шлиман, когда разыскал легендарную Трою!

Вдруг где-то неподалеку послышался глухой шум. Кеша вздрогнул и нырнул во тьму. Он вскоре вернулся, весь перепачканный в земле.

– Туннель обрушился, – безжизненным тоном промолвил он. – Теперь нам каюк!

Трофим Иванович раздраженно махнул рукой – мол, не надо отвлекаться на всякие пустяки! Осторожно спрятав книгу в футляр, он извлек из сундука еще одну золотую коробку, сравнительно небольшого формата.

– А теперь, ребятки, посмотрим, что здесь! – бодро промолвил он.

И тогда Кеша не выдержал, и завопил:

– Вы что, все с ума посходили, да? Мы заперты в этом каменном мешке, а они книжки читают! Да мы через два часа задохнемся здесь, словно крысы!

Трофим Иванович опомнился. Заморгав, он осторожно положил книгу на стол рядом с сундуком.

– Да, наш Маугли, конечно, прав. Надо найти какой-нибудь другой выход из этого тайника, иначе будет плохо.

– Нет здесь другого выхода, – заявил Кеша. – Я бы его сразу усек! Придумайте что-нибудь другое.

Тимофей Иванович растерянно потеребил свою бороду.

– Дьявол, как все неудачно обернулось! Тридцать лет жизни я отдал на поиски этого сокровища. И теперь, когда я нашел библиотеку Ивана Грозного, я должен умереть! Глупо… Напрасно вы связались со мной, ребятки.

Трофим Иванович угрюмо понурился. Но через некоторое время любопытство взяло верх, и он вновь стал изучать книги в золотых футлярах. На его лице светился такой восторг, словно он уже успел забыть о том, что неизбежная смерть уже близко.

Даша поняла, что рассчитывать на старого ученого не приходится. Она задумалась, а затем с надеждой взглянула на растерянного Антона.

– Тошка, а если разыскать те самые «Жизнеописание двенадцати цезарей», которые читал Иван Грозный? Если на самом деле это древняя магическая книга, то у нас есть шанс на спасение!

– Ну конечно! – обрадовался Антон. – Какой же ты молодец! Трофим Иванович, Даша права. Нам надо просмотреть все книги, и найти книжку про цезарей.

Старик непонимающе взглянул на него.

– Ребятки, но это же просто мои домыслы… Разве можно хвататься сейчас за такую жалкую соломинку? Уж лучше пойдет, попробуем раскопать завал в туннеле. Было бы ужасно обидно умереть сейчас, когда мы совершили такое открытие!

Антон так посмотрел на него, что историк больше не стал спорить.

– Только бы фонарь не погас раньше времени, – нервно сказал он.

Действительно, Антон ощутил, что дышать стало чуть труднее. Но возможно, это ему просто со страху почудилось.

Кеша по-прежнему стоял возле двери, почему-то не желая входить в хранилище. Трофим Иванович и двое ребят стали поспешно перебирать древние фолианты, стараясь найти книгу Светония.

Это оказалось нелегкой работой. Один за другим были осмотрены три больших сундука, стоявших на первом столе, но книги Светония среди них не было.

На втором столе стояло пять сундуков. Один из них почему-то оказался доверху наполнен водой. Поглядев вверх, Даша увидела, что как раз в этом месте с потолка капала вода. Конечно же, от воды книги испортились. Но в тайнике находилось более тридцати других сундуков, и потому поиски магической книги продолжались.