Я дождалась, пока откроется библиотека. Когда пришел Смотритель, он обнаружил на скамейке расстроенную, недовольную меня и очень удивился.

— Уже учиться? — он прошел мимо и принялся копаться в карманах своей мантии. — Ну что, опять?! Чтоб этот ключ!

Мы с Дзинь наблюдали за мужчиной с вежливым любопытством. Смотритель выглядел не то чтобы стариком, но и молодость его прошла давно. Красивое все еще, чуть смуглое лицо обрамляли волосы цвета соломы. Седые волоски почти пропадали на общем фоне, но все же проступали потихоньку. Если Великий, то ему лет восемьдесят, не меньше.

Смотритель, видимо, ключа в мантии не обнаружил, поэтому стянул мантию через голову, оставшись при этом в клетчатом костюме, и потряс хорошенько.

— Он бы еще в ботинках поискал, — тихо прошептала Дзинь, с интересом выглядывая из-за кос. Я не ответила, только недовольно поправила косы: не хватало еще объяснять смотрителю, кто такие феи и почему у меня на плече сидит одна из них.

Из мантии выпала катушка ниток, корочка хлеба, блокнот, несколько книг-малюток, грязный носок и аппетитный кекс — словом, все, что угодно, но только не ключ. Полюбовавшись на кучку предметов, смотритель аккуратно хлопнул себя по лбу.

— Забыл в Древесном[17]! — с театральным ужасом прошептал он и посмотрел на меня так, будто я была виновата в его плохой памяти. — А ты чего здесь забыла?

— Книгу принесла, — не вставая, я протянула мужчине книгу Линда. — Вы уж, пожалуйста, заберите ее, а то я тут уже целый час жду.

Едва кинув взгляд на книгу, смотритель поморщился и процедил:

— Это не ко мне. Это не наша… То есть наша, — он вздохнул. — Тебе Линд Тар нужен, деточка. И как тебя угораздило записаться к нему на курс?

— Курс? — глупо переспросила я. Видимо, вопрос показался Смотрителю странным, и он удивленно хмыкнул. — Я тут новенькая, а что, Тар преподает что-то?

Смотритель махнул рукой нетерпеливо и процедил:

— Да так, ерунду одну.

Вот как. Высокого же мнения смотритель о деятельности Линда…

— А вы не подскажете, его тут где найти можно?

Смотритель подумал-подумал, почесал в затылке, потом натянул мантию и кивнул.

— Ну пойдем, отведу на кафедру, мне все равно туда надо. Ну? Идешь?

Вздохнув, я поднялась. Идти не хотелось никуда, но к Линду — особенно. Я бы отправилась домой с куда большим удовольствием, но ведь тогда беда получается со мной и с Таурой… и обратиться-то не к кому. Хотя сомневаюсь, что Линд мне поможет, уж скорее, мне удастся достать профессора Олатца. Например, напустить на него фейку — мигом шелковый станет.

Пока я вздыхала, смотритель убежал вперед, и мне пришлось его догонять. Профессор профессором, но пока я до него достучусь, может пройти месяц, а у меня всего-то чуть больше трех недель осталось. По крайней мере, выходит, что так… да я бы, наверное, что угодно сделала, лишь бы больше никогда не встречать человека в маске.

Смотритель оказался куда как лучшим проводником, чем загадочный дедушка, пропадающий в кустах. Он никуда не исчезал, в стенках не растворялся, так что довел прямо до небольшого домика. На двери домика красовалась надпись: «Кафедра мифологии».

— Кафедра болтологии, — усмехнулся смотритель и толкнул дверь. — Под ноги смотри, корень!

Естественно, я тут же споткнулась об этот самый корень. Фейка свалилась с плеча, но, к счастью, очень быстро взлетела обратно, а то бы опять объяснять пришлось, кто, что да откуда.

— Давай-ка, а то мне еще в Древесный бежать, — смотритель обернулся как раз тогда, когда я окончательно спрятала фейку. Внимательно посмотрев на меня, смотритель отвернулся и крикнул внутрь домика: — Линд! К тебе ученица тут…

— Опять? — послышался ледяной голос. Зазнайка все-таки этот Линд! — Давай ее сюда.

— Под мышку и вперед, — ехидно прокомментировала фейка. — Сейчас, подожди, я тут всех пыльцой посыплю.

Дзинь, видно, попыталась сдунуть облачко пыльцы на смотрителя, но вместо этого чихнула я.

— Дзинь! Сиди тихо! — шепотом приказала я, отчихавшись. — А то отправлю домой, будешь знать!

— Маленьких все норовят обидеть, — привычно отмахнулась фейка.

Я бочком протиснулась в приоткрытую дверь и смущенно притаилась возле порога. Линд сидел ко мне спиной — видеть меня не мог при всем желании. Рядом с ним стояла незнакомая мне девушка лет пятнадцати и что-то втолковывала парню насчет «мерзопакостности», пропасти и несправедливой оценки. А неплохо все же этот Линд выглядит, еще бы не таким занудой был, да не таким высокомерным и холодным.

Смотритель копался в книжном шкафу, поднимая в воздух тучи пыли. Он бегал туда-сюда, носил из шкафа на стол кипы бумаг, перекапывал их и относил обратно.

— Линд, куда ты дел…?

— Я же сказал, в шкафу, Раст.

Пока я стояла, этот разговор между смотрителем и Линдом слышала раз десять. Надоело до ужаса, но не перебивать же спор Линда с ученицей? Я и подождать могу.

Я прислонилась к косяку и от нечего делать принялась рассматривать свои туфли.

— Следующая!

Я вздрогнула и подняла голову, чтобы тут же встретиться со взглядом голубых глаз. Как всегда, глаза светились далеко не добротой, а самым настоящим холодом, чуть ли не лед в них блестел.

— А, ты, — глаза неожиданно чуть потеплели, и в них мелькнуло одобрение. — Явилась-таки.

Такое чувство, что я ему чем-то обязана. Так хотелось ответить какой-нибудь остроумной фразочкой, но как назло — в голову ничего не приходило.

— Кто явился?! Да у вас, уважаемый, совсем зрение никуда, нас тут нет, — зато у фейки фразочек выше крыши. Я перебросила вперед еще косу. На всякий случай.

— Книгу принесла, — я не стала подходить ближе, опасаясь за свое здоровье. Заморозит еще.

Линд одарил меня презрительным взглядом — в нем так и сквозило плохо прикрытое разочарование, неудовольствие и надменность. Редко мне встречаются подобные типы. Честно говоря, я растерялась даже немного. Вот о чем говорить с ним, как вообще разговор завести? А ведь надо…

— Нашел! — прервал мои размышления смотритель, радостно выхватывая из очередной стопки бумаг листок. — Наконец-то. Линд, будь добр, прибери тут все.

— Приберу, Раст, — спокойно отозвался Линд, наконец-то избавляя меня от своего холодного взгляда. Смотритель кивнул и вышел, оставив меня с этим занудой наедине. Пропасть, хоть бы кого в помощь. Надо было Ханну с собой взять… да вообще-то, я так и планировала, но тут этот смотритель объявился.

— Сядь, — приказал Линд, указывая на стул рядом со шкафом. Сказав это и не забыв на всякий случай поморщиться, Линд со скрипом повернулся на стуле и принялся заполнять лист бумаги. Ну и наглость — мне, наследнице Великого рода! — приказывать!!! Впрочем, род тут ни при чем, но все равно — неприятно.

— Я постою, — вполголоса буркнула я, отчего Линд вздрогнул и неожиданно тихо попросил:

— Сядь, пожалуйста, ты имеешь право.

Такая быстрая перемена тона меня удивила, так что я совсем смутилась и послушалась. Вообще-то, мне и правда лучше будет сидеть.

— Ничего нового не вынесла для себя? — Линд снова мельком на меня посмотрел, но тут же отвел глаза и занялся бумагами. — Раст что-нибудь спрашивал о книге?

— Нет, ничего.

Он как-то особенно яростно черкнул на бумаге пером и жестко спросил:

— Ты ему что-то рассказала?

— О чем? — не выдержала я. — Ничего я ему не рассказывала, только спросила, где тебя найти!

— Хорошо, — моментально успокоился Линд. — Расту не надо ничего знать. Спросит — ты моя ученица и всё. И ничего о Тауре не говори.

Странно, у них тут что — война за первенство? И почему это Расту ничего не надо знать? Боится Линд, что ли? Я задумалась. А, может, как раз и надо смотрителю рассказать о Тауре? Может, как раз он и может мне помочь?

— Фея с тобой? — отвлек меня Линд.

Дзинь-Дзинь нетерпеливо подергала меня за косу, требуя рассказать, что она-то как раз на месте. Коварный план все еще вертелся в голове фейки: эта маленькая хулиганка задалась целью обсыпать пыльцой всех Таров — с ног до головы.