Я поморщилась. Редкостная гадость — этот граллидиан. Нечто вроде яда, только убивает не сразу, а постепенно, почти как сонный дым. Но в отличие от сонного дыма, граллидиан именно что убивает. Полчаса — и сердце останавливается.

Линд правильно истолковал мое молчание. Он отвернулся и закрыл глаза.

— Я могу не успеть, не спасти тебя. Я не хочу так рисковать.

— Давно ты знал?

Он помолчал.

— С того момента, как ко мне в руки попала книга.

Я потрясенно уставилась на книжный шкаф. По нему полз маленький, черный паучок. Он смешно раскачивался на своих тонких лапках и тащил за собой белоснежную паутинную нить. Секунду я бездумно наблюдала за ним, таким живым и ярким, будто кто-то или что-то давал мне знак свыше. Так иногда бывает: вроде ничего особенного не видишь, но чувствуешь, что с тобой говорят высшие силы.

Эльнолвы говорили, что паук вплетает в жизнь белоснежные грезы и охраняет тех, кто избран миром грез. Что ж. Чем не знак?

— Мы должны попробовать, — не знаю, почему я это сказала. Но меня переполняла сила и решимость, которые взялись неизвестно откуда, словно бы стянулись из всех уголков души и собрались в один горячий шар энергии. — Наверняка я смогу вернуться.

— Ни за что.

— Я смогу вернуться, Линд? — я сделала упор на слове «смогу» и внимательно посмотрела на парня. — Смогу?

— Не проси меня об этом.

— Пожалуйста.

В его глазах появилась капля сомнения. Всего капля, но мне ее хватило.

— Ты мне поможешь?

Он медленно кивнул и ссутулился.

— Я…помогу.

— Осторожней, — Линд протянул мне руку, но я все-таки не удержалась на ступеньках и точно бы упала, не подхвати меня черноволосый. — Что ж ты так?

Линд улыбался, но я почему-то смутилась и постаралась побыстрее выбраться из его объятий. Дело в том, что мне ээто даже… понравилось, а вот то, что мне понравилось, мне абсолютно не понравилось.

— Все нормально? — он нахмурился, и мне пришлось кивнуть.

— Споткнулась, — я отвернулась и поспешила спрыгнуть со ступеней на твердый камень. Пока Линд колдовал над светильниками, я осмотрелась и сделала вывод, что тут давно никто не был — два дня точно. Все было покрыто толстым слоем пыли. Тем лучше.

— Весс.

В свете вспыхнувших фонарей Линд выглядел почти настоящим злодеем. Если бы только не тревога на его лице, портившая такой идеальный образ Отреченного.

— Ты… правда уверена? Может быть…

— Да нет, все в порядке, — солгала я. Хотя какое может быть «в порядке», когда неизвестно, чем все это закончится? Червячок сомнения прогрыз огромную дыру в моей решительности, и, честно говоря, сейчас я очень хотела, чтобы меня отговорили от ритуала. Думаю, еще чуть-чуть вопросов в духе «ты уверена», и мои пятки будут быстро удирать из этого лабиринта.

К несчастью, Линд, кажется, утомился спрашивать одно и то же, и, грустно покачав головой, выхватил первый попавшийся фонарь.

— Мне не нравится эта затея. Ты и так слабенькая, куда тебе до эльнолва.

Я скрипнула зубами. Вот спасибо, обрадовал и обнадежил!

— Предлагаю отравить Линда, заодно и проверим, есть ли у него дар проводника, — Дзинь потеребила сережку и практически повисла на ней. Хоть фейка и казалась маленькой, но после пяти булочек она весила ничуть не меньше железного человечка[66]. — Могу помочь в таком угодном Создателю деле!

— Как думаешь, он не обидится? — с трудом отцепив Дзинь от сережки, я вздохнула с облегчением. Ухо осталось цело, и ладно. — Мстить не придет?

— Я всё слышу, — шепот Линда прозвучал прямо около моего уха, и мы с фейкой пристыжено замолчали. — Не приду, но обижусь. Обижусь и умру, будете знать!

Похлопав меня по плечу, Линд спустился в лабиринт. Я поспешила за ним, вполне согласная с тихим шепотом Дзинь:

— Напугал червяка землей. Да лично я только обрадуюсь!

К счастью, Линд не узнал мысли фейки по поводу своей безвременной кончины. Все-таки кровожадная у меня фейка.

— Нам даже не придется никуда сворачивать. Кажется, вперед и где-то в конце, — Линд свернул карту линий грани[67]. — Слабенькая линия, но хватит для такого ритуала.

Хватит, как же. Я поморщилась. Куда как приятней было бы разлечься в родной кроватке, под теплым одеялом, на мягкой подушке и не менее мягкой перинке, и с комфортом отправиться в мир грез. Увы, в комнате не было ни одной линии грани, а значит, попасть сразу на третий уровень мира грез я не смогла бы. В лучшем случае, на первый, и то — вопрос, буду ли я там в сознании или просто засну и продрыхну весь ритуал. Это я могу.

— Не бойся. Я тебе не дам умереть, — Линд оглянулся на меня и, вздохнув, добавил: — Должен же я отомстить за все те беды, которые свалились на меня с твоим появлением?!

Я нервно захихикала и тут же испуганно зажала рот рукой. Если начался истерический смех, скоро будет и истерика. Не раз за собой замечала, что если вот-вот сорвусь, то начинаю глупо смеяться над всем подряд.

— Прости, — я серьезно нахмурилась. — Давай побыстрее со всем этим покончим.

Линд хотел что-то сказать, но передумал и быстро пошел вперед.

Если бы я сама не видела карту, я бы никогда не поверила, что именно в этом месте есть какая-то сила. Желтоватые шершавые камни, старые стены с темными пятнами от сырости, низкий неровный потолок.

— Могила — она и в Диких землях могила, — прошептала Дзинь. Место и правда казалось недружелюбным. Я бы даже сказала, враждебным и мрачным. Я легко могла себе представить, как здесь собирается армия призраков и обсуждает план захвата живых.

Зря я подумала о призраках. Почему-то я также легко могла себе представить и себя в составе этих тварей.

— Ну хорошо, — я бросила на пол сумку и посмотрела на Линда. Интересно, кто из нас сейчас бледнее — я или он? — Посторожи вещи, пока меня… ну, не будет, — я помолчала, но Линд не торопился доставать свою проклятую склянку из кармана. — Давай ее сюда.

— Нет, — тихо прошептал черноволосый и крепко сжал в руке хрупкий флакончик с голубоватой жидкостью.

— Линд, мне страшно, — я протянула дрожащую руку. — Но так надо.

Он покачал головой, но я заметила в его глазах сомнение.

— Линд?

Он вздохнул и протянул руку.

— Запомни. Никуда не сворачивать. Идти вперед. Потом быстро назад. Ты придешь туда из озера, но в то же озеро ты должна и упасть. Запомнила? Учти, если сердце остановится…

— Я знаю, — я вздрогнула. — Никуда не сворачивать. Утопиться в озере.

Повторяя про себя эти слова, я схватила флакончик. Голубоватая жидкость переливалась внутри, будто живая. Выглядело красиво, но опасно.

— Дзинь, свою задачу помнишь? — Линд закрыл мою ладонь и посмотрел мне в глаза. — Запомни, никаких поворотов не туда, ясно? Я тебя вытащу оттуда, только если Дзинь почувствует в тебе хотя бы каплю сознания, иначе застрянешь там, как Таура.

Я кивнула и вдруг замерла. А что если Тауре дали такой же флакончик?

— Линд, а у меня дома есть линии грани?

— Есть, а что?

Я покачала головой. Надо будет об этом подумать.

Но не сейчас.

Я открыла ладонь и взяла флакончик левой рукой. Дрожащими пальцами я вытащила из флакончика крышку, и голубоватая жидкость вырвалась из него клубами дыма. Она потянулась ко мне, как будто хотела увлечь за собой. Почти так оно и было.

— Отведи меня к Древу.

Я глубоко вдохнула дым, и в то же время пол будто бы ушел из-под ног. Последним, что я почувствовала, были сильные руки Линда, подхватившие падающую меня. Но я уже не могла остановиться. Я падала все ниже и ниже, погружаясь в белоснежный туман.

Сознание медленно затухало, из последних сил цепляясь за реальность, стремясь вырваться из ловушки сна, вернуться в тело. Оно будто бы умирало, по крупице теряя силу, растворяясь в темноте ночи и в силе этого места.