Я еще раз вздохнула, но на этот раз без тяжести на сердце. Дзинь меня не предавала! Не предавала.

— Прости, Дзинь, — я виновато улыбнулась. — Прости, пожалуйста. Я просто подумала… как я могла только подумать!

— Маленьких все норовят обидеть, — невесело откликнулась фейка. Она смущенно посмотрела на меня и робко улыбнулась. Вот зараза мелкая!

Я усмехнулась, но быстро помрачнела. Надо найти эти картины. Надо.

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Буря прошла, оставив после себя свежий ветер, запах моря и искрящуюся в лучах солнца радугу. Дерево Целителя, низко склонив крону, тихо шелестело листьями, будто жалуясь на несправедливую судьбу и корни, утонувшие в луже. Зато двум птицам лужа очень даже понравилась: весело переговариваясь, они плескались в мутной воде и чихать хотели на ворчание старого дуба. Жаль, что я не птица, улетела бы от всех проблем, вот бы подпортила настроение человеку в маске!

Знать бы, кто за маской… Где же мне искать эти проклятые картины? А самое главное, что с ними потом делать?

— Вернись на землю, корни прорастут, — фейка перелетела на плечо и чихнула, причем прямо в ухо. Вреднюга мелкая.

— Как же, с тобой прорастешь! — я откинула волосы за спину и, оттолкнувшись от двери, быстро пошла к городку. Студенты мне по дороге не попадались, только на крыльце Древесного зала собралась мокрая и по виду очень несчастная кучка студентов: некоторые хмуро бубнили под нос что-то из магической теории, другие сосредоточенно царапали на обивке двери формулы и какие-то расчеты. Один ученик мечтательно смотрел на небо, будто надеялся, что сверху неожиданно упадет профессор и великодушно поставит всем оценки за красивые глазки.

— Весс!

Я перевела взгляд со студентов на дорожку, махнула рукой в ответ и поспешила к Неросу и Ханне, на ходу подмечая, что Нерос какой-то… не такой. Что-то в нем определенно было не так.

— Весси, Создатель, где ты пропала?! Не достучаться до тебя! Я вчера весь день пыталась тебя выцепить! — Ханна рассмеялась. — Признавайся, куда смылась?

Я замялась, не зная, что ответить. Вряд ли стоит на каждом углу болтать, что мы были в Городе Забвения, да еще и у Аглоса: боюсь, Неросу это вряд ли понравится.

— Ну… спала, — я заправила за ухо волосы. Ничего не могу с собой поделать: как начинаю врать, всегда жестами выдам смущение! Тьфу, пропасть! — Спала, ты же меня знаешь… устала и…

— Одна? — Нерос сощурился, разглядывая меня строго и в то же время хмуро. — В комнате тебя не было, я проверял.

Пропасть, пропасть, пропасть!

— Она была со мной, — кто-то притянул меня к себе и ласково провел по волосам. — Весс, только не злись, — прошептал Линд едва слышно и снова повысил голос до нормального: — Какие-то проблемы?

Голубые глаза Нероса будто вспыхнули пламенем, никогда не думала, что человек может так поменяться за считанные мгновения. Как могут два брата столь сильно ненавидеть друг друга? Даже зная всю историю, я не могла понять, почему они не могут находиться рядом даже нескольких минут: обязательно поругаются или, того хуже, придется после их разговора устраивать погребальный костер.

— Я вот все жду, когда же начнется драка песочными совками, — задумчиво пробубнила фейка, теребя мою сережку. — Все никак не дождусь!

— Проблемы? — Нерос сжал кулаки и кивнул. — Есть проблемы. И знаешь какие? Думай, что делаешь, она не твоего круга! Тебе падать некуда, а ей всю жизнь испортишь!

— Каким это образом? — Линд еще крепче прижал меня к себе. — Или предрассудки теперь значат больше, чем все остальное?

Линд не врал, нет, всего лишь не все говорил, но — пропасть подери! — из-за этих недоговорок могут и слухи пойти. Я толкнула его локтем, но меня нагло проигнорировали. Уж эта мне вражда! Я-то при чем?!

Я представила маму в гневе и печально вздохнула. Мне остается надеяться, что прошлое Линда останется тайной для всех, кроме меня, иначе мне придется умолять человека в маске, чтобы он посадил меня в зеркало: мама-то в любом случае страшнее!

— Да ты… растард! — Нерос гневно мотнул головой. — Она хоть знает, что ты из себя представляешь?!

— Тебя это так волнует? Вполне, — холодно отрезал Линд. — И мы, в отличие от тебя, границы не переходим, чтим традиции, знаешь ли, — я вздохнула свободнее и передумала убивать Линда на месте. Ну, хоть слухи не пойдут.

— Ты ее недостоин, — прошипел Нерос.

— Недостоин, — согласился Линд с какой-то горечью. Я сжала его руку, мне жуть как хотелось спросить его, неужели он действительно так думает? Линд вздохнул и уже спокойнее бросил: — Я знаю свое место, Нерос, знай и ты свое.

Нерос прищурился и наклонил голову набок. На секунду ветер отбросил его волосы с лица, и я отметила, что он, как две капли воды, похож на Линда. Похож — и не похож. То общее, что их объединяло, их же и разъединяло, будто узнаваемые черты плавно переходили в нечто совершенно противоположное. Удивительно, как иногда характер оттачивает внешность — по капле, по крупинке, изменяя ее, придавая ей что-то необыкновенное и уникальное.

Нерос перехватил мой взгляд, и в его глазах появилось странное и незнакомое чувство. Я нахмурилась.

— Нерос, тебе не о чем волноваться. Линд мне помогает в поисках лекарства для Тауры. И…

— И не только, — грубо отрезал Нерос. — Не мне тебя учить, Весея, но я тебя предупредил.

— Я помню, — я вздохнула. Сколько это еще может продолжаться?

— Ладно, — вполне миролюбиво кивнул Нерос, но тут же опомнился и одарил Линда презрением и прочими братскими чувствами. — Не появляйся на моей дороге, растард, понял? — Нерос дождался сухого «с радостью» и развернулся. — Хан, мне надо в библиотеку заглянуть…

Нерос сделал шаг, и я поняла, что в нем не так: он хромал. Хромал… Как интересно.

Я потерла лоб, вспоминая прошлый кошмар. Мне не хотелось снова возвращаться к тому сну, я пустила в себя слишком много ненависти. Один раз позволишь себе — и будешь возвращаться снова и снова к своей ошибке. Но все-таки… так странно, что именно сейчас Нерос хромает — и именно на ту ногу, которую…

Я вздрогнула и встряхнула головой. Создатель, как мерзко, за одни эти мысли меня можно к гномам отправить[88]! Мерзко, мерзко, мерзко!

— Тебя проводить? — Ханна задержалась взглядом на мне и бросилась вслед за Неросом, но он мягко отстранил ее и пошел дальше. Все-таки Нерос всегда останется Неросом: обаятельный, но переменчивый, добрейшей души, но жестокий. Сколько его помню, он никогда не думал о том, что делает кому-то больно, но при этом переживал за каждого своего друга или подругу: в этом весь Нерос.

Ханна растерянно вернулась к нам, и я, высвободившись из рук Линда, подошла к ней.

— А что с Неросом? — я шутливо толкнула подругу, но она не поддержала меня, как обычно. Грустно всхлипнув, она спрятала лицо в ладонях.

— Он недавно ногу сломал… Ох, Весс, он меня терпеть не может! Он даже не хочет, чтобы я помогла ему!

Я задумалась. Недавно…

— Недавно — это когда?

Видимо, что-то отразилось на моем лице: Ханна почему-то побледнела, нахмурилась и сделала шаг назад.

— Почему ты спрашиваешь?! — она сказала это со злобой, с затаенной яростью, и я растерялась. — Думаешь, он что-то сделал?! Нерос никогда ничего плохого не делала, запомни это! Я бы на твоем месте присмотрелась вот к нему! — Ханна кивнула на Линда и резко отвернулась.

Я удивленно посмотрела на Ханну. Создатель, да я же ничего не сказала!

— Хан? Ты чего?

Она как-то сникла под моим взглядом и тихо пробубнила:

— Да ничего, просто… просто. Извини, Линд.

Мы с Линдом переглянулись. Странно себя Ханна ведет, сама на себя не похожа.

— Что ж, — Линд вытащил из кармана маленькую книгу и кивнул в сторону Древесного Хала. — Я предлагаю немного повеселиться. Вон там — видите? — там студенты. Их надо загнать из исходного пункта в аудиторию. Задача сложная, конечно, — черноволосый с сомнением посмотрел на несчастных учеников, уже не мокрых, а влажных, и пожал плечами. — Справимся?