– Жоан ждет тебя у бассейна.

– Я не собираюсь сейчас купаться.

Домоправительница покачала головой.

– Не думаю, что он собрался пригласить тебя искупаться.

Рейчел послышалось предупреждение в голосе Патрисии.

– Что-нибудь случилось?

– Я ему ничего не говорила.

– Патрисия…

– Он вернулся с собрания виноделов в ужасном настроении.

– Что случилось?!

– Не знаю, но что-то грызет его.

Рейчел вздохнула… и внутренне приготовилась к скандалу. Жоан был самым упрямым мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Если уж он хотел чего-то добиться, то вцеплялся как клещ и не отпускал жертву до победного конца.

Закатное солнце окрашивало каменные стены в алые и золотые тона, полосы света лежали на воде бассейна и на тяжелых кадках с цитрусовыми деревьями. Аромат цветущих лимонов витал в воздухе, напоминая Рейчел о ее детстве. Но теперь она не могла наслаждаться всем этим, тревожась о предстоящем разговоре с Жоаном.

Рейчел подошла к шезлонгам, стоящим у кромки бассейна, но Жоана там не нашла.

Наверное, вернулся за чем-нибудь в дом, решила она. Что же случилось на этом дурацком собрании. И как это могло касаться ее?

Рейчел медленно пошла вдоль бассейна, любуясь озаренными солнцем ветвями деревьев. Особняк де Сакадуро-Кабрал был выстроен в классицистическом стиле, и сад служил ей прекрасным фоном. Пестрые виноградные лозы, цитрусовые деревья, стройные кипарисы, могучие липы и буки, сочетаясь с мраморными статуями и тяжелыми каменными вазами, создавали неповторимый колорит старины. Свет, тень и тишина – вот что привлекает нас в садах, подумала Рейчел. Тишина…

– Я думал, что ты веришь мне.

Рейчел испуганно вздрогнула и обернулась на звук глубокого голоса Жоана. Она старалась не поддаться панике. Этот человек не может ничего ей сделать. Они во всем равны.

Жоан сидел под тентом, лицо его было скрыто в тени.

– Ты должна была сказать мне, что нуждаешься в помощи.

– Мне не нужна помощь.

Он поднялся и подошел к ней, такой надежный и такой красивый.

Рейчел поймала себя на том, что быстро перебирает в уме совершенные грехи. Ее редко кому удавалось смутить, но Жоан это выполнял с блеском.

– Ненавижу выслушивать сплетни о тебе. – Он печально посмотрел на нее. – И не могу их прекратить. Половина города болтает о твоих приключениях.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Неужели?

– Да… – Голос Рейчел предательски дрожал, ей было трудно дышать.

Жоану ничего неизвестно о ее беременности… Пока неизвестно. Но рано или поздно он все узнает.

– Ты уверен, что сейчас подходящее время для разговоров? Я не в настроении играть в эти игры.

Золотистые глаза Жоана требовательно смотрели на нее.

– Ты знаешь, я никогда не играю в игры, дорогая.

Что-то в его тоне заставило Рейчел снова превратиться в шестнадцатилетнюю девочку.

– Итак, чего же ты хочешь?

Жоан убрал полотенце с соседнего полосатого шезлонга.

– Я хочу, чтобы ты села сюда, – указал он. – И рассказала то, что так тщательно скрываешь.

– Мне нечего скрывать!

– Ложь номер один.

– Жоан!

– Я повторяю еще раз…

– А я повторяю, что мне нечего скрывать, – перебила его Рейчел. – Я здесь, чтобы работать. И я работаю. Это все.

– Я тебе не верю.

Жоан откровенно давил на нее. И в какой-то момент ей захотелось открыть ему правду. Это ошеломило бы его и заставило замолчать. Зато потом привело бы в ярость. Ведь в глазах Жоана она наверняка совершила грех.

Нет, лучше молчать. Это не его проблема.

– Я возвращаюсь в дом. Не желаю об этом больше говорить.

Лицо Жоана несколько смягчилось.

– Дорогая, я не хочу тебя обидеть. Почему ты не сядешь и спокойно не поговоришь? Раньше ты всегда все мне рассказывала.

– Я была маленькой наивной девочкой.

– Мы были друзьями.

– Друзья не судят друг друга.

– Кто тебе сказал, что я собираюсь судить тебя?

– А разве нет?

– Итак, у тебя все-таки неприятности! – торжествующе воскликнул Жоан.

Для него это была всего лишь игра. Он не думал о ней. Не думал о том, каково ей сейчас. Хотел лишь доказать, что оказался прав.

– Великолепно, Жоан!

Его темные брови угрожающе сдвинулись, губы сжались в тонкую линию. Кажется, терпение Жоана иссякало.

– Рейчи, сядь!

– Я не желаю разговаривать с тобой в таком тоне!

– Почему?

– Потому что я не собака и не слушаюсь команд! Рейчи, сядь! Рейчи встань! Рейчи, повернись! – Она скрестила руки на груди, испепеляя его взглядом. – Для человека, работающего с людьми из разных стран, твои коммуникативные способности оставляют желать много большего!

– Я так разговариваю только с гадкими девчонками, не желающими ничего слушать!

– Вот тут ты ошибаешься! Я уже не девчонка. Мне двадцать восемь лет. И сейчас, слава Богу, не средние века. Я не обязана тебя слушать!

– Это нелогично.

– Зато очень убедительно.

– Да! – закричал вдруг Жоан, выходя из себя. – Ты просто невозможна! Я не могу с тобой разговаривать!

Резкий порыв ветра пронесся по саду, шелестя листьями деревьев и растрепав волосы Рейчел. Она тоже едва сдерживалась от гнева и желания высказать Жоану все, что думает о нем.

– В таком случае оставь меня в покое. Мне безразлично, что ты обо мне думаешь!

Вдруг он приблизился почти вплотную и мягко взял ее за руки.

– Но это неправда. Ты же моя, Рейчи.

– Нет уж. Я ничья.

На мгновение ей показалось, что в золотистых глазах Жоана мелькнула неподдельная боль.

– Не говори так. Я уже потерял Теренса. И не хочу терять тебя.

Рейчел затрепетала, почувствовав, что его палец прикоснулся к ее губам, слегка приоткрывая их. Она в испуге подалась назад. Он собирается поцеловать ее… Нет! Этого нельзя допустить!…

Склонив темноволосую голову, Жоан притянул Рейчел еще ближе к себе, заставляя почувствовать тепло и дрожь напряженных мышц.

– Я не потеряю тебя, – прошептал он в дюйме от ее губ. – Клянусь, Рейчи!

После этих слов он одарил ее долгим, сладостным поцелуем.

Рейчел закрыла глаза, наслаждаясь объятиями Жоана. От него исходил аромат цитруса, сандала, вина и солнца. Когда их губы встретились, она ощутила, что ее колени подгибаются, а по телу разливается приятное тепло.

Она хотела быть стойкой, но не могла. Это было как раз то, чего она боялась больше всего на свете, – желать Жоана, все еще желать его!

Поцелуй сделался более страстным. Жоан нежно прижимал Рейчел к себе, так что она могла чувствовать его желание. Она распахнула глаза, глядя ему в лицо, стараясь понять.

Увиденное заставило ее сердце вновь переполниться надеждой и нежностью. Но Жоан вдруг резко отстранился, его золотистый взгляд потускнел, лицо снова стало холодным и непроницаемым. Страсть умерла.

О, он сделал то, что должен был сделать, – ответил на поцелуй. Но это не значило, что Жоан действительно хотел поцеловать ее. Он просто поступил как следовало бы в подобной ситуации.

Беспомощные слезы закипели в уголках глаз Рейчел. Но она нарочито громко рассмеялась, скрывая переполняющее ее отчаяние.

– Решил преподать мне урок, не так ли? И правда, Жоан, это единственный верный способ прервать критику в свой адрес.

Его скулы будто окаменели, и Жоан отвернулся. Понадобилось время, для того чтобы он пришел в себя.

– Я не хотел этого делать. Я лишь пытался…

– Но ты достиг того, чего хотел. Никто еще не пытался использовать поцелуи как аргумент в споре со мной.

– Я говорю серьезно. Я лишь пытался исправить положение дел.

– Ты всю жизнь пытаешься это сделать, – пробормотала Рейчел, выдавив из себя улыбку, хотя колени все еще подгибались, а сердце бешено билось, заставляя кровь приливать к щекам. – Но в мире есть вещи, которые ты не в силах исправить, и люди, которых тебе не изменить! – произнесла она с вызовом, вздернув подбородок.

– Я не понимаю тебя, – покачал он головой.