– Сейчас моя очередь, дорогая. У тебя были любовники, кроме Брайса?

Рейчел едва не ответила «нет», но вовремя спохватилась.

– У меня был только один мужчина… И это Брайс.

Жоан, похоже, хотел еще что-то спросить, но она перехватила инициативу.

– Моя очередь.

Глаза его странно блеснули, и на мгновение Рейчел стало не по себе. Здесь происходило что-то, не имеющее никакого отношения к детской игре.

– Не хочешь ли ты снять футболку?

– Да, – быстро ответил он, чуть сощурившись в улыбке, и щеки Рейчел вспыхнули.

Она сама поражалась, откуда в ней взялась такая смелость. Жоан тем временем стащил футболку через голову, обнажив загорелую мускулистую грудь и широкие плечи. Дыхание у Рейчел перехватило, так он был хорош собой!

– Я проиграл кон, дорогая. Следующий вопрос снова твой.

– Не хочешь ли ты… подойти ко мне ближе?

– Да, – снова быстро ответил он, делая шаг вперед.

Теперь они стояли почти вплотную, и Рейчел чувствовала жар его кожи.

Жоан взял ее безвольно повисшую руку и приложил к своей груди, пониже левого соска. Содрогаясь от сладкой истомы, Рейчел почувствовала, как под шелковистой кожей где-то в глубине бьется сердце. Она закрыла глаза, проваливаясь куда-то, и из полузабытья ее вернул звук знакомого голоса.

– Ты опять выиграла, Рейчи, Еще один твой вопрос.

Она собралась с силами. Вся трусость куда-то подевалась, осталось только радостное волнение. Не открывая глаз и улыбаясь уголками губ, Рейчел спросила:

– А не хочешь ли ты… меня?

Он молчал, по-прежнему крепко прижимая ее ладонь к своей груди, и Рейчел открыла глаза. Жоан смотрел ей в лицо, и во взгляде она прочла ответ.

– Пойдем, Рейчи, – проговорил он чуть слышно, но она поняла слова по движениям губ. – Пойдем со мной. Я проиграл трижды… Я нуждаюсь в утешении.

– Хорошо… я утешу тебя.

Итак, слова были сказаны. Поздно было что-то менять.

– Ты сама решила, – прошептал Жоан. – Но я предупреждаю, Рейчи: твоя очередь наступит не скоро, потому что утешения я жду уже давно… И меня не так-то просто удовлетворить.

Восторг сменился чем-то вроде паники. Пожалуй, все-таки не стоило задавать Жоану столь рискованных вопросов. Пожалуй, можно было ограничиться чем-то более… безопасным.

– Я могу изменить решение?

– Нет.

Он мгновенно сгреб ее в охапку и куда-то понес. Рейчел видела только его мускулистую смуглую грудь… Кожа слегка золотилась в искусственном свете ламп. Какой он мужественный, и какой красивый!… Жоан. Ее Жоан. Мужчина, похитивший ее сердце давным-давно, когда она была еще маленькой девочкой.

– Здесь, – выдохнул он, закрывая за собой какую-то дверь. – Вот здесь нам никто не помешает.

Голос Жоана одновременно был дразнящим и невыразимо чувственным. Но Рейчел охватил безотчетный страх. Одно дело – играть с этим человеком в детские игры, завлекать его… Совсем другое – заниматься с ним любовью.

А что, если он разочаруется? Что, если не получит настоящего удовольствия? Скорее всего, она не сможет дать ему всей полноты ощущений… Рейчел поняла, что не переживет еще одного унижения.

Она попыталась выскользнуть из его рук. Но Жоан уже одним быстрым движением опустил ее на ковер.

– Я думал, ты окажешься храбрее, – произнес он, нависая над Рейчел.

Она лежала, беспомощно глядя снизу вверх в потрясающие золотистые глаза.

– Нет… Храбрость вся кончилась.

Он сверкнул улыбкой – и с беззастенчивой легкостью подвинул ее так, что теперь их бедра соприкасались. Жесткий ворс ковра щекотал Рейчел затылок, слегка колол спину сквозь тонкий шелк блузки,

– Значит, мне придется научить тебя еще и храбрости.

Еще и храбрости, содрогнувшись, подумала она. Господи, чему же еще?

– Ну что же, любовь моя…

– С каких это пор я – твоя любовь?

Еще произнося эти слова, Рейчел уже чувствовала дрожь возбуждения, пробежавшую вдоль позвоночника. Виной тому были мужская сила и красота Жоана, ни с чем не сравнимый будоражащий запах, исходящий от него. Она хотела соприкоснуться с ним губами, почувствовать его язык внутри своего рта… Хотела, чтобы эти руки ласкали ее – жадно, неистово, долго…

– Никогда не встречал женщины, которая так любила бы спорить, – усмехнулся Жоан, наклоняясь к ней и опираясь на локти.

Ее груди почти касались его. Рейчел содрогнулась, чувствуя, как возбуждение Жоана передается и ей.

Он поцеловал будущую супругу в губы – легким, дразнящим поцелуем, словно бы пробуя вкус ее губ по маленькому глоточку. Это сводило с ума. Когда он снова поцеловал Рейчел так же, в уголок губ, кончик его языка слегка скользнул по жадно приоткрывшемуся рту, мучая ее краткостью сладкого прикосновения.

Больше Рейчел не могла выносить такую пытку. Ее губы, ее тело, все ее обострившиеся чувства жаждали большего. Она обвила шею Жоана руками, нагибая его голову еще ниже, до тех пор пока губы их не встретились и не слились.

Он хрипло застонал. Его тело было горячим от возбуждения. Руки напряглись, одно колено скользнуло меж ее бедер, раздвигая их шире.

Губы Рейчел раскрылись навстречу страстному поцелую, словно лепестки розы навстречу солнцу. Огонь желания опалял ее изнутри, она с трудом сдерживала стоны. Бессознательно приподнимаясь, она стремилась к еще большему слиянию, к полноте счастья.

Неожиданно он оторвался от нее, и Рейчел что-то протестующе пробормотала. Жоан слабо улыбнулся, целуя уголок ее рта и ямочку на подбородке.

– Рейчи… ты выглядишь такой разочарованной!

Она не должна была ничего говорить, доказывать или опровергать. Он знал все и так. Целуя, он перемещался все ниже. Вот уже коснулся жаждущим ртом высокой груди. Рейчел нетерпеливо выгнулась навстречу; кровь в жилах превратилась в жидкий огонь, когда он слегка прикусил зубами твердый от возбуждения сосок.

Жоан ласкал ее грудь, посасывая через тоненькую ткань блузки. Ослепительный свет вспыхнул перед глазами Рейчел, внутри все горело от желания… от жажды.

– Ты перевернула весь мой мир, – прошептал ей на ухо Жоан. – Я в смятении, Рейчи. Я просто не знаю, что еще можно почувствовать.

Им обоим, пока не поздно, надо взять себя в руки. Кому действительно нужно поговорить, так это им, мелькнула в сознании Рейчел мысль. Мелькнула и тут же исчезла, потому что тело, оказывается, так долго ждало этого часа, что теперь рассудок Рейчел просто не мог взять верх над чувствами. Она снова приникла к Жоану – бедрами, животом, грудью… Невыносимое одиночество, затянувшееся на пять с лишним месяцев, прежние связи, разрушенные до основания, разрыв с родителями – все это долго накапливалось и вылилось в великую жажду.

Она нуждалась в Жоане. Нуждалась в его любви. И хотела этого прямо сейчас, не имея сил ждать до дня свадьбы.

– Это… все еще… игра? – прошептала Рейчел, закрывая глаза. Тело ее дрожало, кости словно плавились от желания.

Жоан взглянул на нее. Дыхание его было прерывистым.

– Нет, игра уже… кончилась. Это просто мы с тобой. Ты… и я.

Она ждала именно такого ответа. Надеялась на него.

Просто мы с тобой.

Нет, конечно, Жоан не любит ее. Не может любить… по крайней мере, пока. Но сейчас, когда он понимает ее так хорошо, хочет так сильно – сейчас появилась надежда, что Жоан полюбит ее… Полюбит. А теперь они будут просто заниматься любовью. Ведь в этом выражении есть слово «любовь»…

Жоан тем временем уже расстегивал молнию ее облегающих брюк. Рейчел почувствовала, как воздух холодит обнажившуюся кожу, а от пальцев, ласкающих ее, исходил жар.

Рейчел содрогнулась. С нежным нетерпением Жоан прикасался к самым сокровенным частям ее тела, заставляя трепетать от наслаждения.

Дрожащими пальцами она нащупала молнию его джинсов. Расстегнула, ощутив горячую кожу… И тут за дверью послышались голоса, и голоса, кому бы они не принадлежали, явственно приближались. Словно окаменев, Рейчел бросила на Жоана беспомощный взгляд. Он отреагировал быстрее – мгновенно оторвался от возлюбленной и сел, рывком поднимая ее с ковра.