Мерно постукивали колёса электрички, в вагоне привычно шумели люди. Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то просто вёл беседу о своём. Некоторые читали либо газеты, либо книги. Вскоре откуда-то сзади зазвучала гитара. Я не стал поворачиваться — мне было не интересно смотреть, кто это там решил проявить свои музыкальные способности. Даже спор между моими друзьями меня не привлекал. Они в который раз не могли решить, что же находится в той пещере. Мне почему-то было грустно и печально. Такое ощущение, что это моя последняя поездка с ними. Я не мог понять, почему возникло такое ощущение, но с каждым километром пройденного пути оно только усиливалось. Может стоило отменить эту поездку? Если бы я тогда знал, что меня ждёт впереди, то обязательно так и сделал бы. А может и нет? Разве втайне от всех я не мечтал, чтобы со мной случилось что-то подобное? Не знаю. Я бы тогда не смог дать ответ. В принципе, как и сейчас.

Но, как говорится «не лезь поперед батьки в пекло», так что буду последователен.

Эта поездка не была спонтанной, как обычно — мы долго и тщательно готовили наш инвентарь. Всё-таки в пещеру лезть, а не обычный турпоход. Хотя это даже не пещера была, а так, заброшенная штольня. На Южном Урале их в избытке. Такие прогулки для нас не редкость, это стало вроде традиции — каждое лето отправляться в поход. М-да, я даже не предполагал, что в одном из наших походов насмешница судьба приготовила для меня сюрприз, который перевернул всю мою жизнь.

Прежде чем добраться до нужной нам шахты, нам предстояло сначала совершить небольшой марш-бросок по горам. До назначенного пункта оставалось совсем немного, когда солнце начало заходить за горизонт, и мы были вынуждены остановиться на ночлег.

Привал решили устроить у какого-то ручья. Тем более местность для этого была что надо: деревца зелёненькие, ручеёк журчит, пташки о чем-то щебечут. Чтоб им неладно было, всю палатку обгадили! И нет, чтоб всем нагадить, так именно на мою. Паршивцы! Но, в общем-то, красота и лепота, прям картину маслом пиши.

Разбили мы лагерь: распаковали вещи, палатки, костёр состряпали. Лёшка попытался огонь развести, как он сказал: «старинным способом добывания огня, который надёжен как само время». Ну-ну, как же! Целых пятнадцать минут провозился, пытаясь поджечь кору с помощью палочки. Нам это надоело, и мы прогнали его с заданием собрать ещё хвороста. А сами воспользовались более цивилизованным способом. К счастью, зажигалка ещё не выдохлась.

Потрескивал костёр. Коля то и дело подбрасывал сухих веточек в огонь и следил за похлёбкой в котелке. А я разлёгся на травке, рядом с палаткой и вынашивал очередной план мести крылатым бестиям. Вдруг, ломясь через кусты, появился взъерошенный Лешка.

— Мужики, вы не представляете, что я нашел!

— Нашёл он, понимаешь ли. Ты где хворост потерял? — возмутился Коля. — Чем, по-твоему, я должен поддерживать огонь?

— Да забудь ты про этот долбаный хворост! Я тебе ещё целый вагон и маленькую вагонетку наберу. Идёмте со мной. Там такое…!

— А еда? — он был непоколебим. — Лично мне есть хочется. Вот приготовится, покушаем, тогда и пойдём смотреть на твоё чудо.

— Блин! Серёга, ну хоть ты ему скажи.

— Что сказать? — начал я издеваться.

— Всё.

— Кому?

— Ему.

— Зачем?

— Я тебя убью! — рассердился он.

— Да ладно, не сердись. Лучше скажи, что ты там нашел, — тут мне мысль пришла. — Слушай! А там нет случайно пулемета с несколькими ящиками патронов?

— Зачем тебе? — они оба удивлённо посмотрели на меня.

— Поохотиться на пташек.

— Изверг! Тебе их не жалко?

— Неа. Они мне всю палатку изгадили. Этих партизан надо стрелять. Чтоб их!

— Нет. Пулемета там не было. Но зато я там пещеру нашел.

— Фи! И ради какой-то там пещеры ты бросил весь хворост? — удивился Коля.

— Не какой-то. Там колодец очень глубокий.

— Ну и что?

— Нет, ну какой тупой!

— А за тупого ответишь!

— Не заводись. Я хотел сказать, что он рукотворный и очень глубокий.

— То есть? — спросил я.

— А то и есть. Идёмте со мной. Вы всё сами увидите.

— Ладно. Коль, сходим? — я встал. — А то, не отстанет ведь.

Вход в пещеру был укрыт довольно густой растительностью и просто чудо, что Лёшка смог его заметить Он оказался не очень широким, и я первый протиснулся вовнутрь. Следом за мной пролезли и мои друзья. Пещера была довольно заурядна — простой каменный мешок с высоким потолком. Но здесь всё-таки присутствовала одна деталь, которая и заинтересовала нас — у дальней стенки в полу находился колодец. Мы подошли к нему и я с любопытством провёл рукой по внутренней стенке.

— Лазером выжигали что ли? — удивился я, так как она оказалась идеально гладкой.

— Бред. Лазера, способного на такое, пока что не существует, — задумчиво проговорил Коля.

— Интересно, а что там внизу?

— А это мы сейчас и проверим, — решил я. — Лёш, сбегай к лагерю, принеси верёвку и грузик какой ни будь.

— Сейчас.

Он убежал, а я ещё раз посветил фонариком вниз. Увы, но его мощности было не достаточно, чтобы разглядеть дна.

— Серёг, ты думаешь сюда спуститься?

— А почему бы и нет? — я посмотрел на своего приятеля. — У нас всё для этого есть.

— Ну, не знаю, что-то не спокойно на душе.

Я понимал его — мне тоже было как-то неприятно от этого места. Такое ощущение, что кто-то пристально наблюдает за мной. Очень странное чувство.

— А вот и я, — вернулся Лёшка. — Вот всё, что ты просил.

Я привязал грузик к верёвке и начал потихоньку спускать его в эту дыру. Когда верёвка ослабла, мы насчитали около десяти метров глубины.

— Ого, — поразился Колян. — Прилично, однако. Похоже, придётся устанавливать лебедку и по мере спуска вбивать крючья.

— Подожди. Давай сначала посмотрим, нет ли там воды, — я начал вытягивать верёвку, но она оказалась сухой. — Ну, вот и отлично. Коль, ты же у нас самый опытный в этом, так что тебе и спускаться первому, вбивать их.

— Ладно. Только это уже завтра. А то я есть хочу, да и поздно уже.

— Хорошо, вот заодно и инструмент приготовишь. А сейчас пошли обратно. Стоп! А где Лёшка? — я только сейчас заметил, что нашего приятеля нет в пещере.

— Вот гад, моя похлёбка! — воскликнул Коля и вылетел из пещеры.

Я усмехнулся — эти двое всё время друг другу стремятся насолить, но, не смотря на это, они остаются друзьями. Мне вдруг показалось, что здесь, кто-то есть ещё и я резко развернулся. Но кроме стен и камней, луч фонарика больше ничего не высветил. По коже пробежали мурашки — странное место.

— Б-р. Это просто игра воображения, — утешил я себя и последовал за своими друзьями.

Утром, слегка перекусив, мы перетаскали все наши вещи в пещеру, чтобы их не украли пока будем внизу и принялись за работу. Первым делом установили и закрепили над колодцем лебёдку. Мы, конечно, сможем подняться и без неё, но не дай Бог, что-нибудь случится, то нам нужно будет поднимать груз. Вот тут-то она и понадобится. Когда с этим было закончено, Коля начал спуск вниз. Он спускался осторожно и не спеша, время от времени вбивая в стену клинья. Это тоже очень важно — десять метров, поверьте мне, не малое расстояние. Мы долго ждали его и начали уже волноваться, когда неожиданно из дыры высунулась ошарашенная голова нашего друга. Мы помогли ему выбраться.

— Ну, что ты там видел? — Лёшке не терпелось узнать, что внизу.

— Знаете, — он был в какой-то прострации. — Что угодно, но такого, даже я не ожидал.

— Так что же? Ты давай, говори, не томи нас. Что ты там нашёл?

— Это так просто не объяснишь — надо спускаться и самому всё увидеть. Но поверьте, это того стоит. Там такое.