Последний штрих – нагрудник из светлого металла с кожаными креплениями.

Одетый (я бы сказал полуодетый) эльвит выглядел вполне внушительно и грозно. Я бы точно не хотел встретиться с ним в бою.

- Вик, если хочешь посмотреть бои, вставай скорее. Наша площадка та, что слева. Первые бои между молодыми, так что час у тебя еще есть.

Направившись к выходу, Силен вдруг оглянулся.

- Не вздумай заговаривать с женщинами первым. Они все будут закутаны в покрывала, так что не ошибешься. Если женщина что-то спросит, поклонись и отвечай, не поднимая глаз. И не отходи от моих стражников. Я уже приказал двоим все время следовать за тобой, но и ты будь осторожен. Избавить меня от сильнейшего источника энергии захотят очень многие.

С этими словами Силен вышел в сопровождении воина и одного из слуг.

Грустно, когда о тебе заботятся, потому что ты ценная вещь, но лучше так, чем совсем никак. Смотреть на их драки мне не особо хотелось, разве что на Силена, так что я все-таки выбрался из-под одеяла и со стоном мученика отдал себя в руки оставшихся двух слуг.

Через час, облаченный в походный балахон со штанами, я покинул палатку, свернув на выходе налево. То тут, то там были большие скопления эльвитов, среди которых время от времени мелькали укутанные в белые покрывала фигуры. Женщин пропускали молча, обходя их словно прокаженных, но при этом вежливо кланяясь. Это все было настолько необычно, что я потратил некоторое время на слежку за поведением эльвитов в «естественных условиях обитания». Наконец мне надоели достаточно однообразные картинки из жизни эльвитов, и я продолжил путь в поисках Силена.

Громогласные крики кружились над маленькой долиной, соревнуясь в громкости с яростной песнью стали. Несколько раз я ловил на себе чужие взгляды, заставившие меня понервничать, очень уж они у крылатых эльвитов были плотоядные или оценивающие. У бескрылых воинов – любопытные или безразличные, а вот у бескрылых, одетых точно так же как я, только в другие цвета, взгляды были полны зависти или злобы. В общем, все это море чужаков, бурлившее вокруг, заставило меня изрядно понервничать, прежде чем я нашел Силена.

У левой арены эльвитов собралось не меньше, чем в других местах, но я быстро отыскал Владыку глазами.

Конечно, он стоял в первых рядах, сложив руки на груди и, немного хмурясь, наблюдал за идущим на арене боем. Вокруг него было довольно много свободного места, видимо никто не осмелился встать рядом с Владыкой, так что я, особо не раздумывая, пробрался к своему эльвиту, встав немного сзади и правее. Тут мне было спокойнее и даже немного уютнее, словно стоишь за каменной стеной, через которую не то что перелезть, глянуть никто чужой не осмелится.

Сначала Силен словно не заметил моего появления, но потом вдруг спросил:

- Что ты думаешь о них, Вик? – и кивнул мне на сражающуюся парочку.

Посмотрев на двух крылатых парней, кружащихся на огороженной веревками арене, я пожал плечами.

- Я в этом совсем не разбираюсь, но тот что с более светлыми волосами и крыльями, по-моему, слишком суетится.

Силен фыркнул и одобрительно кивнул.

- У тебя верный глаз. Он действительно делает слишком много лишних движений. Устанет быстро. Да, собственно, уже устал. Удары стали слабее, теперь вся надежда на...

В это время светленький отпрыгнул назад и, взмахнув крыльями, поднял ветер, ударивший в его противника, но тот и тут оказался проворнее. Он перехватил меч левой рукой за лезвие и, выставив обе руки с мечом вперед, словно толкая воздух перед собой, что-то выкрикнул, шагнув навстречу ветру. Две магии, две силы схлестнулись на маленьком пятачке арены и рассеялись, откидывая светленького назад на землю, словно взрывной волной.

Все это произошло намного быстрее, чем я могу объяснить. Всего пара вздохов, и вот уже светленький лежал на земле оглушенный, а его победитель, подняв вверх меч, праздновал свою победу.

- Это последняя молодая пара. Теперь пойдут взрослые эльвиты, выбранные жребием.

Жребий тянул молоденький рыженький эльвит, с рукой на перевязи. Видимо пострадавший в одном из первых боев. Из мешка он достал два маленьких лоскута, один сине-зеленого цвета с желтой окантовкой, а второй желто-фиолетовый, с красной окантовкой.

Эльвиты, чьи цвета извлекли из мешка, шагнули на арену, поклонились друг другу и, достав мечи, встали в позицию. Минута промедления и бой начался. Он продлился не дольше, чем у предыдущей пары, но был намного интенсивнее. Заклинания так и летели во все стороны, огонь, вода и ветер так и бушевали на арене, но за веревочное ограждение ничего не вылетело, так что зрители были в безопасности.

Силен вышел в третьей паре, против крупного беловолосого здоровяка. Я заметил, что среди эльвитов вообще много светловолосых с такими же светлыми крыльями, чуть меньше рыжих и темно-каштановых, а черноволосых можно было пересчитать по пальцам. Но мой Силен и тут выделился, таких иссиня-черных волос, словно крыло ворона, не было ни у кого.

Владыка разделался со своим противником быстро и жестко. Сначала заклинанием вызвал мини торнадо, как следует закружившее здоровяка, а потом уже пустил в дело меч, всего лишь приставив его к горлу валявшегося на земле эльвита. Тот уронил меч и поднял руки, показывая, что сдается, под одобрительный гул собравшихся.

В ладоши тут никто не хлопал, так что пришлось мне сдержать свои аплодисменты и просто улыбнуться своему эльвиту.

На бой Силен выходил еще три раза, с небольшими интервалами. Потом был объявлен перерыв на два часа, чтобы участники боев могли отдохнуть и подкрепиться. И в самом деле, солнце поднявшееся в зенит уже довольно ощутимо припекало, так что эльвиты потянулись в свои палатки, переговариваясь и обсуждая увиденные бои.

Войдя в нашу палатку, Владыка первым делом потребовал воды, чтобы освежиться.

Наблюдать второй раз в день, за тем как по его шикарному телу бежала вода, я не стал, боясь захлебнуться слюной, а потому вышел из палатки, не отходя однако далеко от стражей, охранявших вход в нее. Если бы я знал, с кем столкнусь около палатки, то лучше бы остался внутри, но сделанного, увы, не воротишь.

Когда я развернулся, собираясь уже возвращаться назад, то буквально нос к носу столкнулся с лордом Арсисом. Вот же невезуха.

Лорд, с непонятным выражением на лице, внимательно осмотрел меня, а потом вдруг резко протянув руку вперед, схватил меня за косу и больно дернул за нее, словно собираясь вырвать с корнем все мои волосы.

Вскрикнув, я рванулся в сторону, да и стражники Владыки не стояли столбами, видя, что обидели собственность их хозяина, так что через мгновение я стоял за спиной трех бравых эльвитов, смаргивая невольные слезы боли с глаз и потирая сильно болевший затылок.

Вот ведь скотина!

Лорд Арсис теперь смотрел на меня с еще более странным выражением лица, словно я последняя ватрушка, купленная у него перед самым носом, и теперь он размышлял: отобрать ее или перекупить?

Ой, мама, во что же я опять вляпался?

- Лорд Арсис, Вы опять заритесь на чужое? – Владыка, неслышно подошедший сзади, положил одну ладонь мне на плечо, а второй провел по затылку, снимая боль.

- Осмелюсь напомнить, что я первый предъявил права на этого человека.

- Предъявили, но не смогли не только оценить по достоинству, но и удержать.

На эти слова крылатый агрессор зашипел, но быстро взял себя в руки.

- Все верно, но теперь я прошу продать мне его. Этот человек станет прекрасным производителем в моем маленьком, но очень доходном предприятии. Возможно, Владыку заинтересуют проценты с доходов?

А вот этот разговор мне совсем не нравится. Неужели...

- Нет.

Твердый ответ Силена заставил меня облегченно выдохнуть. Итак, лорд Арсис остается с носом. Господи, хорошо-то как.

- Что ж, Владыка, подумайте. У Вас еще есть время изменить свое решение, когда поймете, что не так уж и ценен Ваш приз.