Аилиния жила в среднеобеспеченной семье с дедушкой и отцом, мать бросила их сразу после её рождения. Дедушка учил её магии, отец работал плотником у какого-то богача, а она сама подрабатывала в таверне.

Но потом дедушка умер, и у её семьи пошла полоса неудач: богач разорился, и отец Аилинии лишился работы. Те девицы частенько приходили в таверну и постоянно издевались над молоденькой разносчицей, а после того, как они ушли в очередной раз не заплатив, владелец её выгнал. Они с отцом долго не могли найти работу, и вскоре у них за долги забрали дом, и им пришлось пойти в квартал Бедных рыбаков. Кое-какую работёнку они нашли: отец то там, то сям, а девушка пошла в местную таверну, и им дали комнату в хибарке, прилегающей к зданию питейного заведения. Так они худо-бедно и жили.

А вот тут-то и наступает то самое но…

— Однажды ночью на улице раздался взрыв, снёсший множество домов, в том числе и таверну. Хорошо, хоть в тот момент нас с отцом не было дома. Но жить нам больше было негде. Тогда отец и отправил меня в Академию, а сам попросил пристанища у какого-то старого знакомого. Но мне опять не повезло, я попала в квадриум к ним, — закончила рассказ Аилиния, грустно вздохнув.

— Угу… — пошкрябала я подбородок. — Один вопрос: ты иритари?

— Лишь наполовину, — улыбнулась девчушка. — Я не могу питаться эмоциями, как моя мать.

— Вопросов больше не имею. Слушай, но нужно же что-то с ними делать! — уверенно тряхнула я волосами. — Нельзя позволять так над собой издеваться!

— А что я могу? — всплеснула руками Аилиния. — Они меня даже в комнату не пускают! У них есть власть, а я… я никто!

— Эй, выбрось такие мысли из головы! — положила я ей руку на плечо, видя, как её глаза наполняются слезами. — Таких, как они, нужно воспитывать. Без этого они совсем задерут нос.

— Ты так говоришь, будто уже кого-то воспитывала. Не считая сегодняшнего раза, — фыркнула Аилиния, вытирая слёзы.

— Ну-у-у… Не совсем я, но вот с этим красавчиком уже проводили воспитательные беседы, — кивнула я на Луксора, сидевшего с гордым видом на первой парте, слушая восхищённое щебетание двух девиц по соседству.

— А что с ним не так?

— Посмотри истинным зрением, — посоветовала я, разглядев на вампире морок, который прикрывал лиловые синяки на носу, под глазами и на подбородке. Видимо, перелом ему залечили, а последствия убрать не смогли.

— Кто его так? — ахнула иритари.

— Мои друзья. Хочешь, расскажу? — Я полушёпотом начала сплетничать с Аилинией, увидев в её глазах живой интерес.

Мы не переставали хихикать даже тогда, когда в аудиторию вошёл магистр Пилат, отчётливо топая ботинками по каменному полу. И чем мне не понравилось выражение его лица? Наверное, своим красным цветом.

Ой, мама, он что, на меня злится?

Магистр Пилат рухнул за преподавательский стол и уставился на меня. Я постаралась слиться со стенкой за моей спиной.

— Я вот что хотел сказать… — начал декан, но вдруг хрюкнул и расхохотался. — Ой, я не могу! Это ж надо!

Адепты стали переглядываться, силясь понять, что происходит с преподавателем.

Мы же с иритари одновременно уткнулись лбами в парту, пытаясь не заржать.

— Эх, ладно, идите. Думаю, вы сами скоро всё узнаете, — отсмеявшись, отпустил всех адептов магистр. — Адептка Валанди, задержитесь, пожалуйста.

— Ты внучка архимага Валанди? — спросила Аилиния, собирая свои тетради с парты.

— Угу. Подожди меня, пожалуйста, — попросила я, подходя к преподавательскому столу.

— Хорошо, — кивнула иритари и скрылась вслед за остальными адептами за дверью.

— Хеллиана, что ты натворила? — пытаясь сделать грозный вид, спросил магистр.

— Небольшой курятник, — как можно невозмутимее пожала я плечами.

— Это я заметил, — хохотнул магистр. — Но зачем?

— Они сами виноваты! Так издеваться над бедной девочкой! — не сдержавшись, вспылила я.

— А вот с этого момента поподробнее, — нахмурился магистр.

Я выложила ему всё, что видела сегодня.

— Магистр Пилат, а можно её поменять местами с Друсилией? — чуть позже спросила я.

— Хелли, я не могу этого обещать, — покачал головой мой декан, — но попробую поговорить с директором. А ты точно уверена, что вы уживётесь с ней в одном квадриуме?

— Точно, — кивнула я. — Я помню, вы говорили, что замены невозможны… но можно хоть раз за всю историю существования Академии сделать исключение? С ней, я уверена, у нас проблем не возникнет!

Если я с двумя эльфийскими принцами ужилась, то что говорить о маленькой девочке? К тому же я чувствовала себя виноватой. Ведь из-за меня она уж точно лишилась своего последнего дома.

— Что ж, сделаю всё, что в моих силах, — пообещал магистр и махнул рукой в сторону входной двери. — Иди на занятия, там тебя уже твои друзья ожидают.

— Заранее спасибо, — улыбнулась я и поспешно ретировалась в коридор, где меня действительно ждали близнецы и Аилиния.

Надеюсь, они между собой поладят.

— Хелл, ну правда, не стоит! Ты и так слишком много на меня потратила! Я же век с тобой не рассчитаюсь!

— Лин, да успокойся ты! Тебя никто и не просит рассчитываться! А тёплые плащи нам с тобой необходимы! — успокоила я иритари, с упорством пьяного дракона расталкивая толпу людей на рынке. И, видя, что девушка всё ещё сомневается, добавила: — И к тому же эти деньги мне всё равно достались даром, я их в споре выиграла.

— Ну, не знаю… — покачала головой Аилиния.

— Зато я знаю. Идём, — схватила я её за руку.

Каким-то образом магистру Пилату всё же удалось уговорить директора Итрона, и Аилиния теперь входила в наш квадриум, а Друсилия отправилась в тот змеиный клубок. Но это ещё не всё! Я поговорила с Тамиором, и теперь отец Аилинии работает у Мора. Тот даже предоставил ему жильё в таверне рыжебородого Раташа. Оказалось, что и дед, и отец Лин, как я её теперь называла, тоже знали моего дедушку. А ведь Ауст не говорил, что у него такое огромное количество знакомых. Хотя чего я удивляюсь? Наша Академия Магических Искусств, или проще — Академия Магии, — очень известное заведение.

Первая учебная неделя пробежала незаметно, и, как только замаячили выходные, я потащила Аилинию на рынок. Всё равно собиралась покупать тёплые вещи, а тут ещё и отец Лин проговорился, что у неё сегодня день рождения…

В общем, я во что бы то ни стало решила развлечь девчушку, как когда-то меня близнецы. Кстати, и им, и Холлу Лин понравилась. Наверное, своей детской непосредственностью и неиспорченным характером. А может, просто своей хрупкостью и обаянием.

Если уж я для близнецов — ребёнок, то что уж говорить о Лин?

Девушка оказалась очень скромной, общительной, любящей учёбу и просто гиперактивной. Теперь с утра меня будили уже трое.

Но что мне больше всего нравилось, так это добрый и всепрощающий взгляд Лин на жизнь. Она твёрдо считала, что всё будет хорошо и что всех людей можно исправить. Наивная, конечно, но это её не портит.

— Эй, меня подождите! — раздался позади нас голос.

Я хлопнула себя по лбу.

— Лея, прости, я задумалась, — призналась я.

За всеми своими размышлениями я совершенно забыла, что потащила с собой и принцессу Эллидара. Совсем недавно она жаловалась, что ей до ужаса мешают ходить все её платья. А на практических занятиях так вообще представляют собой смертельную угрозу. Поэтому мы решили обновить и её гардероб. Близнецы и Идик остались у Холла готовить пир горой. Кстати, они стрясли с нас магическую клятву, что мы обязательно наведаемся в ближайший магический салон красоты. И даже снабдили деньгами, от которых мы отказывались всеми силами, но в конце концов нам запихали их в карманы и выставили из таверны. Пришлось идти, а что было делать?

— Куда идём? — поинтересовалась Лея, догнав нас.

— Я хочу купить кое-что для Рика, а потом мы займёмся нашим гардеробом, — ответила я, поворачивая к рядам с одеждой.