Капитан пытался анализировать чудовищную аварию, которая произошла с «Киренском». Как же все это случилось?

Грузили обработанную марганцевую руду. Промытую, освобожденную от пустой, легкой породы. Руда была похожа на слежавшуюся пыль. Стояли морозные дни. Когда судно перешло в районы с высокой температурой, влажная руда оттаяла и превратилась в подвижную массу. Но ведь марганцевую руду перевозили и до «Киренска» много раз. Значит, она имела слишком большой процент влаги. Страшное стечение обстоятельств? Халатность грузоотправителя? Мороз на юге? Может быть.

Вот так, наверное, погибали корабли, пропавшие без вести. Они переворачивались внезапно, не успев дать «SOS», и никто не узнал, что с ними произошло. Без сомнения, это одна из причин… Только бы вернуться… Он сам примет участие в поисках нового. Все поднимутся, после того как узнают, что случилось с «Киренском», — и министерства, и научно-исследовательские институты, и Регистр… Не будет больше аварий из-за перемещения груза… Человек изобрел более сложные вещи. Люди не должны так бессмысленно погибать.

Волна ударила в днище. «Киренск» качнулся и вдруг быстро начал валиться на борт. Роман Николаевич судорожно ухватился за поручни. Он понял, что это конец, что судно больше не встанет. Мостик уходил из-под ног. Над головой он увидел нависшую громаду судна. Палуба становилась подволоком. Капитан почему-то вспомнил, что не купил дочери вязаный свитер, который обещал…

Резанула мысль о том, что с ним гибнут еще четыре человека, гибнут бессмысленно, и что надо было…

Палуба надвинулась на него вплотную, чудовищная сила рванула его. Стало очень страшно, так, как не было еще никогда раньше. Роман Николаевич разжал руки и выпустил планширь обноса…

Спустя двадцать минут, вращая антенной локатора, подавая туманные сигналы над местом, где утонул «Киренск», прошел итальянский «спасатель».

На воде плавали надувные плоты, доски, деревянные решетки… Капитан застопорил ход.

Протяжный, заунывный звук судового тифона разрезал туман, уносясь к далекому берегу. «Спасатель» прощался с погибшими моряками. Тот, кто был на палубе, обнажил голову…

— Люди в воде! — вдруг закричал впередсмотрящий. — Справа по носу плот!

В рассеивающемся тумане капитан-итальянец разглядел бело-красный плот. На нем лежали три черные, скорчившиеся фигуры.

Когда людей подняли на борт, итальянец спросил:

— Капитан?

— Он остался на судне, — с трудом разжимая губы, сказал один из спасенных.

Итальянец поднялся на мостик, дал ход. И еще долго «спасатель» утюжил море в районе гибели «Киренска», но больше никого не нашел.