Ты отпираешь дверь и входишь в прихожую. Включаешь свет в ванной комнате. Скидываешь одежду и встаешь под душ. Опираешься руками о гладкую стену и подставляешь лицо льющимся сверху струям. Ты мучаешься невозможным: ты хочешь хоть на минуту вернуть меня, чтобы забыть ту, другую. Но та женщина — совсем не я. И водяные струи, которые сейчас стекают вниз, по твоему лицу и телу, кажутся тебе уже не её, а моими руками. Они кружат по тебе, но в самый последний миг отступают. Пытаясь справиться с возбуждением, ты закрываешь глаза. Чьё лицо стоит сейчас перед твоим мысленным взглядом? Чьи руки ты помнишь — чьи пальцы, которые осторожно трогали тебя, дразнили — и исчезали?
Твоя левая рука по-прежнему опирается о стену ванной. Другая опускается вниз, вдоль по твоей талии. Ты на секунду замираешь, ещё не решаясь сделать то, что ты так часто делал, когда думал о той женщине. Но та, что предала тебя, уже ушла, а мой запах рядом. И ты, не в силах бороться с искушением, опускаешь руку ниже. Ты крепко сжимаешь себя. Возбуждению противостоять невозможно. И ты, в душе ненавидя меня и ту игру, которую мы затеяли, начинаешь ускорять темп и втягиваешь воздух в лёгкие. Холодная вода и жар внутри тебя затягивают тебя в центрифугу, где удовольствие и ненависть сплетаются в один клубок. Злость обостряет чувства, не так ли? Твоя рука не останавливается. Ещё и ещё раз, быстрей — и медленней. Последний такт приносит дрожь и стон опустошения. Спустя секунду ты приходишь в себя. Поднимаешь темноволосую голову, открываешь глаза и понимаешь, что ты по-прежнему один. Та женщина, которую ты любил, ушла. А меня с тобой рядом нет».
Я не стала перечитывать то, что я написала Дьячкову. Испугалась, что струшу и не отправлю ему этот этюд. Допечатав всего одну фразу: «Если хотите выиграть пари, то даю Вам время до понедельника», захлопнула крышку ноутбука, вскочила и принялась расхаживать по квартире, давя в себе ощущение, что я, со своим желанием опубликовать книгу, зашла на запретную территорию. Словно что-то заставило меня сунуть руку в механизм часов, а острые шестерёнки прижали кончики моих пальцев. И пусть ещё не больно, но вытащить руку уже невозможно. Мелькает трусливая мысль отозвать письмо. Бросаюсь к ноутбуку, но на входящей почте Gmail уже висит «единичка». Это означает только одно: Герман мне ответил. Перевожу дух. Открываю ответ Дьячкова и читаю: «Прекрасно, Катя. Просто великолепно. Вот только отчего Вы решили, что у меня тёмные волосы?»
«Не поняла…»
Заглядываю в этюд: точно, я это написала. Пронзает мысль: а кого я представляла себе, описывая Дьячкова? Прикусываю губу, «набиваю» не самый лучший ответ:
«Авторская фантазия, и только».
«Ах, это Ваша фантазия? — Далее следует «смайлик», но улыбка кажется зловещей, а не весёлой. — Ладно. Тогда мне остаётся честно признать, что Вы выиграли второй раунд. Я подумаю и напишу Вам ответ относительно продолжения. Всего хорошего».
Я просидела перед монитором ещё с полчаса. Убивая время, ответила на письма подруг, обсудив с ними их мужей, детей, погоду, рецепты, подспудно ожидая совсем другого письма. Но Герман молчал, и я начала жалеть о своём поступке. Волей-неволей, но я причинила боль другому человеку, и теперь меня совесть мучает. В попытке уйти от собственных мыслей, хватаю телефон и звоню Димке.
— Привет! — усталым голосом отвечает он. — Ну, что случилось?
— Кажется, я напортачила, — неумело жалуюсь я.
— Что-то с твоим «Ауди»? — в голосе Бергера наконец-то просыпается интерес.
— Да нет, не с машиной... Дим, а можно, я к тебе сейчас на работу приеду?
Мне действительно очень плохо. Почувствовав мой настрой, Бергер покорно вздыхает и неохотно говорит:
— Ну, хорошо.
Хватаю ключи и стремглав выбегаю из дома».
Глава 5. Каптал
Каптал — элемент книжного переплёта, используемый для крепления книжного блока к переплётным крышкам.
«Википедия»
21 мая 2016 года, суббота — 22 мая 2016 года, воскресенье.
I.
«У вас никогда не возникало желание придушить женщину? Вернее, так: сначала отодрать её, а уж потом придушить её? Вот это ровно то, что сейчас я чувствую по отношению к DUO, потому что этот, с позволения сказать, «этюд» вызвал во мне не столько желание, сколько дикую ярость. Катя (вот чёрт, даже имя её спокойно произнести не могу!) почти всё обо мне угадала. А эта её «опечатка» про тёмные волосы чуть не подбросила меня к потолку. Интересно, кого она себе представляла, когда сочиняла всё это? С Дьячковым мы не похожи, но у DUO, видимо, то самое чутьё, которое управляет случайностями. Но как я воспитан — о том судить не ей, а тем, кто знает, что стоит за моими поступками. Впрочем, Катя меня и не судила — она просто, изящно и доходчиво объяснила мне, как она меня видит.
Пиная мебель, попадающуюся мне на пути, расхаживаю по комнате и размышляю о том, что моей жизни пора срочно менять обёртку. Год назад я сам запер себя в крепостных стенах, отсёк от настоящих друзей и перестал быть с женщинами, которые по-настоящему нравились мне. И если Аллу нельзя заменить никак и никем, а на белобрысых (злобно сглатываю), а на блондинок, да ещё с именем Катя, я теперь вообще спокойно смотреть не могу, то стоит подумать об эрзаце той, кто мне сейчас нужен...
Прокручивая идеи и контакты в iPhone, нахожу номер, который Герман неохотно продиктовал мне во вторник. Пока идёт соединение, выхожу на балкон.
— Алло? — в голосе Наташи сквозит лёгкое удивление. И «л» в слове она тянет точно так же, как и я, что почему-то тоже меня не радует. — Алло, кто это?
— Привет, это Артём. — Никогда не тратил время, отвечая на вопрос: «Ты меня помнишь?» Не помнит — всегда можно сослаться на ошибку и положить трубку.
— Привет, — смеётся Наташа. — Какой приятный сюрприз, Артём.
— Ну, как твои дела, зайка?
— Неплохо... Скажи, а ты мне набрал, чтобы я дала тебе номер Оли? — В тоне Наташе появляется еле скрытое раздражение.
— Наташ, — я вздыхаю, потому что мне сейчас не до заигрываний и не до вранья, — поверь, если б я хотел позвонить Оле, то я бы уже разговаривал с ней, а не с тобой. Скажи, ты не против увидеться?
В ответ — пауза. Девочка явно переваривает информацию. Я жду. И, наконец:
— Знаешь, я буду рада.
— В гости хочешь? — уже напрямик спрашиваю я.
— Хочу, — задорно отвечает зайка. — Говори адрес, и я приеду.
— Диктуй, где живёшь. — Я ещё не настолько опустился, чтобы сваливать на девушку заказ такси до своего дома. Наташа чётко, старательно, буквально по слогам произносит мне свой адрес. Прикинув, что «зайка» живёт от меня в пяти автобусных остановках, обещаю приехать за ней через пятнадцать минут. Наташа снова смеётся и обещает встретить меня внизу. Отбиваю звонок, закрываю ноутбук и выхожу из дома.
Таксист подруливает к подъезду, у которого в зелёной нарядной юбке и босоножках на каблуках крутится моя «зайка». Распахиваю дверь машины, протягиваю ей букет тюльпанов, смеюсь:
— Привет, прыгай внутрь.
Наташа принимает цветы, улыбается и, подобрав длинный подол, садится со мной рядом. Такси трогается.
— Какие красивые, — восхищенно шепчет Наташа, отчего-то краснеет и прячет лицо в тюльпанах. — Знаешь, мне ещё никто не дарил цветы на… на первом свидании, — храбро заканчивает зайка.
— Тогда целуй. — Я шутливо подставляю ей щёку. Но Наташа обвивает мою шею и прикасается губами к уголку моего рта.
— Я так хотела это сделать… ещё в понедельник, — интимно шепчет она мне. Поворачиваюсь и смотрю в её блестящие глаза. Надо же, а они у неё серые, как у Аллы, а не зелёные, как показалось мне при нашей первой встрече. Наташа ловит мой взгляд:
— Что?
— У тебя глаза цвет меняют?
