Девочка тем временем встала на колени, обняла меня за голову и сказала:

— Тебе так сильно больно, да? Прости меня, я не хотела сделать тебе больно.

Эти робкие и наивные слова заставили меня расплакаться еще сильнее. Я была в одном шаге от того, чтобы стать монстром в человеческом обличье. Я вытерла лицо рукавом и сквозь слезы сказала:

— Это ты прости меня, я не хотела тебя напугать. И мне совсем не больно. — я постаралась улыбнуться, но думается мне, что улыбочка вышла кривенькая. Девочка улыбнулась в ответ.

— А как тебя зовут? — вот чистая душа! Я ее только что чуть было не набила, а она со мной знакомиться.

Я улыбнулась более уверенно.

— Хана, а тебя как?

Девочка в смущении повела плечиком и сказала:

— А меня зовут Ариэл, смешное имя, да? Совсем как у того дяденьки, который провез меня сюда. — да уж, не смешнее чем мое.

— Нет, хорошее имя, тебе очень идет. — я встала и помогла подняться ей.

— Ты почему тут одна бегаешь? — странно, что ребенок делает в военной крепости?

— А тут больше детей нет. Есть дядя добрый, он мне вчера книжку читал и обнял меня. — о, так здесь есть добрые дяди?

— Ммм… если хочешь, мы можем вместе играть. — девочка радостно кивнула. — а ты покажешь мне того доброго дядю? — прям заинтересовал меня этот «дядя», надо выяснить, кто такой.

Ариэл кивнула. Я подала малышке ладонь и сказала:

— Друзья? — она некоторое время смотрела удивленно на мою протянутую руку и сказала:

— Ага! Ты мой первый друг! — ну, это мы уже проходили.

— Пойдем что-нибудь слопаем? Сладенького хочется, сил нет.

Ариэл кивнула, и мы пошли в здание.

Когда мы вошли внутрь, там находился Эйрин и Их высочество. Ариэл подергала меня за рукав и осторожно ткнула пальчиком в Айриса:

— Вот он, добрый дядя.

Признаюсь честно, я застыла на пороге с открытым ртом. Это он-то «добрый дядя»? Мир сошел с ума, или я чего-то недопоняла?

Лейтенант Тилл находился в зале Посвящения. Пришло время Третьего Крещения, и сегодня Тилл был наблюдающим за Алтарем. Все ученики, прошедшие Второе Крещение, на данный момент проходят Третье, и Боги могут дать ответ в любой момент. В связи с этим рядом с Алтарем круглосуточно велось дежурство, дабы как только Боги дадут ответ, отправиться в путь и оповестить мастера-наставника и счастливчика, прошедшего Крещение.

Тилл сидел на полу и думал о том, что неплохо было бы позаботиться о сестренке Ара. В конце концов, он пришел к выводу, что это его долг. Как только в Акадэмию вернутся остальные лейтенанты, он направит прошение о переводе в одну из Застав или какой-нибудь маленький городок. Лейтенанта Акдэмии с удовольствием возьмут на службу в любой гарнизон, так что без работы он не останется. Такое решение Тилл принял сразу после Второго Крещения, но так как три лейтенанта из пяти покинули Акадэмию, ему пришлось остаться. Теперь же надо подождать еще немного…

В этот момент по залу загулял ветер, в котором слышался шепот: «Хана… Хана…Хана». Тилл, не веря своей удаче, подошел к Алтарю, на котором лежала тонкая серебристая цепочка с небольшой продолговатой биркой. На одной стороне было написано имя ученика, прошедшего Крещение, с обратной стороны напишут его прозвище (если ученик его заслужит).

Взяв в руки бирку, Тилл прочитал имя. Постояв немного и обдумав свои будущие действия, Тилл слегка сжал бирку в кулаке. Несмотря на то, что Хана не был его учеником, Тилл им гордился. Этот мальчишка был самым хилым из всех, и посмотрите, чего он добился! Тилл развернулся и пошел в Административный корпус. Надо известить о прошедшем Крещение, чтобы его имя занесли в специальную книгу, и узнать, в какой из Застав находится ученик.

Похоже, Хана пережила трудный для себя момент. Я с облегчением вздохнул, теперь я могу быть спокоен. Она пройдет Третье Крещение. Посмотрев на ее бледное лицо со следами слез, я понял, что теперь никакие из придирок или шпилек Айриса не будут иметь эффекта.

Вскоре подали ужин, и девочка меня сильно удивила. Она встала чуть позади Айриса и с каменным лицом уведомила нас, что хочет с честью нести службу Их Высочеству и охранять Их спокойствие в любой ситуации.

Айрис высокомерно пожал плечами, я же изучающе посмотрел на девочку в ожидании продолжения. Она смотрела прямо перед собой, вытянув руки по бокам и гордо выставив подбородок.

Когда на стол подали ужин, она схватила салфетку и повязала Айрису. Такой заботы тот, видимо, не ожидал, да и я, признаюсь, тоже. Хана повязала ему салфетку, закрыв при этом рот. Лицо у Айриса было самое что ни на есть удивленное. Он протянул руку за вилкой, которая в тот же момент оказалась в руке у девочки. Она сказала:

— Негоже Вам, Вашество, подобно смердам (это еще кто?), марать руки подобной работой. — потом наколола кусок мяса на вилку и со словами «за мааааааааааму…» ткнула вилкой в салфетку. Айрис в недоумении пялился на меня, я пожал плечами.

Девочка тем временем продолжила:

— За пааааааааааапу… — салфетка Айриса покрылась жирными пятнами, куски несъеденного мяса валялись перед тарелкой. Рейган подавился едой и закашлялся в кулак, скрывая за кашлем смех. Хана с улыбкой «Как я люблю человечество!» продолжала «кормить» своего мучителя.

Я посмотрел на него с сочувствием и вернулся к трапезе. В конце концов, Айрис знал, что будет трудно. Только вот что-то мне подсказывает, что девочка сейчас над ним издевается.

Айрис вбежал в комнату, забросив все свои попытки сохранить достоинство. Причина его поспешного бегства стояла под дверью и, изображая доброту, самым ласковым голосом вопрошала:

— Что ж Вы, Ваше Высочество, нехорошо так бегать, упасть ведь можно, расшибиться. — Айрис прямо почувствовал, как девочка грозит ему пальчиком.

— Мы тренируемся. — Айрис покачал головой, глупый предлог.

Хана тем временем поскреблась в дверь и сказала:

— Давайте я помогу Вам раздеться, время позднее, пора уже и на боковую. — интересно, за кого она его принимает? Солнце еще даже к закату клониться не начало.

— Спасибо, Мы сами. — Айрис едва сдерживал улыбку.

— А сказочку почитать?

— Нет.

— Может, свечечку зажечь?

— Светло еще.

Девочка помолчала, думая над тем, что бы еще предложить.

— Может, печенюшечек?

Айрис задумался над предложением. Что такое эти «печенюшечек», он не знал, но судя по радостному голосу, что-то интересное. Кроме того, если он ее за этим отправит, есть шанс, что она про него забудет хотя бы на время. За время недолгой трапезы его перемазали мясным соусом, покрошили сверху хлеб (наверное, девочка решила, что он птичка), отобрали вино (ибо мал еще отрок вино вкушать) и попытались заставить выпить молока, которое Айрис не любил вообще никогда. На все его гордые и высокомерные взгляды девочка отвечала солнечной улыбкой.

— Да, Мы желаем печенюшечек. Немедленно. — Айрис уже предвкушал как он засядет в кресло с книжкой. Пускай девочка займется чем-нибудь другим.

— Будет исполнено, Ваше Высочество. Если что — я буду на кухне. — за дверью послышались шаги, девочка ушла.

Слава Высшим, таких назойливых девиц он на своем веку еще не встречал. Айрис сел на кресло, закрыл рукой лицо и рассмеялся. Все-таки хорошая у Эйрина ученица. Правда, судя по ее поведению, все труды Айриса пошли коту под хвост.

Мдаааа… угораздило же меня предложить ему печенье. В жизни ничего не готовила. Ни разу. Что делать? Интересно, а рецепты у них есть? Я бы и сама от печенек не отказалась. Надо срочно найти советчика, желательно с богатыми познаниями в кулинарии. Эйрин отпадает, воин как-никак, причем Воин с большой буквы. Вообще, я так думаю, что здесь вряд ли есть хоть кто-то с такими познаниями. Ладно, сама разберусь, гены у меня хорошие — и мама, и бабуля готовили хорошо. Глядишь, сейчас гляну на ингредиенты и услышу «Зов души» или что там повара слышат.