Полегчает? Вцепившись негнущимися пальцами в глиняную кружку, я сделала небольшой глоток, надеясь, что все-таки сумею проглотить хоть каплю. Какой суженый?! А ведь она и раньше что-то такое упоминала... Проклятье, что на этот раз придумал Драйг? Как будто у меня и без него проблем мало! Не обращая внимания на суетящуюся вокруг меня хозяйку, я изо всех сил пыталась разобраться в происходящем. Откуда взялся второй "родственничек"? Ну ладно Кайр, с ним то все ясно: придуманная легенда про любящего брата была нам только на руку, еще не известно, пустили бы нас на постой, не представь меня мужчина своей сестрой. Не каждая хозяйка готова предоставить кров двум сбежавшим любовникам, а в том, что именно это про нас подумали, я была уверена. Так что за легенду я была ему даже благодарна. Но вот наличие еще одного героя этой истории мне не нравилось.

- А как, говорите, выглядел мой суженый? - я постаралась выдавить из себя улыбку.

- Как?! - глаза Марфы изумленно округлились. - Что же это делается? Ох, девонька, неужель ты мужа любимого не помнишь? Не зря, видимо, братец твой так беспокоился, совсем эта болезнь проклятая тебя измотала. Ну ничего, отлежишься, отдохнешь и все наладится.

- Хм... - глубоко вздохнув, я мысленно "переварила" еще одну подробность (уже не суженый, а муж!) и постаралась не выдать голосом панику. - Наверное вы правы... Только ведь я действительно ничего не помню, - я нерешительно посмотрела на женщину, опасаясь, что та мгновенно распознает эту нелепую ложь, - вот, кажется, только что дома была, с братом, а сегодня вдруг проснулась уже у вас.

Опустив взгляд и сцепив руки на коленях, приготовилась ждать ее реакцию, совершенно уверенная в том, что она последует незамедлительно. Или поверит, или нет. И не ошиблась. Мгновенно подскочив со скамьи, Марфа тут же захлопотала вокруг меня, выдав все больше новых сведений. В целом картина складывалась следующая: мы действительно остановились в запомнившейся мне деревне, где нам любезно предоставили кров сам староста и его чересчур заботливая жена. Кайр был теперь моим "братцем", причем горячо любимым и, судя по восторженному блеску в глазах женщины, просто идеальным. Мне же досталась роль глупой младшей сестры, обузы на его великомученической шее, которая приехала погостить и слегла от лихорадки. Что касается "мужа", то именно к нему и вез меня Кайр, поддавшись на слезливые уговоры больной "сестрицы". На этом можно было бы, и остановиться, НО... Мой суженый примчался сюда днем позже! А о том факте, что мое беспамятство длилось целых двое суток, я вообще не хотела думать.

Ох... Поняв, что аппетит пропал безвозвратно, отодвинула наполовину опустошенную тарелку подальше и прижала холодные ладони к пылающему лбу. И куда я влипла на этот раз? Нет, ничего против игры в "братскую" любовь я не имела, Кайр придумал отличный ход. Проблема заключалась во внезапно объявившемся "муже". Это было уже явным перебором, мне и одного Драйга более чем достаточно, а тут еще и незнакомец, которого Проклятый, судя по всему, отлично знал.

- Спасибо, - приняв из рук женщины кружку с горячим и ароматным отваром, я вернулась к одному из самых главных мучавших меня вопросов. - Так где все же Кайр и мой дорогой... муж? - на последнем слове я запнулась, но Марфа, видимо, ничего не заметила.

- Ой, так они уже с рассвета за зверем отправились!

- За зверем?

- Ох, дура я, не надо бы тебе говорить! - она с озадаченным видом присела рядом и, взяв меня за руку, опустила взгляд. - Не переживай, девонька, парни то твои сильные, крепкие, что им какой-то зверь? Вот увидишь, еще солнце не сядет, как вместе с ними за столом сидеть будешь.

- А если нет? - я вырвала руку и отвернулась, изобразив безутешную родственницу. - А вдруг он их убьет?! Они же... А он... Они же без меня пропадут! - судя по недоверчивому взгляду Марфы, она явно сомневалась кто без кого пропадет, но вслух ничего не сказала.

- Ну, будет тебе, милая, не плачь, все обойдется.

- Это волк? - Я с надеждой взглянула на нее. Причем надежда была не наигранная, если я хотела убраться подальше от этого места, то должна больше знать про обитателей леса.

- Нет конечно! - женщина возмущенно поморщилась. - Неужель ты думаешь, что нашим мужикам с волком не справиться?

От взгляда, которым меня наградила хозяйка по телу прошла дрожь. Кажется, идея сбежать была не столь удачна, как я полагала.

- Нежить? - как я ни старалась взять себя в руки, но голос все же дрогнул, выдав страх.

- Этого никто не знает, - она вздохнула. - Тех, кому не посчастливилось встретить его на своем пути, уже давно позвали за Грань. Знаем лишь, что лютый он, не щадит ни стариков, ни младенцев новорожденных. Мы уже и не чаяли справиться, а тут вы появились. - Резко подняв голову, женщина заглянула мне в глаза. Отчаянный, безумно усталый взгляд, в котором еще теплилась надежда... И ужас от того, что чуда не произойдет. - Ты уж прости нас, девонька, за то, что родных твоих под удар подставили, да только не было у нас выбора.

- Все так плохо? - я коснулась ее руки, стараясь немного успокоить.

- Все еще хуже.

Поднявшись, Марфа извинилась и быстро вышла с кухни, пряча заблестевшие в глазах слезы. Ну вот, оказывается под маской беззаботной и недалекой хозяйки скрывалась убитая горем женщина. Какое-то время я, молча сидела на лавке, уставившись взглядом в окно, и еще раз обдумывала все, что узнала. Зачем Кайру понадобилось делать вид, что они хотят помочь? Зачем давать надежду этим людям? Это жестоко и... подло. Если все то, что говорили о Драйгах - правда, то отчаявшимся жителям деревни не на что надеяться. А судя по тому, как легко Кайр разрушил мою жизнь, им действительно стоило оставить свои надежды на чудо. Но в то же время... Ведь он меня не убил, по каким-то лишь ему понятным причинам прикрылся этим... Как его там? Райтом, по-моему. Ведь если не думать о том, что еду с ним против воли и, кажется, больше никогда не вернусь в табор, то получается, что этот мужчина спас мне жизнь. Не бросил, когда мог, не убил, что, судя по легендам, было естественным для их расы, а увез с собой и нянчился, когда мне было плохо.

- Совсем забыла, девонька... Ох, извини, не хотела тебя пугать! - застыв на пороге, Марфа смущенно улыбнулась, когда я подскочила с места от неожиданности. - Просто я подумала, что тебе понадобится одежда. Вещи, правда, старые, дочки моей, да только та теперь в них не влезет, пока ребеночка не родит. А как оденешься - можешь по двору погулять, да только далеко не уходи, сейчас все в поле, а ты еще слишком слаба, как бы чего ни случилось.

Оставив сложенные вещи на лавке, она быстро ушла, даже не дав мне возможности поблагодарить за радушие. Действительно, не могла же я куда то идти в одной ночной рубашке и плаще! Быстро переодевшись, с радостью обнаружив, что светло-зеленое платье оказалось мне впору, я заплела волосы в длинную косу, перевязала их ленточкой, что нашлась в груде вещей, и вышла из дома. Солнце стояло еще не слишком высоко и до полудня, когда люди на время покидали поля, у меня оставалось еще около двух часов. Бежать. Это слово крутилось в голове, не давая сосредоточиться на других мыслях. Бежать, пока Драйг был слишком занят, чтобы меня стеречь. На миг перед глазами встало выражение лица Марфы, когда та говорила о звере, та скорбь и надежда, что стояли в ее глазах. Но чем я могла помочь? Если уж здоровые и сильные мужчины не могли его одолеть, то, что говорить обо мне? Что я могла сделать зверю: погадать или заговорить до смерти?

Невольно фыркнув, побрела вдоль по пустынной улочке, иногда останавливаясь и настороженно оглядываясь по сторонам. То, что вокруг не было ни души, казалось странным, однако легко объяснялось: все взрослые на поле, а дети и старики видимо просто боялись выходить на улицу даже при свете дня. Однако расслабиться я не могла. Кайр мог быть где угодно, а про "муженька" мне вообще ничего не известно. Вновь вспомнились слова Марфы о том, что двое суток мужчина не отходил от моей постели, но я немедленно отогнала непрошенные воспоминания прочь. Мы были квиты - я дала ему силу, а он помог избежать виселицы.