— Веллингтон, а это не вы ли кричали в этом зале с пеной у рта: «Мы не можем оставить это без ответа, мы обязаны показать этим Россам их место…»? Могу дать вам послушать запись вашего выступления.

— Как вы… — лицо толстяка покрылось красными пятнами. — Здесь запрещены любые средства записи!

— А мне плевать, — с ледяным спокойствием парировал Смит. — Как и вашему регистратору в левом кармане костюма…

— Что?!

— Успокойтесь Веллингтон, я давно в курсе, что все здесь присутствующие нарушают это правило, — вмешался Председатель Совета в разгорающийся скандал, тем самым гася его в зародыше. Поморщившись и сделав себе в уме заметку по поводу Веллингтона, он продолжил. — Смит, вопрос был немного о другом. Не уводите обсуждение в сторону и, будьте любезны, ответить на поставленные вопросы…

— Я и отвечаю, — продолжил Смит. — На заседании, про которое я вам только что напомнил, мной говорилось, цитирую: «Происшествие с одиннадцатой ударной эскадрой, требует тщательного расследования». Но, вопреки моим рекомендациям, Совет принял решение о начале боевых действий. Решив считать, что инцидент — это просто удачной комбинацией русской разведки… И должен заметить, что господин Веллингтон приложил массу личных усилий, чтобы всех в этом убедить. Не понимаю, какие у совета ко мне могут быть претензии?

— Хорошо, — согласился с его доводами Председатель. — С этим всё понятно. В таком случае, как вы можете, объясните катастрофическое расхождение намеченных планов с действительностью?

— Русским удалось восстановить доступ к уровню управления государственной системой.

— Как? Как они это могли сделать, если две тысячи лет у них ничего не получалось?

— На этот вопрос я не могу ответить… Могу лишь предположить, что всё дело в суперкрейсерах, над которыми им удалось восстановить контроль.

— По нашим сведениям, — недоверчиво протянул Председатель. — Они не контролируют их… Скорее наоборот, это машины контролируют систему государства…

— Без комментариев… У меня таких сведений нет.

— Хорошо. Веллингтон продолжайте… — вернул толстяку слово Председатель.

— К-хе, — откашлялся толстяк. — Э-э… Мистер Смит, объясните нам: почему вы бросили вверенные вам войска, и не приложили максимум усилий для уничтожения цели Гамма 7-9-5?

— Операция провалилась, я не видел смысла находиться там дольше и рисковать собой. Если вы забыли, то я могу наполнить, с каким трудом удалось покинуть район операции…

— По нашим сведениям, там находилась руководитель Научной Разведки Россов, и мы считаем, вы об этом знали…

— Потому и покинул район. Мне стало понятно, кто прибыл на поддержку к десантникам защищавшим арсенал.

— То есть, вы просто струсили?

Смит посмотрел в глаза Веллингтону и очень тихо, шипящим от напряжения голосом, проговорил:

— На вашем месте, я бы воздержался от таких высказываний… — выведенная из-за спины рука Смита, с тихим шуршащим звуком отправила в полёт к полу игрушку. Рывок кистью и она замирает в ладони, чуть повернутой в сторону Веллингтона. — Вижу, ты не забыл…

Веллингтон, роняя массивное кресло, отскочил на метр назад. В его глазах застыла паника. Хотя длина стола была явно слишком велика для того, чтобы оружие Смита представляло для него опасность… Если не знать, конечно, об электромеханической рулетке, закрепленной в рукаве и готовой освободить семь метров мономолекулярной нити…

— Заберите у него это… — дрожащим от страха голосом, крикнул Веллингтон. — Заберите…

— Веллингтон, успокойтесь! — Председатель Совета скривился, как будто только что откусил приличный кусок чего-то горького и кислого. — Это всего лишь игрушка!

— Я видел! Видел, как он убил такой игрушкой человека!

— Может, расскажешь «где именно» ты это видел? — в наступившей после заданного вопроса тишине, стало вдруг отчетливо слышно, как судорожно задышал Веллингтон. — Так я напомню, Джери! Корпоративный приют, секция девять… А через семь лет, после того убийства, ты в свою очередь украл кассу и убил своего хозяина… Ты, и правда, думал, что Корпорация Информационных Технологий не узнает, кто ты есть на самом деле?

— Я… я…

— Увести, — как приговор, тихо прозвучали слова Главы Совета. — А вы Смит объясните: почему сразу не сообщили совету, как только вам стали известны такие подробности про нашего уже бывшего коллегу? И, я надеюсь, у вас есть доказательства?

— Есть… — кивнул головой Смит. — А информация про Веллингтона всплыла только час назад. Рядовому сотруднику трудно связаться с Главой корпорации. Удивляюсь, как он вообще смог этого добиться…

— Главное очень вовремя, — в голосе Председателя явно слышались нотки сарказма.

— Можете проверить. Всё именно так.

— Не сомневаюсь. И мы, обязательно, всё тщательным образом проверим. Ответьте всё же на последний вопрос… Нет… нет… Я, не имею в виду, что вы струсили. Просто озвучьте нам причины, побудившие вас покинуть район операции?

— Взвод спецназа, прибывший на помощь… Если надо, то я могу напомнить вам, сколько атак было ими отбито на стратегически важном для нас перевале, — Смит уставился в никуда, заново переживая тот бой. — И ещё, пусть мне скажут, какой идиот, угробил нашу орбитальную группировку? Или мне нужно было подождать, пока по моему командному посту влепят сотней другой гигаватт?

— Операцией на Кавказе командовал… — задумчивый взгляд пробежался по лицам. — Веллингтон…

Смит отметил про себя, как на лице одного из советников появилось облегчение.

— И по нашим сведениям, — продолжил Председатель. — Из упомянутого вами взвода спецназа россов, на перевале выжило только пятеро…

— Тогда спросите английского генерала Вильса, как он познакомился с главой российской Научной Разведки…

После этих слов в помещении воцарилась зыбкая тишина.

— Согласен, пожалуй, вы и правда, сделали всё правильно… — наконец вынес вердикт Председатель. — Хорошо, мистер Смит, обвинения выдвинутые Веллингтоном, мы с вас снимаем… У кого-то есть возражения? — Тяжелый взгляд прошёлся по лицам других участников совещания. — И даже окажем вам доверие, назначив командующим на Европейском регионе военных действий… Вы согласны?

— Да…

— Что-то хотите добавить к уже сказанному?

— Да, — Смит обвёл взглядом присутствующих в помещении людей. — Я рекомендую признать поражение в войне. Мои аналитики говорят, что максимум через год мы проиграем, но с гораздо более тяжелыми последствиями.

— Вы тоже так считаете?

— Да.

— Мы подумаем, идите Смит… Время пока есть, и надеюсь в Европе, вы нам дадите его немного больше. Вы свободны.

Небрежно кивнув, Смит покинул зал заседаний. Выйдя в холл, он молча забрал оружие у смущенного секретаря совета…

Председатель обвёл взглядом оставшихся в зале Глав корпораций.

— На сегодня всё… Все, пока свободны… — сейчас его раздражали присутствующие здесь люди, готовые беспрекословно выполнять его волю. Раздражали даже больше, чем Смит, с его независимостью. Будь на его месте любой другой из Глав корпораций, хватило бы простого пожелания, и в кресле главы КИТ моментально появился другой, более управляемый человек. Но не в случае Смита, с его специалистами по решению проблем. Очень верными специалистами, надо сказать… И где он только их набрал? Уничтожать столь ценную корпорацию Председатель Совета сейчас не мог. Как и не мог понять, почему Смит до сих пор не уничтожил его самого? В том, что тот это может сделать, он не сомневался ни минуты.

25.09.4079 г. от Р. Х. Подмосковье.

Дмитрий молча смотрел в пыльное окно, выходившее на плац резервной базы ОРВД. Комплекс производил впечатление полной заброшенности и неустроенности. Ветхие здания, облупленная краска и пробивающаяся, тут и там, неуставная растительность. Лишь дряхлые роботы дворники неспешно чистили площадку, пытаясь в меру сил обновить разметку.