— Давай свиток, лихоимец! — я орал на сонного и перепуганного Ромула — Давай, пока я тебя не придушил!

— Нету у меня — пищал тот, отплозая в угол. Как видно злой и голый я, в подштанниках и татуировках, произвел на него впечатление — Вот правда — нету!

— Нету? — я насупился — Ну тогда я тебя… Я тебя… Ох, я тебя сейчас. Надо же до утра как?то время коротать? И согреться.

Я оттянул подштанники, щелкнув резинкой по пузу.

— Есть — окончательно проснулся Ромул, осознав, в чем состоит мое общание — Один. Последний. Мой личный. Берите его, мне не жалко! Дорогой лидер, забирайте и…

'И валите отсюда' — мысленно продолжил я за него.

— И знайте, что я — всегда — закончил Ромул, протягивая мне свиток портала.

— Поглядим — пообещал ему я, поскольку сам не был уверен в том, что не вернусь сюда минут через пять — десять.

Хорошо хоть Эльмилора с королем дрыхнут, и не видят меня, опять снующего по замку в подштанниках. Не раню я их трепетные сердца своим видом.

По всему, стоило бы конечно сгонять в гостиницу, скинуть полученное добро, но, поразмыслив, я решил этого не делать. Так или иначе я все равно свое имущество оттуда заберу, так не оставлю. Место поганое, но добро жалко.

Если я все верно понял, то сейчас проклятые гномы снова сидят по своим домам — меня?то они уже сожрали, осознать же, что они остались без присмотре еще не успели. А значит улицы и площадь снова пусты, только мой кокон там валяется одиноко. Но вот как только я его возьму — тут они снова оживятся, надо полагать, ведь это действие, а значит времени у меня будет в обрез.

Я представил себе площадь и махнул свитком. Ничего не произошло. Стало быть, закрыт этот город для порталов — и туда, и, соответственно, оттуда. Нормальное явление, хоть и очень для меня невыгодное.

Значит, мне надо будет бежать быстро — быстро. Как там? Между домами — и налево? Вот я и рвану в этом направлении, надеюсь, маленький паршивец мне не наврал. Думаю, что силы у меня на это еще будут.

Для очистки совести я представил себе одну из улиц, на которых я был и снова махнул свитком. Нет, не вышло. Ладно.

Дуэгары сидели на камушках максимально далеко от входа в город и о чем?то судачили.

— О, светлая — заметил меня лысый — Голая!

— Не ждите меня — крикнул я им — Уходите.

Они загомонили, но я их уже не слышал, поскольку меня снова по ушам ударила тишина Ашш — Рахуза.

На это раз я не стремился сохранить тишину, да и шлепанье босых ног по камням было куда менее слышно, чем стук подкованной железом обуви.

Я бежал по улицам, фиксируя повороты и переходы — вроде двигался верно.

Площадь была пуста, я оказался прав. Впрочем, кое?что новое на ней появилось — у колодца горел огонь. Это был именно огонь, не костер, он вырывался прямиком из камней, невысокий и очень яркий. Забавно, я как?то не глянул в беседку в Урочье Белого пламени, что?то мне подсказывает, что там сейчас такой же огонек в наличии имеется.

Я подбежал к кокону — силы у меня еще были. Нет, виски покалывало, и по телу начинала разливаться неприятная истома, но до серьезной слабости было в запасе еще минуты две — три. Следовало спешить.

Повертев головой, я понял — вон те дома, о которых говорил мальчик — печать. Сходить бы, проверить — есть там выход, нет — но время, время. Буду надеяться на то, что есть.

Коротким движением я сграбастал вещи, которые упали в сумку и припустил в намеченном направлении. По ногам потянуло холодом — угадал я, на это действие проклятые среагировали. Вот интересно — а если зайти к ним в дом — это действие или нет? Или они и без него посетителя сожрут, просто потому что они там живут?

Какая только чушь не лезет в голову, когда сильно не по себе, а?

Я увернулся от жутко выглядящего гнома, который высунулся из окна дома и попытался меня схватить, перепрыгнул через второго, уже выбежавшего из дверей — именно это место между домами меня и смущало больше всего.

Мальчишка не соврал — были там ворота, и дверца в них тоже была. Причем — не закрытая, пединственное, что выводила она не к реке, а в узкий проход между скалами, но это было и не важно. Я успел выскочить из нее за секунду до того, как меня сцапала толпа проклятых жителей города, и скажу честно — лучше бы я не оборачивался и этого не видел. Очень жуткое зрелище. Было бы это в реальной жизни — я бы за чистоту подштанников не поручился.

Выскочил — и не останавливался до того момента, пока не отбежал от Ашш — Рахуза метров на пятьсот, тем более, что дорога вела под уклон.

Никто за мной не гнался, никто не щелкал зубами над ухом — все жители остались в своем городе. И очень хорошо, пусть там и сидят.

А я понимаю Странника — доброй волей, без нужды туда лезть глупо. Нечего там делать. Хотя наводку на это место я при оказии все?таки продам — авось найдтся желающие.

Я оделся и нажал 'логаут'. Даже добычу смотреть не стал — мне спать осталось часов пять, а дел завтра, точнее — уже сегодня полно. Потом посмотрю.

Само собой, что я не выспался. Было бы странно, если бы оно было по — другому, я ведь плюхнулся на кровать в районе половины третьего ночи, и хорошо хоть, что четыре часа на сон у меня в запас было. Хотя, если бы их не было, то я и ложиться не стал бы. Один знакомый доктор, из тех, кто головой занимается, мне давным — давно объяснил — если уж устраиваешься спать, то надо это отдать этому занятию не менее трех часов, в противном случае только хуже себе сделаешь — мало того, что не выспишься, так еще и разбитость в теле на пару с бардаком в мыслях получишь. Это, само собой, говорилось о нормальном сне, 'покемарить в машине' и 'прикорнуть на работе' здесь не рассматривались, как, впрочем, и похмельный синдром. И я не раз убеждался в правоте его слов.

— Кофе и бутерброды — Вика с утра была какая?то хмурая, она поставила кружку и тарелку с означенным содержимым на стол и удалилась из кухни.

По законам драматургии, наверное, надо было у нее спросить, какая муха ее укусила, но мне этого делать не хотелось. Этих мух в ее голове жужжит вагон и маленькая тележка, так что лучше не знать того, чего знать не стоит. Может, она просто не выспалась? Одно я знаю точно — это не ко мне претензии, к гадалке не ходи. Такие вещи я по тону узнаю безошибочно, так что тут даже и волноваться не стоит. Впрочем, ради правды, я не волновался бы и в противоположном случае, годы мои не те.

В машине Вика маленько оттаяла, созволила даже пошутить, а после напомнить мне о том, что надо бы осветить в передовице планы издания на год.

Я люблю писать про творческие планы. Места это занимает много, а выполнять их в полном объеме совершенно не обязательно. Все равно подавляющее большинство читателей уже через месяц не вспомнит, что мы им там пообещали, ну, может, кроме конкурсов и их наград. Такое люди помнят очень хорошо.

А планов было громадье! Как ни странно, в редакции мои головорезы спорили о том же самом.

— И непременно нужно заявить о том, что будет раширение новостных колонок — Ксюша начала подавать голос, это хорошо.

— Снова — здорово — это уже Шелестова — Сто раз говорила, почему не надо их расширять!

— Ты все время что?то говоришь, ты прямо как… тот фонтан!

— Надо анонсировать большой аналитический материал по прокачке профессий — громче других орал Стройников — Очень большой!

— И где его взять, очень большой? — плюясь слюной, что с ней случалось в минуты сильного душевного подъема, вопрошала у него Мэри — Где?

— У меня — с достоинством парировал Геннадий — Я над ним все праздники работал, между прочим. Когда трезвый был. И сейчас по вечерам пишу. Капитальный труд!

— Молодец — хлопнул я его по плечу, входя в кабинет. Ну да, как обычно сначала немного подслушал их за дверью — Растешь над собой и в моих глазах. Прямо слов нет. А еще вчера ведь мальчишкой был. Кричал, трепыхался, сиську просил…