- Спасибо, - прошептала я, глядя на симпатичное платье. - Я… я… очень вам благодарна! Как ваша рука?

Вампир улыбнулся, глядя на руку.

- Как видите, намного лучше, - заметил он, отбрасывая мага в сторону.

Я понимала, что скоро корабль прибудет в порт и приключение закончится.

- Не могли бы вы отвернуться, чтобы я переоделась? - спросила я, глядя на порванное платье.

- Давай ты будешь думать, что я отвернулся, а мы никому не скажем! - рассмеялся вампир.

Я надела на себя платье, чувствуя, как внутри все замирает. Обещаю, как только я выйду замуж за Виктора, я забуду обо всем, что здесь было! И про поцелуй тоже!

Выглянув в окно, я увидела снег и город на горизонте среди высоченных гор.

- Неужели?! - дернулась я. - Мы почти приплыли! Мне казалось, что это будет бесконечным путешествием!

- Подумай хорошенько, - послышался голос позади. Меня развернули к себе, положив руки на талию. - Я могу дать тебе титул, богатство, земли… А что может дать тебе твой Виктор?

- Он меня любит, - произнесла я, глядя в алые глаза.

- Если бы он тебя любил, то не ты к нему, а он к тебе бы плыл с контрабандистами и вампиром под кроватью! - вспылил вампир, а я отшатнулась.

- Не надо на меня кричать! - произнесла я, чувствуя обиду. - Я была бы благодарна, если бы вы не повышали на меня голос!

- За два дня я дважды спас тебе жизнь! - заметил вампир, переходя на шипение. - Задумайся!

- Я уже задумалась! - произнесла я, чувствуя, что внутри все находится в смятении. Не было той всепоглощающей радости от прибытия в порт. Не было того восторга, который я успела себе нарисовать.

- Земля!!! - послышался крик, а я видела, как корабль входит в порт.

- Я вам очень благодарна. Прощайте, - прошептала я, понимая, что путешествие окончилось.

Я взяла свой саквояж, вглядываясь в сумерки чужого города. Я была Файердорфе один или два раза. В детстве. Поэтому не могла ничего запомнить, кроме далеких башен Академии.

- Можно я вас хоть поцелую на прощание… - послышался голос, а в у меня внутри словно защемило сердце. Если он сейчас еще раз поцелует меня, то я не смогу с ним расстаться. А ведь я должна!

- Нет… Я почти жена! - произнесла я, чувствуя, что это приключение я никогда не забуду. Стараясь не оглядываться, я бросилась из каюты, поднялась на палубу, где контрабандисты вежливо прощались со мной, умоляя больше не плавать на “Измене”.

В порту было многолюдно.

“Отбор” - прочитала я огромную вывеску. - “Помогу пройти отбор и стать королевой. Недорого! С гарантией!”.

Все словно помешались на этом отборе! Интересно, Виктор получил мое письмо?

“Погадаю на отбор! Пройдешь ли ты, девица красавица!” - подлетела ко мне пестрая дамочка.

- Ай! Красавица! Попадешь ты на отбор к принцу Яридору! - нараспев произнесла дама, хватая меня за руку и всматриваясь в линии. Ее накрашенный ноготь скользил по бороздам на моей руке. - Первый тур пройдешь, второй тур пройдешь, фавориткой отбора станешь! Принц тебя заметит! Ай-я-я-й! Второй тур пройдешь, а на третий умрешь! Позолоти ручку!

- Что?! - перепугалась я, выдергивая руку. - У меня нет денег! И на отбор к принцу я не собираюсь!

- Ай, красавица, не зарекайся! Я еще ни разу не ошибалась! - рассмеялась дамочка. - На отбор пойдешь - любовь вернешь! Жених твой - козел. Дважды бывший на тебя зол!

- Вы о ком? - удивилась я, стараясь держаться от этой мадам подальше. - Простите, мне пора!

Я бросилась бежать, как вдруг услышала женский голос.

- Виктор! Скорее! Корабль уже прибыл!

Я невольно обернулась, видя как из кареты выходит беременная красавица в нежно -сиреневом платье и меховой накидке. Она держалась одной рукой за живот, а второй за мужчину, которого я тут же узнала.- Так! Я рада видеть Виннифред Честер! - громко объявила дама в положении. - Я правильно произнесла имя твоей кузины? Я так волнуюсь! Это - первый твой родственник, который решил нас посетить!

- Эм… С чего ты взяла, что она приплывет на этом корабле? - заметил Виктор, а я потеряла дар речи. - Она у меня такая шутница! Милдред! Поехали домой!

- Но она же прислала письмо, что плывет! - возмутилась красавица. - Скорее всего, она на отбор к принцу. И ей нужно где-то остановиться! Наш дом большой! Там хватит места!

- Милдред… - произнес Виктор, замечая меня. Он тут же бросился ко мне, выхватывая у меня чемодан: “Умоляю! Подыграй! У нее скоро роды!”.

“Ой!”, - послышался радостный крик. А к нам направилась Милдред. - “Ты ее узнал! О! Какая она у тебя красавица! Она непременно победит в отборе!”.

- Милдред, я рад тебя видеть в добром здравии! - послышался голос за моей спиной. Я обернулась, видя вампира. Черная карета стояла неподалеку, а в нее заносили знакомый ящик и клетки, накрытые тканью.

- О, лорд Карвер! - заулыбалась Милдред. - Познакомься, Виктор! Я служила у него экономкой! И надеюсь, что после того, как родится малыш, я продолжу!

Лорд Карвер? Лорд Карвер… Мне казалось, что вокруг меня пузырь. Казалось, что как тогда на палубе во время шторма я ослепла и оглохла одновременно. И даже разучилась дышать.

- А это кузина моего мужа Виктора де Билля! Виннифред Честер! Из Отравенбурга! - улыбнулась Милдред.

- Так ты и есть тот Виктор? - спросил лорд Карвер.

- Да, - кивнул Виктор, который ничуть не изменился с нашей последней встречи.

- Ля-я-я ты кры-ы-ыса, - заметил лорд, подняв бровь. - Ну что ж. Не смею вас задерживать! Такое счастье! Кузина приплыла!

Виктор побледнел, глядя вслед уходящему вампиру.

- Почему он назвал меня “крысой”? Это же оскорбительно! - заметил Виктор, а я, словно отупела. Мой взгляд смотрел на спрятанный в меховую накидку живот.

- Лорд своеобразный, но очень добрый и благородный! - вступилась за вампира Милдред. Она посмотрела на меня, а у меня в сердце кто-то забыл вытащить нож, случайно провернув его. - О! Бедняжка наверняка замерзла! Скорее в карету! Я могу называть тебя Винн? Я получила твое письмо и так обрадовалась. Наконец-то я смогу с тобой познакомиться поближе! Я уверена, что мы станем подругами!

Мне казалось, что мир рухнул, а вокруг была звенящая пустота. Папа был прав. Виктор женился. А я…

- Ой, простите! - выдавила я улыбку. Виктор смотрел на меня с мольбой, переводя взгляд с меня на живот супруги. - Я сразу на отбор!

- Что? Даже не заедете к нам на чай? - обиделась Милдред, глядя на Виктора. - Скажи кузине, что так нельзя!

Виктор приобнял жену, шепча ей: “Отбор - очень важное мероприятие. Она обязательно нас навестит, но позже!”.

Я развернулась, чувствуя, как слезы вот-вот брызнут и потекут по щекам.

- Я буду молиться за тебя Тиамат! И даже сделаю лунницу! - послышался голос Милдред. Она была такой славной, такой счастливой, и совершенно ни в чем не виноватой. Я побоялась разрушить ее прекрасный мир, в котором вампир - добрый лорд, а я - кузина ее мужа.

Лорд Кавер! Что ж я натворила!

Обернувшись, я ожидала увидеть карету, но карета уже уехала… Я осталась совершенно одна в чужом городе. Что же делать?

“Помогу пройти отбор с гарантией!”, - прочитала я вывеску.

Отбор…

Я стояла посреди зала, глядя на принца - инквизитора. Остальные девушки тоже ждали своей участи.

А вот и фаворитка отбора! - послышался голос распорядительницы. Я обернулась, видя, что она указывает на меня. - Она прошла второй тур.

Я сама не верила в то, что сейчас слышала. Второй тур пройден! Слова странной женщины, которая пристала ко мне в порту, оказались пророческими.

“На отбор пойдешь - любовь вернешь!” - прошептала я, чувствуя, как внутри загорается надежда.

Конец