Его мысли были прерваны криками полными боли и ужаса, послышавшимися из-за уреза ската. Как ему было это знакомо. Точно такой же отчаянный крик он услышал, когда впервые повстречался с сауни из рода волка. Там, за этой кромкой, какой-то хищник рвал человека на части.

— Хар-р-ра!!! — Несколько яростных криков вторят отчаянному, полному боли.

— Хакота! — Тут же определил Тынка, принадлежность людей.

Вслед раздается утробное, очень похожее на львиное, рычание, но звучит оно более громко, глухо и вместе с тем звонко. Ну, это насколько помнил Дмитрий из своего детства, когда их водили в цирк, а так же из того, что он видел по телевизору. Он даже отчетливо представил себе льва, атакующего людей. Ну уж не барху, это точно. Его рык он узнает из тысячи. Такое не забывается. Но что это? Рычит явно не одно животное. Йошки матрешки! Да что там происходит!?

— Гуры! — Это уже дружок Тынки, Грот.

Ага. Вроде как проясняется. Гуры это такие большие кошачьи, судя по описаниям очень похожие на саблезубого тигра, только окрас совсем не тигриный. Черт! Они ведь живут семьями!

— Надо уходить! — Вот и Харка прорезался.

Да куда там. Слышатся сразу несколько голосов, с одним и тем же требованием. Кстати, очень разумным требованием. Если ты не самоубийца, то это лучшее из того, что ты можешь предпринять. Гуры без причины никогда не нападают на людей, если же напали, только держись.

Но что-то заставляет Дмитрия вместо того, чтобы бежать прочь от этого опасного места, двигаться вперед. Туда откуда раздаются звуки неравной схватки. Вот еще один крик полный боли и ужаса. Сомнений никаких, люди явно проигрывают схватку. Так какого же!?.. Гуры не станут гоняться за ними, если не будут видеть. Возможно, они способны их почувствовать, но точно не погонятся. Их поведение достаточно хорошо изучено местными.

Но Соловьев чувствовал, что поступает правильно. Нет не так. Он вдруг почувствовал, что просто не может поступить иначе. И потом, у него были неплохие шансы помочь людям. Он прекрасно помнил как барха, этот бесстрашный охотник на людей, в их первую встречу, испугался куда более слабого выстрела карабина. Двенадцатый калибр звучит гораздо солиднее и весомо.

Глянуть бегут ли следом парни? Нет. Он не станет оборачиваться, как не станет и отдавать приказы. Он не может приказать вот так за не понюшку табаку рисковать своими жизнями. Что им хакота? Враги, перебившие и обрекшие на смерть их соплеменников.

Признаться, он и сам себе удивлялся, не способный объяснить своих действий. Возможно, случись это пару лет назад и он непременно убежал бы. Но время проведенное в этих опасных местах несколько закалили его характер, хотя бесхарактерным он и так никогда не был. Ответственность за жизни других, в прямом смысле этого слова, приучила принимать быстрые решения. Действовать. Порой это было куда важнее, чем думать, потому что здесь зачастую на мысли времени не оставалось. Не было его и сейчас. Промедли он, и спасать будет уже некого.

Взор застилает красная пелена. Адреналин огромными порциями поступает в кровь и он бежит не чувствуя стеснения и тяжести доспеха. Немного мешает щит, болтающийся за спиной, то и дело тыкающийся закраиной в шлем на затылке. Руки, сжимающие ружье стали влажными. Воздуха в легких не хватает. В ушах шум, так что он уже не слышит схватку, как и шагов за своей спиной, а потому не может определить, последовали ли за ним его товарищи.

Одновременно бешено колотящееся сердце обдает холодной волной страха. Перед взором предстает картина растерзанных гурами тел женщин. Горло сдавливает спазм, но не тот, когда подкатывает ком, это другое… Словно кто-то сильный, наложил на шею свои руки и старается лишить дыхания. Идиот!!!

Он наверху. Йошки матрешки!!! Мама, роди меня обратно!!! Господи, спаси и сохрани!!! Весь этот калейдоскоп мыслей пролетает одним единым махом. Он все еще мысленно бранит себя, а ноги сами собой выбирают устойчивую позицию. Одновременно руки вскидывают ружье и упирают приклад в плечо. Взгляд как-то проясняется, а картина словно приближается и становится более яркой и четкой.

Да это были гуры. Звери вчетвером атаковали нескольких охотников. Дмитрий видит три или четыре изломанных окровавленных тела, валяющихся в измятой траве. Оставшиеся на ногах охотники стараются защититься сбившись в тесную группу и размахивая своими копьями. Три хищника движутся в некотором отдалении, не давая людям возможности использовать свои копья. Четвертый зверь, исторгнув очередной гневный рык, отрывается от тела поверженного человека и обращает взор на пытающихся оказать сопротивление людей.

Медлить никак нельзя. До места схватки около шестидесяти метров. Как это уже бывало ни раз, Дмитрий вдруг ощутил, что страх куда-то пропал, руки не трясутся и у него легко получается выдержать линию прицеливания. Интересно, одной пули будет достаточно? На барху приходилось тратить куда больше. Ну да, подумать же больше не о чем. Момент истины. Или стрелять или убегать.

Выстрел! Куда именно угодила пуля не понять, но то что она нашла свою цель не вызывает сомнения. Правая лапа, бугрящаяся мышцами, подломилась и зверь припал на бок. Нет, Дмитрию не видны все детали, но он не сомневается, что эта пятнистая шкура именно бугрится от мышц под нею. Вид гура впечатляет даже в отдалении.

Хищник поднимается, оборачиваясь в сторону откуда прозвучал необычный гром и пришла страшная обжигающая боль. Его товарищи по прайду, отскакивают в сторону, пытаясь понять, что именно несет с собой этот странный и пугающий звук. Но вид человека их несколько успокаивает или… Не понять, одним словом. Но видно, что они опять полны решимости.

Может все дело в том, что они опьянены кровью. Может в том, что они охраняют свою добычу. А может в нежелании попускать попытку попрания их доминирующего положения в степи. Как бы то ни было хищники и не подумали обращаться в бегство, намереваясь самым решительным образом восстановить статус-кво.

Раненый зверь вновь издает рык, восстанавливает равновесие, и уже полностью обернувшись к человеку стоящему в отдалении, припадает к земле разевая свою страшную пасть, лопатки чуть выступают над спиной. Ну прямо огромный и матерый котяра. Вот только очень страшный котяра.

Все это занимает совсем немного времени, которого хватает на то, чтобы успеть тщательно прицелиться. Стрельба из гладкоствольного ружья не так точна, как из нарезного. Дистанция для прицельного выстрела сейчас практически предельная.

Выстрел! Гур как-то сразу опал, застыв большим бугром. Он словно устроившись поудобнее, прилег отдохнуть, уронив морду на вытянутые лапы. Что там и как произошло Дмитрию не понять. Неужели этому огромному зверю, ничуть не уступающему габаритами бархе, а пожалуй даже превосходящему его, достаточно только двух пуль? Бог весть. Сейчас не до этого.

Переломить ружье. Вставить патроны. Стволы на место. Приклад к плечу и одновременно подать предохранитель на боевой взвод. Расчет на то, что звери испугаются выстрела, не оправдался. За этот небольшой срок происходит ряд изменений. Проявлявшие до этого осторожность звери, стали действовать гораздо решительнее.

Двое гуров продолжают атаковать людей, причем они просто вламываются в них, с легкостью отметая копья. Один удар лапой и охотник, как-то уж слишком лихо мотнув головой, отлетает в сторону. Копье второго проходит вскользь по другому зверю и тот поднявшись на задние лапы подминает под себя человека, полностью скрыв того своим телом. Округа оглашается приглушенным, но от этого не менее ужасающим воплем терзаемого человека.

Третий гур несется прямо на Дмитрия. Несмотря на напряженность ситуации, Соловьев успевает отметить краем сознания, что этот зверь в скорости и подвижности уступает бархе. Но только не в силе. Неимоверная мощь чувствуется в каждом его движении, вызывая какие-то ассоциации, но разбираться какие именно некогда. Зверь буквально в двадцати шагах.

Два выстрела звучат один за другим, как-то уж слишком суетливо. Все вокруг словно замедлилось и Дмитрий буквально видит как по плечу гура пролегла полоса встопорщившейся шерсти. Пуля прошла по касательной, только слегка оцарапав зверя, но ничуть не причинив вреда. Вторая ударила за его спиной, выбив несколько небольших комков земли, вообще пройдя мимо.