Я возвращалась в родную Неваду, но уже не одна: со мной рядом сидел доктор Уэст, читал газету, но больше подрёмывал, шипя губами. Старый беби наконец-то обзавёлся любимой игрушкой. Я смотрела на плазму под потолком салона, иногда гладила холодную руку Бенджамина, вспоминая наши любовные встречи.Мы прибыли в штаты ближе к обеду. Снег всё также пребывал на земле; начались холодные влажные ветра. Хотелось увидеть скорее Агнесс; там же, у неё, ждал нас Том, подхвативший простуду и кашлявший в телефон."Ты уверена, что твоя мать захочет видеть меня?" - робко поинтересовался док, целуя мою руку, когда я надевала ему часы. Он катил в кресле рядом со мной к такси, был как ребёнок, ожидающий дорогой подарок."Ну, мы же не о свадьбе будем говорить. Это всего лишь знакомство с моим лечащим врачом. Такие встречи миллион раз проходят каждую минуту во всём человечестве"."Скажи, почему ты пошла на близость со мной? Я ведь не могу тебе дать даже того, что дал тебе твой муж? Ты любила Джека?" - Бенджамин говорил как сквозь большое расстояние; я пребывала в своей иллюзии, и смутно разбирала его слова."У меня была привязанность к Джеку; я скорее боялась потерять его, чем понять, что он за человек. Мы были вместе не год и не два, но во мне всё тот же страх быть одной. Я стремлюсь от этого освободиться, надеюсь, ты мне в этом поможешь", - я открыла дверцу такси, водитель помог доктору заехать в микроавтобус, специально предназначенный для инвалидов-колясочников.Мы направлялись в звёздный Лас-Вегас. В салоне пела Мадонна, таксист подпевал неуклюже, но с такой уверенностью в своём таланте, что я позавидовала такому усердию. Я думала о последних днях отца, о его капитале, помогающем Агнесс заводить любовников, играть в казино и посещать дорогие культовые рестораны. Отец разбаловал её, решила я; для меня много денег - обуза, для матери же это - пропускные билеты в особую жизнь, отгороженную от обывателей....Том встречал нас букетом анемонов. Он сказал мне, что красота моя разит его в самое сердце. Док потупился, на пожатие руки ответил холодным кивком головы. Агнесс вышла в фартуке; она пекла пирог - бывалое происшествие для её безделья. Она сразу же заявила, что Альберт бросил её, прихватив собой чемодан денег и россыпь драгоценностей. Его уже задержали копы, ведётся расследование. Я робко и невинно улыбнулась, мысленно проклиная Агнесс за доверчивость.Обед был королевским: утка, икра красная, вишнёвый пирог, всевозможные соленья и паштеты. После Мюнхена мой аппетит разросся до небывалых масштабов, и я изрядно прибавила килограммов: с 58 до 73."Значит, док, Милана абсолютно здорова?", - в семнадцатый раз разродилась вопросом Агнесс."Так, мэм"."Жаль, Джэк ушёл от нас так рано. Но я сомневаюсь, что он в тот роковой день направлялся к нам. Может, у него и ещё кто-то был".Я возмущённо вспыхнула краской на лице."Мама, перестань! Сидни была его единственной слабостью. Подумай, как водителю лесовоза содержать десять любовниц?""Но ведь содержат! Альберт признался мне, что нашёл ещё одну старуху, и она в свои шестьдесят выглядит на сорок!"Том приподнялся и налил всем вина. Руки его дрожали, он держался за бок и кряхтел. Во время встречи мать мне шепнула, что у нашего друга семьи обнаружили аденому в предстательной железе. Агнесс, театрально раскинув руки, сослалась на отвратительную привычку холостяков онанировать. Мог бы и найти женщину для тела, - с ледяным сарказмом произнесла тогда Агнесс, вешая моё пальто в прихожей."Почему Бенджамин всё время молчит?" - Агнесс с вызовом посмотрела на меня."Мама, ему неловко сразу вывернуть душу наружу. Доктора - народ закрытый. Всему своё время", - я была осторожна в словах."Мэм, я теряюсь в большой компании".Агнесс рассмеялась, пригубив глоток вина."Но нас и пяти человек нет!" - она встала из-за стола, и подбежала к Уэсту."Признайтесь, док, вы ещё тот сорванец?" - голос Агнесс был вызывающе юмористичен.Мой доктор взглянул ей в глаза и промолчал. Вино закончилось, но пить уже не хотелось: полные желудки взывали к покою. Мы перешли в гостиный зал, включили джаз, Агнесс танцевала с Томом. Доктор сидел, прижавшись ко мне, я обняла его, несколько раз подула в ушко, забавляясь его смущением."Вы подарите мне сегодня ночь любви?" - прошептал он мне."В этом доме?"Бенджамин кивнул. Я обещала подумать. Секса мне хотелось прямо сейчас, под эту задорную игру саксофона, закрадывающуюся в самое нутро. Отец любил саксофон, играл на нём в студенческие годы. Работа отбирала много сил, увлечение забылось, но любовь к инструменту осталась и передалась по генам и мне. В Гарварде один из сокурсников играл на вечерних вечеринках, его игра была бесподобной - многие девушки плакали, пропитывая своими слезами носовые платки.В университете я изучала современную английскую литературу. Особенно мне был близок Ник Хорнби. Кинематографический стиль писателя приглянулся мне с первой главы. Я пробовала писать сама, осилила пару детективных рассказов, отправляла их в журналы, но всё затихло во мне, когда я повстречала Джека Свенсона. Я сейчас уверена, что имя моё могло бы значиться на обложках книг. Может, ещё не поздно, и меня ждёт слава, подобная Дорис Лессинг.Бенджамин прокрался в мою комнату почти на рассвете. Его тапочки были подобны шарканью ежа. Я включила бра, взглянула на время."Я пришёл к тебе", - почти пропел док."Тебе так не терпится трахнуть меня?""Не трахнуть, а любить. Я не могу без тебя сосуществовать и минуты. пусть мы разные характером, но ведь многое нас и сближает".Он приподнял мою ночную рубашку, приложился губами к груди. Я погладила его по голове. Бенджамин был подобен безусому юноше, у которого страсть отключила разум. Что если в соседней комнате нас услышит Агнесс? она плохо спит по ночам."Ты совершенство", - прошептал Бенджамин. Я усадила его на постель, чуть отстранилась."Бендж, не надо, прошу тебя. Наши ошибки надо исправлять, я не люблю тебя".Доктор поднялся и ушёл, не закрывая дверь. Я уже больше не уснула. мне было ужасно неловко вести себя как гимназистка, но какая любовь может быть между абсолютно разными людьми: мне нравятся сильные и уверенные мужчины, а Бенджамин в этот список не входил. И уже не войдёт.Доктор уехал в аэропорт в полдень. Агнесс радовалась и не пыталась это скрыть. Мои веки припухли, лицо выражало усталость. Но я расставила все точки над i. Я была уверенно, что поступила правильно. Я уснула после обеда. Мне снилось, как Белла Свон вела под руку Айка. Они направлялись ко мне, бескрайнее море тюльпанов колыхалось под их ногами. Я стояла у оврага, смотрела на них и улыбалась. Счастье.

Утро началось не с кофе, а с назиданий Агнесс: мол, где твоя личная жизнь, где толпящиеся друг против друга ухажёры? Я молчала, насупившись как злая кикимора. Мама часто взбиралась в душу подобно пауку, и от этих поползновений оставались шрамы."Ты куда-то собралась?" - вытаращила глаза Агнесс, увидев, как я оделась также спешно, как не любила делать никогда. "Съезжу на рынок", - сказала я как можно невинным тоном."И что ты там забыла?" - Агнесс стояла у двери в позе защитника крепости. Я улыбнулась. "Хочу купить диски кино. Должна же я как-то выйти из всей этой катавасии. Бенджамин хлопнул дверьми, ты этому несказанно рада, мне же приходится зализывать раны", - я открыла дверь и вышла, не дожидаясь ответа от мамы. Такси уже ожидало, пронзительно гудя. Я села на переднее сидение, уйдя в свои думы. Я вспоминала Айка, его мощную фигуру и ту романтику, которую он подарил мне в виде фантазии.На рынке было не протолкаться: целая стая цыган кричала как умалишённые; один старик упал, споткнувшись об ногу девочки-подростка; шла бойкая торговля пиротехникой.Я нашла то место, где когда-то увидела Айка, но оно пустовало. Айк стал бы для меня спасательным кругом, хотя наше общение не продлилось и пары минут. Этот мужчина выглядел на все 100%, и я бы накинула ещё парочку от себя за те изумительные глаза, которые согревали мне сердце до сего дня.Позвонила неугомонная Агнесс."Милана, ты хочешь, чтобы я испекла для тебя кекс с орехами?" - голос её был как из трубы."Да, мама, очень хочу", - мой равнодушный голос не понравился даже мне самой, а для Агнесс он был самой любезностью. Интересно, займёт ли кто место Альберта? А вдруг она начнёт роман с Томом - они мило общаются и понимают друг друга с полуслова. Том такой хитрюга, кто ему нравиться - никак не понять. Возможно, он без ума от женщин 55+.Телефон выключился, я вздохнула свободнее. Где же искать Айка? А может, он уехал из нашего городка, укатил в поисках лучшей доли - постой на этом рынке, когда на дворе -23! А что я, собственно говоря, хочу от его персоны? Секса! Я хочу ни в чём не отставать от своего мужа. Если Джеку позволено было реализовывать все свои мечты, почему мне не реализовать их с этим парнем, милым ковбоем, закравшимся в мой ум шедевром красоты?Походив по торговым местам, я остановилась у прилавка с детскими игрушками. Лодочки, жирафы, уточки, слоники, бегемоты... В детстве у меня не было такой красоты! Я задала вопрос продавцу: куда делся Айк, ну такой крепыш, с чудесным взглядом Зевса?"Он теперь работает поваром в китайском ресторане на окраине. Он восхитительно готовит, пальчики оближешь! Если сделает стейк, вы не нарадуетесь его вкусу",- продавец облизал пальцы, усмехаясь в свои обширные усы, закрученные по краям. Я отблагодарила его воздушным поцелуем.Ресторан был вызывающе красивым зданием. Я осторожно поднялась по скользким ступенькам, нажала на звонок, дверь открыл чернокожий швейцар. Поприветствовал меня с теплотой, очень мне необходимой, ведь я очень волновалась, не зная чего мне ожидать от встречи с Айком.Я села за столик у камина, тут же подлетел официант."Что изволите, миссис...""Милана", - назвалась я, положив руки на столик.Я заказала тот самый стейк, вспомнив слова рыночного продавца. Через двадцать минут стейк исходил запахом прелестного мяса, нежного, сочного, такого вкусного, что я прикрыла глаза в восторге. Волнение моё улеглось, мне захотелось коньяка, я попросила его принести, чуть-чуть."Да, скажите, когда будет свободен повар по имени Айк?" - набравшись смелости, задала я вопрос."Я передам ему вашу просьбу. Приятного аппетита, миссис Милана!" - официант удалился с превосходящей расторопностью.Да, от такой порции мяса я поправлюсь во все бока! Я люблю молоко, кисель и папоротник, но мяса я ела мало. В кухне я разбиралась на отлично, как истая домохозяйка. Джеку оказалось этого мало - в Сидни он нашёл если не повариху, то прекрасную замену мне. Теперь я осознала, каким же козлом он был! Если ты живёшь с женщиной, для которой ты всё, нужно пораскинуть мозгами - что ты можешь предложить ей, кроме любовницы?Айк был прекрасен во всём белом. Красивый образец великолепия."Привет", - сказал он мне, широко улыбнувшись."Привет, Айк. Я всё время думала о тебе", - проникновенно прошептала я, вставая. Он поцеловал мне руку. Всё же он недоумевал, когда мы познакомились."Мы разговаривали на рынке, ты продавал запчасти. Надеюсь, я запомнилась тебе".Парень усадил меня, сел напротив, положив подбородок на руки."Я помню вас. Можно на «ты»?... Как ты добиваешься выглядеть так восхитительно?" - Айк продолжал улыбаться, разглядывая меня с огромным интересом. Нос с горбинкой, волевой подбородок, длинные курчавые волосы. Это была картина мужчины –мачо: совершенный американец - мечта любой домохозяйки, не пропускающей ни одного ток-шоу."Природа. Я любила читать Чарльза Дарвина в детстве. Наверное, не зря," -юмор мой очень понравился Айку."Что ты желала бы, чтобы я сделал прямо сегодня?""Я хочу, чтобы ты любил меня всю ночь"."Разве ты не замужем?" - он выглядел удивлённым."Джека убили, - с болью произнесла я и добавила про Сидни.Айк молчал, глядя куда-то в сторону. Он был задумчив, предельно собран."Я готов быть с тобой, ты мне нравишься. Я уверен, мы прекрасно проведём время", - и он ушёл, оставив после себя чудесный запах мужского лосьона.Через три часа я готовила ужин в доме Айка. Омлет был очень кстати в эти вечерние полнолунные дни. Как и его объятия, как и его поцелуи по всему телу. Айк любил меня с такой жадностью, тело моё горело огнём, пылало страстью. Мы живём только раз. Мы любим только раз. Айк, я создана, чтобы ты любил меня как в первый и последний раз. Подари мне оргазм, пусть едва не умру, но я пойму, что я нужна тебе.Прости, Джек, но ты сам виноват. Я была тебе верна до тех пор, пока не осознала всю степень твоей вины. У тебя есть Сидни, у меня есть Айк.