– Надпись! – также воскликнула Лайла. – Точно такая же, как и на Двери!

Джей сумел различить знакомые символы: «Звезда, пролетевшая через небеса...» Старик закончил надпись, объясняя различные символы на крышке; «... принесет ключ, и все будут освобождены».

– Что же это за сундук? – спросил Джей. – Что в нем?

– Согласно нашим древним традициям, сказал старик, – это Священный Сундук Шандаго, Бога Земли.

Джей снова спросил:

– И что же в нем?

Старик колебался с ответом, будто собирался открыть очень страшную тайну, о которой нельзя было говорить никому.

– Согласно древним традициям... – и снова он засомневался, – ... в нем хранится один единственный ключ от запретной Двери Шандаго!

Джей и Лайла посмотрели друг на друга. Они понимал и, что лучше не выдавать своего вол нения, но это действительно было очень интригующее открытие.

– Двери Шандаго? – спросил Джей. – Двери в Пасти Дракона?

И у вас есть этот ключ? – поинтересовалась Лайла.

Согласно древним традициям, Священный Сундук хранит этот ключ...

– Но вы в этом окончательно не уверены? – спросил Джей.

– Нельзя открывать Священный Сундук!

– И вы никогда не открывали его?

-Только Шандаго, Бог Земли, может открыть сундук, и только в свое время.

– И... какую же религию вы исповедуете? спросила Лайла.

Старик взглянул на них со. слезами на глазах и объяснил:

– Я... я был... халдейским магом, чародеем. Все мои предки и моя семья были халдеями и чародеями, хорошо знавшим и древние мистические религии Вавилона. Столетиями мы поклонялись духам природы, луне, звездам... и Шандаго, Богу Земли!

Он взглянул на старый черный сундук и провел по лицу своими грубыми крючковатыми пальцами.

– И мы были Хранителями Священного Сундука Шандаго. Я получил его от своего отца, который также получил его от своего отца. Из поколения в поколение хранение Священного Сундука передавалось и вверялось нам. Джей спросил:

– Следует ли нам это понимать как то, что вы никогда не открывали этот сундук, ни единого раза?

– Никому не разрешается открывать его, – сказал старик, и при свете свечей его глаза расширились и замерцали. – Мы даже не имеем права говорить об этом. Мой отец... – он чуть не задохнулся от глубоко сидящего в нем страха, – мой отец пытался открыть Священный Сундук и умер ужасной смертью! Он не извлек урока из смерти своего отца, который также умер страшной смертью после того, как попытался открыть его.

– Другими словами, речь идет о проклятии, – сказала Лайла.

– О проклятии, которое еще не побеждено, сказал старик. Его взгляд стал напряженным, когда он наклонился к ним и спросил:

– Но ваш Бог сильнее любого проклятия, правда? Я слышал, что вы так говорили, и после этого вы приблизились к Двери и остались живы!

– Да, конечно, он гораздо сильнее, чем этот..., этот Шандаго, – сказал Джей. Но какое отношение этот ваш бог имеет ко всему? Вы говорите, что Дверь была установлена там вашим Богом Земли?

Старик снова указал на надпись:

– Так Он и есть звезда! Звезда, которая упала с небес!

– Упала? Я думал, что там было слово «летела»?

– Он и есть звезда с небес, – повторил старик. Потом он сильно понизил голос и низко наклонился над столом, чтобы сообщить им большую тайну:

– Мне не давал покоя дух вашего Бога! Послушайте, ваш Бог не оставит меня! Он следовал за мной. Он разговаривал с моим сердцем. Он открыл мне истину, и сейчас я знаю, что Шандаго – лжец.

Старик с трудом дышал, его глаза метались по комнате, полные страха, оттого что, возможно, языческий бог, которому он служил, слышал его слова предательства. В отчаянии он продолжал шепотом:

– Этот Священный Сундук.., и Дверь в Пасти Дракона... и Бог Земли все они несут невыразимое бедствие. Шандаго лгал. Он одурачил народ Непура и заставил его поверить, что Дверь содержит несметные богатства, и поэтому люди пытаются открыть ее, но на самом деле эта Дверь таит в себе ужасное бедствие, которое он хочет обрушить на весь мир. Пожалуйста, прошу вас, не открывайте Дверь. Оставьте всякую надежду сделать это.

Позвольте нам посоветоваться одну минутку, попросил Джей, оттянув Лайлу в сторону. Они забились в угол комнаты и обсудили все, что узнали.

– Что ты думаешь обо всем этом? – спросил Джей.

– Я ничего не понимаю. Это лишено всякого смысла.

– Нет, это не лишено смысла, если попытаться разобраться в том, что он говорит. Подумай только, Лайла. Нимрод считался божеством у древних жителей Вавилона, и они даже верили, что он стал солнцем и летал по небу каждый день.

У Лайлы засверкали глаза:

– Звезда с небес?

– Верно. Конечно, весь этот страх и суеверия являются частью древней мистической религии. но если освободиться от всего этого, то что остается?

– Ключ от той мерзкой Двери!

– И сокровища Нимрода!

– Тогда что же нам сейчас делать?

– Молиться.

Они возвратились к старику, и Джей спросил:

– Чем мы можем вам помочь?

Казалось, старик почувствовал облегчение, услышав вопрос Джея.

– Бог, которому вы служите, сильнее любого другого бога, даже Бога Земли... Я не владею этим Сундуком – он владеет мной! Шандаго управляет моей жизнью и запугивает меня своими проклятиями, а сейчас... с тех пор, как вы приехали и привезли вашего могущественного Бога, мне интересно... глаза старика наполнились слеза ми, и он весь задрожал, – интересно, не может л и ваш Бог избавить меня как-нибудь от проклятия

Священного Сундука и от Шандаго! Возможно, ваш Бог сильнее, чем проклятие, которым я связан.

Лайла заговорила очень мягко:

– Его зовут Иисус, и Он, конечно, имеет силу над этим проклятием. Он сильнее любого проклятия.

Эти слова успокоили дрожащего от страха Шамана:

– Значит, я должен обратиться именно к Иисусу. Поскольку вы носите имя Иисуса, пожалуйста, возьмите Священный Сундук. Уничтожьте его и уничтожьте это проклятие! Вы можете освободить меня!

Лайла наклонилась вперед и заговорила самым сердечным голосом:

– Мне кажется, вам просто нужно освободиться от греха.

Старик закивал головой:

– Я бродил во тьме и боялся всю мою жизнь. Мои грехи тяжелым камнем лежат у меня на сердце,

– Послушайте, – сказал Джей, положив руку на плечо старика, – вы просто служили не тому богу. Давайте мы вам расскажем об Иисусе.

И они рассказали ему. В этом крошечном бунгало при свете единственной свечи Джей и Лайла рассказали старому халдейскому чародею, как избавиться от древнего оккультистского обмана и найти истинный мир и прощение в Иисусе. Они излагали Евангелие самыми простыми словами, но скоро старик стал понимать, что Иисус, чистый и святой Сын Божий, заплатил за грехи людей Своей собственной жизнью, чтобы каждый человек мог освободиться от греха, страха, смерти и от любых лживых, злых богов, которым они поклоняются,

С трясущимися руками, воздетыми к небу в пламенной молитве, старик плакал и причитал: «Я отрекаюсь от Бога Земли. Я не буду больше поклоняться ни солнцу, ни луне и звездам, ни душам умерших. Я поклоняюсь Иисусу и Его Святому Отцу, единственному истинному Богу».

Казалось, что комната озарилась светом. Старик плакал от радости, обращаясь своим взором к небу, воздевая руки в радости и благодарении.

К окошку, незаметно для радующихся христиан, подкралась молчаливая фигура, наблюдавшая за ними и слушавшая, что они говорили. Старик глубоко вздохнул и впервые за много лет улыбнулся,

– Я только что родился! – воскликнул он.

– Заново родился! – вот слова, которые говорил Иисус! – счастливый, сказал Джей.

Старик сжал ладони и засмеялся:

– Да! Да! Я снова начал жить! Проклятие, зло ушло из моей жизни!

Внезапно он снова вспомнил о чем-то и не смог себя сдержать:

– Но Дверь! Дверь все еще там! Ее нельзя открывать!

Он схватил черный сундук и сунул его в руки Джея.

– Вот, пожалуйста, вы сильнее с вашим Богом. Возьмите сундук и уничтожьте его.