– Стоп! Хватит! – приказал доктор Купер,

И сразу же дрожание прекратилось. Что касается Гозана, то для него и это внезапное молчание было пугающим.

– Земля! Она услышала! Она подчинилась вам!

Доктор Купер только покачал головой в ответ.

– Пошли! Продолжим движение.

Наконец почувствовав себя так: будто они только что одолели вероломную гору, двое достигли своей цели. Они добрались до Двери, которая возвышалась над ними, заставляя их чувствовать себя перед ней мышками. Доктор потрогал грязную, пыльную поверхность.

– Чувствуется тепло, – заключил он, – Ни когда раньше я не видел такого. Тесс! Слушайте!

Оба замерли,

– Я думаю... мы, возможно, нашли источник этого громыхания,.

Они прислонились к Двери и прислушались.

Да, они не ошиблись. Оттуда, из-за громадной Двери, глубоко, из самых недр земли, слышался этот странный звук. Там, где были они, он был слышен отчетливее, с более сложными обертонами: очень низкое гудение со множеством различных шумов и стремительные звуки на более высоких тонах.

– Гудит так же жутко, как в улье, – сказал Гозан.

– Да, трудно даже найти сравнение, – сказал доктор Купер, не отрывая уха от поверхности Двери. – Возможно, воздушные потоки... воз можно, геотермальное расширение и сжатие... а возможно, не более, чем огромное количество летучих мышей. Я никогда до сих пор не слышал подобного звука, но именно он раздается по всей пещере и наверняка возникает здесь.

– Сейчас стало намного спокойнее. Возможно, Дверь боится вас.

Доктор пропустил это замечание мимо ушей.

– Подайте мне щетку.

Гозан передал ему щетку, и доктор начал аккуратно они мать пыль и отложения с поверхности Двери.

– Да... – в задумчивости пробормотал он, – Бронза. Старинная кованая бронза. Но по какой же технологии изготавливали эту громадную дверь в первобытные времена?

Гозан взволновано указал:

– Что... что там такое?

– То, за чем мы пришли сюда, – ответил Купер. – Вот. Соскребите отсюда грязь с помощью этого инструмента. Правильно. А теперь позвольте почистить щеткой. Ага...

– Надпись!

– Да, мы открываем какую-то надпись. Необычный стиль письма, но по форме напоминает вавилонский, И он вполне подходит для такого сооружения. Может быть, я смогу ее разобрать.

Оба они работали очень быстро, и волнение их росло. Доктор продолжал осторожно очищать грязь, и постепенно надпись открывалась. Вдруг он сказал:

– Смотрите, этот знак прямо здесь, в углу, Он обозначает звезду.

Гозан сразу вспомнил о легенде.

– Звезда... с небес, вы думаете?

Доктор Купер в этот раз посмотрел на Гозана с признательностью и продолжил свою работу.

– Да... да, именно так! Вот! Этот знак обозначает небеса, верхние слои атмосферы, небо...

Гозан только успевал восклицать:

– Звезда, небеса!

Под щеткой доктора, работавшего очень быстро, надпись постепенно открывалась.

– Да... а вот символ... чего-то падающего, летящего, чего-то брошенного. Да! Вот все предложение: «Звезда, пролетевшая сквозь небеса...»

– Легенда! – воскликнул Гозан, выпучив глаза. – Легенда говорит правду!

– Нимрод.., – доктор Купер не мог выразить своего удивления вслух, Неужели это потерянные сокровища Нимрода?

Розану слово «сокровища» доставило удовольствие.

– Посмотрите. К надписи еще что-то есть. Ключ. Вот слово для ключа: «Звезда, пролетевшая сквозь небеса... гм... держит... принесла... нет, принесет ключ, и все будут освобождены...»

– Сокровища Нимрода!

Мы в этом еще не уверены, но, может быть, это имеет смысл. Нимрод, древний правитель Вавилона, завоевал весь мир, спрятал свои богатства здесь и, очевидно, был единственным обладателем ключа от этой двери.

– Сокровища Нимрода! Доктор, мы богаты!

Доктор уже думал о том, что делать дальше,

– Мы должны убрать эту кучу камней от Двери. Идите и скажите Джеффу и Биллу, чтобы при несли сюда все необходимое для взрывных работ,

Гозан не решался уходить и все время оглядывался,

– Что случилось? – спросил его доктор.

Гозан беспокойно задвигался, опустил глаза вниз, а потом улыбнулся такой странной улыбкой, какую доктор Купер никогда не замечал у людей.

– Милый доктор, подождите, подумайте... только минуточку подумайте. Мы, доктор... мы, только мы с вами нашли богатства. Они наши.

Доктор понял, что разговор будет неприятным, и не хотел начинать? его,

– Гозан, мы не знаем наверняка, есть тут богатства или нет, и даже если они здесь, они принадлежат республике Непур, а не мне или вам лично.

Закинув голову назад, Гозан громко расхохотался:

– О, доктор, вы могли бы быть со мною более откровенным. Несомненно то, что вы не позволили бы, чтобы все богатства принадлежали народу Непура, а вы бы остались ни с чем. Нет таких глупцов на свете.

– Мне кажется, я просил вас пойти за оборудованием для взрывных работ.

Но Гозан принимал все всерьез. Он мог бы быть неплохим торговцем,

– Доктор, доктор, послушайте! Только вы с помощью вашего Бога можете когда-либо открыть Дверь и остаться живым. Только вы и я знаем, что лежит за Дверью. Нам не нужно рассказывать об этом кому-нибудь еще. И никто никогда не осмелится даже войти в Пасть Дракона. Сокровища могут принадлежать только нам!

Голос доктора был холодным и угрожающим:

– Может, мне стоит намекнуть президенту Аль-Далламу, что...

Это возымело свое действие. Подчиняясь, Гозан мгновенно выпалил:

– О нет! Нет! Не нужно этого делать! Я сейчас же пойду за Джеффом и Биллом.

– И скажите Джею и Лайле, чтобы они как можно быстрее пришли сюда и принесли гидролокатор.

– Да, да... – повторял Гозан, когда спускался по камням вниз. – Но... подумайте об этом, Доктор! Подумайте об этом!

– Это не в моих принципах! – сердито проворчал доктор Купер.

Джей, сидя высоко на куче камней с одного конца Двери, сильно колотил по стенам огромной кувалдой. С другого конца Лайла прижимала специальный электронный датчик к каменной стене ущелья. Доктор Купер считывал показания специального гидролокаторного устройства, прислушиваясь к отголоскам ударов кувалды, проникавшим через углубления за Дверью, и наблюдая за формой линий, образующихся на небольшом видеоэкране. Он гримасничал, менял шкалы, но чувство недоумения не покидало его.

– Гм... Джей, передвинься немного поближе. Лайла, ты тоже.

Они выполнили его указание.

– Хорошо, работайте дальше. Доктор Купер отклонился назад и покачал головой, с недоумением вглядываясь в прибор:

– Мне нужен Билл, чтобы он проверил этот прибор. Думаю, что он испорчен.

– Что с ним случилось? – спросил Джей.

Почесывая голову, доктор Купер сказал;

– Ну, согласно показаниям, которые я получил, за Дверью нет ничего, кроме бесконечного пространства. Звук уходит в бесконечность и не возвращается.

Лайла возразила:

– Нет, там должно что-нибудь быть, стена или что-то еще.

Доктор только покачал головой:

– Ничего!

– Что ж, начнем, доктор! – послышался грубоватый голос Билла,

Билл и Джефф пришли сверху и принесли контейнер с мощной пластиковой взрывчаткой и детонатор,

– Замечательно! – воскликнул доктор, убирая свой прибор. – Давайте уберем эту кучу камней с нашего пути,

– Позвольте это сделать нам самим, доктор, – сказал Джефф.

– Да, да, мы уходим, – ответил Джей.

Вскоре вся группа стояла около длинной лестницы – далеко внизу от входа в пещеру и далеко от большого помещения, где была заложена взрывчатка. Билл держал в руках маленький электрический детонатор,

– Я очень люблю выполнять такую работу, – сказал он. – Мы заставим эти булыжники плясать, как кукурузные зерна на жаровне!

– Все готовы? – спросил доктор.

Ответом было молчание, и тогда Билл нажал рычаг.

И действительно, загрохотало так, будто все кукурузные зерна растрескались одновременно, только были они размером с дом и весили по несколько тонн каждое, а проволочная коробка для поджаривания «зерен» имела размеры гигантского стадиона, Все заткнули уши руками, и все равно они слышали, с какой силой подпрыгивали и ударялись о стены и потолок огромные валуны, точно разбушевавшиеся теннисные шары. Все они не отрываясь смотрели широко раскрытыми глазами в коридор в ожидании того, что один из этих «теннисных шаров», подпрыгивая, выкатится прямо на них.