Зажмурившаяся и испытывающая сильное желание зажать уши руками я замерла, приоткрыла ресницы и с сомнением посмотрела на Дана.

— Это безумие, согласен, — подтвердил самый сильный некромант нашей команды, — но я не могу перестать об этом думать. Вот как ты думаешь, сколько здесь выходов?

— Два… — неуверенно сказала я.

— Семнадцать! — с какой-то мрачной торжественностью выпалил Дан. — Семнадцать вариантов отступления, которые я могу использовать, когда схвачу тебя и ринусь наутек с бесценной добычей. Посчитаны окна и возможность пролома стен. Риа, это безумие, ты мне никогда как девушка не нравилась вовсе, но все, о чем я могу сейчас думать — как бы уволочь тебя ото всех подальше, запереть навечно и единолично, с упоением наслаждаться всей тобой, и речь не только о постели.

— Дан, закрой пасть! — разъяренно рыкнул на него Норт.

— Я же сказал, что не только постель! Дай закончить, Норт, это важно и может Риа… Да придумает может хоть что-нибудь! — прошипел Дан. И возбужденно продолжил: — Огромное желание владеть тобой единолично, Риа. Слышать твой голос, твой смех… мы кстати так редко слышали твой смех, видеть, как ты улыбаешься… и желательно только мне. Просто видеть тебя. Вот так знаешь посадить и откровенно любоваться, чувствуя себя самым счастливым идиотом на свете. Кстати, я, выросший в семье где были одни пацаны, всегда мечтал иметь дочерей, штук пять знаешь, но не от тебя, Риа. От тебя я вообще не хотел бы иметь детей причем по одной единственной причине — не хочу делить твое внимание ни с кем. И я ведь отчетливо осознаю, что это ненормально, да и в принципе неестественно, но мозг… Вот с того момента, как ты сорвалась на Гаэр-аша, и словно засияла вся, вот с того момента мозг по нарастающей строит планы твоего похищения. Непрерывно. И это усиливается, Риа, и…

— Хватит, — оборвал его Норт таким тоном, что Дан просто поостерегся продолжать дальше.

А вот Эдвин посмотрел на меня, я задумчиво на него… Задумчивый взгляд медленно трансформировался в вопросительный.

— Извини, — глухо произнес Эдвин, — я не испытываю всего перечисленного Даном, у меня на уме одна постель.

Грубо, но честно. И я посмотрела на Норта. Тот, гулко сглотнув, хрипло сообщил:

— Я боюсь мою откровенность ты не оценишь.

— Почему? — мгновенно спросила я.

Он отрицательно покачал головой и еще тише произнес:

— Потому что безумно люблю. Потому что уже считаю своей. Потому что схожу с ума от ревности. Потому что готов убить всех, включая себя, лишь бы из твоих глаз исчезло это выражение затравленности и страха.

У меня сердце замерло от его слов…

Но лишь на миг, уже в следующий я начала думать о том, что можно сделать в данной ситуации. Причем быстро, максимально быстро. И как можно менее энергетически затратно… И что вообще можно сделать с этой кровью, чтобы я перестала быть объектом всеобщего внимания и в целом желательно от лишнего внимания избавиться. Требовалось что-то максимально сильное, основательное и неизменное по своей структуре, к примеру сталь…

И тут Эдвин сказал:

— Риа, буду откровенен — проблемы с твоей кровью, явной попыткой семейства Рханэ разобраться с вопросом усиления "темного лорда", и меч зависший над Гаэр-ашем волнуют меня гораздо меньше, чем слова "котика"…

Парень выразительно посмотрел на меня.

Я же, перепугавшись его выражения "меч зависший над Гаэр-ашем " испуганно повернулась к магистрам и зажмурилась… нет, никакого меча не была — ректор стоял и судя по выражению лица окончательно высказал свое непримиримое "нет", лорд Рханэ был в бешенстве, вообще едва держался, а вот лорд Эллохар, совершенно жуткий в своей реальном облике, улыбался и перебрасывался фразами с продолжающим возвышаться рядом змеем — я так поняла, что этим двоим было весело.

— Это было образное выражение, Риа! — прошипел Эдвин.

— Ты не пугай меня так больше, — попросила я.

И открыв глаза, посмотрела на магистров снова — теперь ничего не было видно, пелена продолжала плотной стеной окружать их. А затем я увидела, что и еще кое-что изменилось — резко исчезли все те маги, что являлись с целью посмотреть на меня.

— Извини, — вдруг глухо сказал Эдвин, — больше не буду.

Я удивленно посмотрела на него и в некотором смятении спросила:

— Что с тобой?

Некромант как-то странно усмехнулся и прямо спросил:

— Почему ученик отступников убежден, что тебя убьют сегодня?

Даже не нашлась, что на это ответить, просто пожала плечами.

— Они старательно пытаются убрать ее с самого начала, — произнес Дан, — и теперь понятно почему.

Норт, вновь взяв меня за руку, потянул на себя, обнял, встав за моей спиной, и сказал:

— Не могу понять, активации чего они собираются достичь, если мы пятеро окажемся на игровой арене.

— Пятеро? — переспросил Дан. — Норт имеет ввиду умертвие отступника, — пояснил Эдвин.

Дастел кивнул и продолжил:

— Арену исследовали вдоль и поперек, проверили все, что только возможно, никаких чар, кроме наложенных магами седьмого королевства, обнаружено не было. Здесь нечему активироваться при нашем появлении.

Парни помолчали, а затем Эдвин сказал:

— Четверо. Они планировали появление нас четверых. Их план был создан пятнадцать лет назад, на момент когда уже было известно, что мы все обладаем способностями к некромантии. Сомневаюсь, что они могли предположить захват Танаэшем тела отступника.

— А как они могли предположить, что мы все будем участвовать в Мертвых играх? — тут же поинтересовался Дан.

— Происхождение, воспитанная в нас амбициозность, вызов, который мы не могли не принять, — усмехнулся Норт. — и все же никак не могу понять — в чем может быть ловушка?

"Время " — вдруг вспомнила я.

А потом с сомнением подумала — причем тут время? Причем тут вообще может быть время. Но ученик сказал именно об этом, четвертом параметре измерения, который не учли маги… Хотя как? Как в принципе можно использовать время в качестве ловушки? Да и как вообще его можно использовать?

— Это все мелочи, — жестко отрезал Эдвин, — я хочу понять, откуда у котика столь явная убежденность в сегодняшней гибели Рии?

Понятия не имею! Вообще.

И тут пелена окружающая магистров спала. Лорд Рханэ, учтиво склонил голову, словно говорил "позвольте откланяться", выпрямился, зло посмотрел на Гаэр-аша, развернулся и покинул зал с командами. Лорд Эллохар неожиданно протянул руку ректору, и энергично пожал ладонь явно напрягшегося главы Некроса.

А вот после этого, повернулся ко всем присутствующим и громко произнес:

— Так, детки, злого дядю Эллохара все знают?

Сказано было весело и с явной иронией, но присутствующие перестали дышать. Все буквально перестали дышать, с ужасом глядя на того, кого явно знали.

— Ребятишки, — издевательски продолжил темный, — так, исключительно порядка ради, напоминаю, что это игры и убивать друг друга вовсе не обязательно. — А затем уже без шуток и веселого тона, мрачно вопросил: — Намек ясен?!

Судя по бледным лицам намек осознали все.

И теперь просто молча молили Тьму, чтобы страшный "злой дядя Эллохар " просто ушел… Взял и ушел… и больше никогда не приходил…

Вот только у темного было явно иное мнение, и он, похоже, собирался остаться. Более того, обратился к Гаэр-ашу с вопросом:

— Где тут, кстати, самые лучшие места?

— Я провожу, — задумчиво ответил наш ректор. Выразительно посмотрел на нас, затем повернулся, и шагнул в сторону выхода для зрителей. И как бы все бы ничего, но за его спиной продолжали прятаться Яда и Коготь, и когда глава Некроса отошел, забавная композиция из обнявшейся и застывшей в надежде что их не заметят нежити, стала всем доступна. Оценил только Эллохар, хохотнувший и сообщивший умертвиям, что они хорошо смотрятся вместе. Зомби переглянулись и отлетели друг от друга как ошпаренные, Яда еще и отплевываться начала, а так же вытирать себя лапками в тех местах, с которыми соприкасался Коготь, тоже старательно себя сейчас оттирающий, правда не лапками, а мантией близстоящего и явно шокированного этим адепта из Зандарата. Причем Ерден Ждуд был удивлен настолько, что даже не возразил. Его собственная нежить натор Хайд увидев это решил, что раз можно чужому дракону, то значит и ему тоже, а потому, осторожно приблизившись, подцепил мантию с другой стороны, и тоже начал старательно ею вытираться. Глаза Ердена надо было видеть…