— Можно мне одной побыть, пожалуйста? Со мной все в порядке, правда.

Она закивала, открыла дверь, и опять же протискиваясь, вместо того чтобы створку открыть пошире, вышла. Но еще до того, как дверь захлопнула, я услышала ее смущенное:

— Да в порядке с ней все. Сидит себе на полу, бледная, отчаянные глазищи на пол лица, ручки дрожат, в глазах ужас, а так все хорошо, да.

И дверь она захлопнула.

Ровно для того, чтобы в то же мгновение ее распахнул Норт, решительно вошел, поднял меня, и на руках вынес, не желая слушать мои попытки возразить.

Пронес по коридорам, прикрыв меня мантией от всех, внес в одну из комнат для отдыха, ногой захлопнул дверь, пронес меня внутрь, посадил на низкий черный уже знакомый диван, встал передо мной на колени и обняв ладонями лицо, просто спросил:

— Что?

Я не ответила, обреченно глядя в его темные с фиолетовым отсветом глаза, внутри которых едва заметно плясало синее пламя. И это определенно был танец ярости…

— Что случилось, сокровище мое? — с нажимом переспросил некромант.

Судорожно вздохнув, едва слышно произнесла:

— Я разрушила отношения Ярославы и Ташши.

Норт, криво усмехнувшись, ответил:

— Паршивые значит были отношения, раз он с легкостью перекинулся на новый объект воздыхания.

— Не говори так, — попросила я.

Отпустив мое лицо, Норт осторожно опустил руки и коснулся моих ладоней, нежно погладил, вновь посмотрел в мои глаза и спросил:

— Что еще?

А вот на это я уже ответить не смогла. Просто смотрела на Норта и думала — а что с ним будет, когда моя кровь проснется? Останется ли он тем, кому я могу доверять, рядом с которым перестала бояться, тем чьи прикосновения и объятия воспринимаю без содрогания?

— Ты странно смотришь на меня, — после паузы произнес Норт. — Я ощущаю отголоски эмоций — затаенный страх, обреченность, усталость и… желание, чтобы я ушел.

Внезапно подумала, что действительно с удовольствием побыла бы одна. В последнее время мне как-то не удается просто побыть одной.

— Что с жеребьёвкой? — тихо спросила, надеясь сменить тему.

— Ждем команду АМИ, — ответил Норт. — За ними уже отправили, но в целом никто не может понять причины их задержки. Я кивнула, чуть отодвинувшись от Дастела, высвободила свои ладони и села удобнее, откинувшись на спинку дивана и глядя в потолок. Слабость накрыла как-то сразу и разом, не хотелось ничего, даже смотреть на естественный древесный рисунок гладко обструганных лакированных досок, которыми потолок был оббит. Хотелось остаться одной, просто остаться одной…

Но одиночество явно перестало быть моим уделом.

«Девочка моя, упиваешься страданиями?» — раздался в голове вопрос Гаэр-аша.

«Полагаете, у меня нет повода?» — устало поинтересовалась в ответ.

«Полагаю, что достаточно пораскинуть мозгами, чтобы осознать, насколько твоя кровь всегда отличалась от привычной. — Жестко ответил ректор. — Риаллин, вспомни о реакции нежити на запах твоей крови, о голодной ревущей толпе, несущейся на тебя, и даже не столько на тебя, сколько за платком с твоей кровью, который таскал твой не в меру ретивый зомби.»

«Вспомнила», — напряженно ответила я.

Гаэр-аш усмехнулся и вкрадчиво поинтересовался:

«Ну и как, добрались они до тебя?».

«Нет…» — несколько растерялась я.

«Вот и мужики не доберутся, как бы сильно их не сводил с ума твой запах. Успокойся и соберись, у вас бой».

В этот момент открылась дверь, вошел Эдвин, посмотрел на меня, на Норта, затем сообщил:

— Команда АМИ прибыла, пошли, сейчас жеребьевка будет.

Норт, поднявшись, протянул мне руку. Я поднялась, немного неловко запутавшись в мантии. Поправила ее, одернула рукава, ворот. Подумала, что, наверное, сражаться без мантии было бы удобнее. И постаравшись улыбнуться парням, сказала:

— Пошли.

И мы вышли в коридор. Я привычно шла в середине, Норт и Эдвин по краям, словно охраняя меня, вот так втроём мы и вошли в зал для команд. На нас едва ли обернулись — уже началась жеребьевка и огромный полупрозрачный магический шар крутился, перебирая имена и команды, словно тасовал карты. И все напряженно смотрели на переливающийся призрачным перламутром шар, готовых огласить итоги жеребьевки ведьмочек, на экран, вспыхнувший во всю стену.

И вдруг ректор напряженно спросил:

«Риа, что происходит?»

«Жеребьевка, — спокойно ответила я.»

Разглядывая огромный зал, потемневшие с началом явления магического шара стены, яркий экран на котором мелькали наши имена, лица и боевая нежить, игроков, собравшихся командами, различающимися по отделке мантий и сосредоточенно ожидающих результатов. Все было как всегда перед боями, ничего не обычного.

И тем удивительнее оказалось вдруг услышать:

«Риа, беги!»

Я сильно удивилась. «Назад, к выходу, к трибунам. СЕЙЧАС!»

Но после нервного потрясения, я как-то заторможено реагировала на все, и вместо того, чтобы подчиниться, изумленно спросила:

«Зачем?»

И больше спросить не успела ничего… Как в замедленном сне, увидела разворачивающихся к нам членов команды АМИ. Йен Танат, Кират Анма, Суан Ярт — три обычных некроманта. Парни, которых я знала, которых Норт с Эдвином знали, которых все тут знали… Они вдруг засветились тьмой, как отступники…

— Риа, назад! — крик Ташши стал последним, что я услышала.

В следующее мгновение адепты Академии Магических искусств нанесли удар!

Первый снес меня с такой силой, что, пролетев через половину зала, я в печаталась в стену и рухнула вниз с огромной высоты. Боль от сломанных, впившихся в легкие ребер оглушила, и я не сразу ощутила жжение на руке. Лишь рухнув вниз изломанной скрюченной куклой, увидела, как золотой лужицей растекается обручальное кольцо Норта. Подняла потрясенный взгляд от руки и зажмурилась, увидев вторую лавину тьмы, несущуюся на меня!

Обрушившуюся на меня…

Треск досок, истошные крики ведьмочек, и жжение обручального кольца на правой руке… Но новой боли не последовало. Я открыла глаза, глянула на ярко сияющее от чего-то ставшее красным кольцо ректора, и отстраненно подумала — какой странный артефакт…

И содрогнулась, увидев третью волну Тьмы…

— Картаэрра!!! — крик Ташши, и на пути убийственного сумрака вспыхнула сеть Крадона.

Жуткое, находящееся под строгим запретом, не входящее в программу ни одной магической академии, иссушающее весь резерв мага и нередко убивающее его заклинание, созданное некогда Крадоном для защиты тех, кто был дороже жизни, уничтожило Тьму практически полностью, остатки впитало кольцо ректора…

А затем Ташши рухнул на пол как подкошенный… Повалились изрезанные на куски Кират Анма, Суан Ярт — Эдвин не оставил им и шанса на выживание. Хрипел, с ужасом глядя на вспоровшие его грудь ребра Йен Танат, а Норт уже мчался ко мне.

Я потеряла сознание еще до того, как он успел добежать.

— Чего сидишь? — раздался вдруг голос совсем рядом.

Я открыла глаза, огляделась. Действительно сидела — на крышке стола, в стороне от реторт, колбочек, пробирок, ампул и прочего, над чем корпел ученик отступников. Парень, не поднимая головы, продолжил:

— Предупреждал ведь, не выходи сегодня на бои, так нет же, рванула, не оставив мне даже маленького, крохотного, мизерного образчика крови. Вдали послышались крики. Кричала девушка. Жутко, надрывно, срывая горло… Тьма, что происходит?

— Третий час орешь, — поделился внезапной информацией ученик отступников.

— Кто орет? — не поняла я.

— Да ты, кто же еще, — он безразлично повел плечом. — Говорил Норту, что проще прибить, чтобы не мучалась, но он оказался против. Вон, старательно пытается сохранить твою жизнь. К чему, спрашивается?

Я удивленно моргнула, с сомнением посмотрела на ученика, и уже хотела сказать, все что думаю по поводу его отступнического юмора, как вдруг вспомнила.

Просто все вспомнила.