- Так точно!

- Торпедоносец поднять сможешь?

- Струг или дракар? – уже строго по-деловому уточнила Ара.

- Струг-вампир.

- Подниму, - решила Ара, наскоро обдумав поступившее предложение.

- А остальные твои? – прищурился кадваранг.

- Нет, - покачала она головой. – Разве что вторыми номерами. Они только на третий курс перешли. Воздушного боя вообще не знают.

- Подбери себе второй номер и жди во дворе! А остальных я сейчас пристрою офицерами связи на запасной командный пункт. Вперед, гардемарин! Не отвлекай больше!

- Лена! – вихрем выскочила Ара за дверь. – Сможешь вылететь вторым номером на торпедоносце?

- А первым кто? – оробела девушка, тогда как остальные курсантки подались ближе, чтобы понять, о чем, собственно, идет разговор.

- Пилотирую я, - твердо заявила Ара, убеждая скорее себя, чем кого-нибудь другого. – Но мне нужен кто-то, кто сориентирует и сбросит торпеду и прикроет пушечным огнем мою задницу. Возьмешься?

- То есть в бой? – переспросила Лена враз охрипшим голосом.

- А что нам остается?

- Я с тобой, - решилась наконец блондинка, и как раз в этот момент из штаба выскочил капитан-лейтенант в летном комбинезоне старого образца и в не застегнутом кожаном шлемофоне с болтающимся шнуром подключения к бортовой радиостанции.

- Так, красавицы! – сказал он, окинув девушек коротким взглядом – Вон стоит автобус. Он пойдет в сопки, у нас там запасной КП. Все туда. А экипаж «вампира» за мной!

И, не произнеся больше ни слова, побежал к стоящему на улице вездеходу. Ара кивнула Лене, и они вместе поспешила за каплеем…

- С кем хоть воюем? – спросила она каплея, когда вездеход миновал линию пожаров и углубился в лес. К слову сказать, пилот оказался довольно молодым и неожиданно симпатичным.

- Судя по всему, ниппонцы пытаются отжать у нас Сахалин, - коротко ответил он, быстро взглянув на Ару, и тотчас снова перевел взгляд на дорогу.

«Значит, ниппонцы. Ну, этого следовало ожидать, ведь так?»

- Как получилось, что они застали нас врасплох? – спросила вслух после короткой паузы.

- По первому впечатлению, провели диверсию на станции слежения и подсветили цели для своих кораблей.

«Так просто? И вся эта военная база оказалась мишенью на стрельбище?»

- Извините, капитан за нескромный вопрос, - сказала она через минуту. – Вы знакомы с кем-нибудь из контрразведки Флота?

- Знаком, - бросил на нее мрачный взгляд каплей. – И упреждая ваш следующий вопрос, гардемарин. Если переживем эту ночь, я этим говнюкам руки больше не подам. Впрочем, облажались все. Стыд и срам!

Между тем, вездеход мчался по лесной гравийной дороге. Где-то впереди мелькали габаритные огни тентованного грузовика, а метрах в ста позади трусил еще один легкий вездеход. Это флотские спецы торопились добраться до аэрополя, но все могло оказаться напрасно, если ниппонцы успели раздолбать взлетно-посадочную полосу и уничтожить склады. Времени у них было достаточно, за прошедшие сорок минут могли даже высадить десант. Однако идущий впереди грузовик неожиданно свернул куда-то влево, то есть в сторону от залива, и вездеход, в котором вместе с несколькими офицерами-авиаторами ехали Ара и Лена, последовал за ним, свернув на узкий, едва заметный проселок, огибавший невысокую сопку. Уже достаточно рассвело, и Ара худо-бедно видела и поросшую соснами сопку, и дорогу, идущую через густой лес. Позади видны были всполохи пожаров, впереди и справа, там, где располагалось аэрополе Веселый Яр, тоже что-то горело и взрывалось, а вот там, куда их вскоре доставил вездеход, было по-прежнему тихо и покойно. Локомобиль остановился на краю широкой просеки, с которой солдаты из батальона аэропольного обслуживания спешно убирали маскировочные сети.

- Резервная взлетно-посадочная полоса, - объяснил каплей.

– Нам туда, - кивнул он в сторону сопки.

Ара пригляделась. В каменной стене чернели устья выдолбленных в скале капониров.

«Ага, - сообразила она, увидев на сопке приземистую, похожую на дот железобетонную восьмигранную «гайку» центра управления полетами, а чуть в стороне несколько прикрытых маскировочными сетями кунгов радиостанций. – Значит, у кого-то все-таки достаточно мозгов в голове, чтобы не хранить все яйца в одной корзинке».

Тем временем, секретное аэрополе оживало на глазах. Подъехали два штабных кунга и полубронированный вездеход с автоматчиками охраны. Техники выкатывали из подземного склада прожектора на колесных платформах, а где-то в лесу, откуда тянулись к взлетно-посадочной полосе толстые электрические кабели, заработала, застучав шатунами и поршнями, большая – судя по издаваемому шуму, - паровая машина. Ну, а следовавшие за мужчинами девушки вскоре оказались внутри довольно просторного капонира, освещенного только что вспыхнувшим желтоватым электрическим светом. Здесь один за другим стояли два торпедоносца, вокруг которых уже суетились техники, мотористы и оружейники.

Ара прошла ко второму, на который указал ей каплей – «Тот ваш, гардемарин, позывной Сиг-3» - и погладила ладонью алюминиевый бок торпедоносца. Струг-вампир – суперсовременная машина. Мощный, довольно быстрый и живучий самолет, несущий под фюзеляжем крылатую ракету с боеголовкой весом в четыреста двадцать килограмм. Их по старой памяти все еще называют торпедами, но сходства между этой вот «сулицей»[82] и морской торпедой, какими вооружены, скажем, подводные лодки, нет и в помине.

«Сулица» - это реактивный монстр со стартовой массой в две тонны с копейками, мощным пороховым двигателем и «упитанным» длинным телом с неширокими крыльями – размахом всего лишь в 2,5 метра, - развивающий скорость в триста метров в секунду. Система наведения, правда, так себе, - заданный торпедоносцем курс и простейший гироскопический автопилот, - поэтому, чтобы попасть в цель с вероятностью выше 0.7, надо вывести торпедоносец на дистанцию прямой видимости. Однако дальше вступают в действие совсем другие факторы. Точность прицеливания, скорость и направление ветра, удержание ракетой заданного курса и плотность огня ПВО. Скорость у «сулицы» больше тысячи километров в час, но на дистанции в десять-двадцать километров поймать ее в прицел роторного пулемета – нефиг делать. Конечно, если речь о массированной атаке по крупной, идущей постоянным курсом цели, можно бросать торпеды издалека. Но сейчас они пойдут с капитаном Шкловским одной парой. Поэтому оптимальные дистанции сброса сократятся до минимума, при котором выживаемость экипажей носит исключительно случайный характер.

Атаковать придется под огнем и с самой малой дистанции, на какую решится пилот. Лена, скорее всего, этого не знала, но Ара отдавала себе в этом полный отчет. Она знала, на что подписывается, соглашаясь на вылет, и теперь страшно боялась возможного результата. Не того, разумеется, что не попадет, хотя и этого тоже, но не так сильно, как того, что этот бой станет для нее первым и последним. По всем выкладкам, результативность торпедных атак была гораздо ниже вероятности того, что пилот торпедоносца не переживет свою безумную атаку. Ара все это знала, но и отступить не могла. И жалела сейчас лишь о том, что не успела попрощаться с родными. Даже короткой записки им не оставила. И еще о том, что так и не объяснилась с Виктором и не узнала, любит ли он ее, как Аре хотелось бы думать, или нет, поскольку все эти чувства она напридумывала себе сама.

Она надела поданный техником парашют, прихватила свой тревожный рюкзачок и первой полезла по приставной лесенке на крыло и дальше в открытую пока кабину. Струг-вампир крупная машина, длинная, ширококрылая и высокая. В такую не сразу и заберешься, но, в конце концов, ей это все-таки удалось. Ара уселась впереди в кресло пилота, Лена сразу за ней – на место «штурмана-бомбардира». На самом деле, Ара летала на струге-торпедоносце всего пару раз, да и то на предшественнике того монстра, который ей предстояло вести сейчас в бой. Однако быстрый осмотр кабины никаких незнакомых приборов и механизмов не выявил, и Ара начала подготовку к полету. Она вытащила из рюкзачка шлем, очки и перчатки, подключилась к бортовой системе связи, переговорила коротко с Леной, осталась разговором довольна и тогда вышла на открытый канал связи с центром управления полетом: